张小白看着一个老汉起“扳罾”，这老汉一边劳作一边唱着戏本：
“太阳出来照九州，
有人欢乐有人愁，
有的欢乐在饮酒，
有的流落外面游。
话说问路李三保……”
“哎！老人家，您这戏本唱得真好。”他对着老汉竖起大拇指。
老汉七十出头，脸膛黑中有紫，短寸头发，胡须刮得干干净净，看上去格外精神。听了张小白的夸奖，脸上露出几分得意：“哈哈！年轻人，你也喜欢听戏文？”
张小白心想，我都四十多了，还叫我年轻人？不过在老汉这年纪，他也算是年轻的了。
“老人家，您这戏本是《天宝图》，对吗？”
老汉说：“看来你还真懂戏本，我这唱的正是李三保九打华府呢！”
“扳罾”被老汉从水中吊起，几条鲫鱼在网里跳着，张小白帮老汉捉起鱼，放进鱼篓。老汉笑声朗朗，他打量这活泛的“年轻人”，见他背上挎着药箱，问：“你是行医的？”
“是啊！”张小白答道。
“看你年纪不大，医术还行吧？”
“怎么说呢？还能混碗饭吃吧！”
“我老伴倒床几日了，也不知是什么病，你能帮忙治治吗？”
“看您说的，”张小白道：“我不就是给人医病的吗？”
老汉收拾好网具，提起鱼篓：“走，给我老伴看看病。”
离河边最近的两间土砖房就是老汉的家。张小白跟着老汉进屋，屋里黑咕隆咚，他适应了好一会，才看清有个老妇人睡在床上，盖着一床破棉絮。张小白鼻子嗅到了一股苦味，心想，老汉日子过得这么寒酸，却还有唱戏本的雅兴，足见其性格乐观。
“锁柱他娘，我请郎中给你看病来了。”
老汉从床上扶起老妇人，老妇人声音微弱地说道：“儿他爹，你哪有钱给我治病？家里都快揭不开锅了，我看还是算了，让郎中走吧！”
张小白一阵心酸：“大娘，我给你号号脉，不收您诊费，行吗？”
“这哪行？哪有郎中给人医病不收钱的？你还是走吧，我这病反正也治不好了，别瞎子点灯——白费蜡了。”
“大娘，您安静点，让我先给您号脉。”
张小白给老妇人号脉，问她症状，诊断她得的是寒热症。他给老妇人配了几副药，嘱咐她按时服用。老汉从身上摸出一块银元，要付给张小白医药费。张小白说：“您拿这钱去买床褥子，大娘的病是寒气太重引起的，以后要注意保暖。”
“那怎么行？这钱你一定拿着。”老汉倒是有几分倔，把钱硬塞到张小白手里。
张小白说：“大娘这病不一定看对路，这钱我暂时不收，等大娘病好转了，我再上您这儿讨要药费。”
老汉见张小白不肯收钱，一定要留他吃顿饭，张小白推脱不过，只得答应下来。老汉将篓子里的鱼倒出来，将鱼杀了，做了一盘红烧鱼，又熬了碗鱼汤。别看老汉一把年纪，烧的鱼熬的汤味道特别好。老汉拿出一坛包谷酒，不断给张小白倒酒。他从老汉家里出来时，觉得头脑有点晃荡。
他背着药箱，晃着身板在村子里走着。一个四十来岁妇人把她请到家里，给自己的儿媳看病，说儿媳嫁过来整整三年了，一直没有怀上毛毛，请过好几位郎中，各种方子都吃过了。张小白给她儿媳拿脉，脉象有些滑，如珠走盘。一般这样的都称之“喜脉”。张小白问她儿媳有没有痰饮、食滞等症，因为这些病症也可能引起滑脉。在仔细地问询，并得知月经推迟后，他可以肯定该女刚着上了孕。
“恭喜恭喜！“他给妇人道喜，”你今年就要当婆婆了。”
“我儿媳怀上毛毛了？这是真的吗？”妇人喜得合不拢嘴。
“真的。”张小白说。
妇人要给张小白诊费。
张小白说：“我没有给你开处方，要什么诊费？”
妇人道：“您就是送子爷爷，您一来我儿媳就怀上了。”
张小白一连又给另外两家诊病。一家是小儿生了钩虫，另一家是八十岁老母咳血，他都给对症给了药。再回到村街上时，都已经是下晌了，心里未免着起急来。他受东篱小学校长宝印之托，来陈罗庄是有很重要的使命的，他已经耗掉了大半天时间，还没有打探到任何消息，看了那么多公案小说，自比施世纶、彭鹏的他，是不是只会纸上谈兵，实际做起来没有一点儿谱？
“喂！行医的。”有个人叫他。
这是个头戴瓜皮帽、穿蓝色长衫、外面套黑马褂的男人，年纪大约五十五、六岁。看这人的穿戴，在陈罗庄可能是个有头脸的人物。
这人几步赶上来：“请问你贵姓？“
“免贵姓张。”
”张先生，”那人小声问：“你来陈罗庄应该另有贵干吧？”
张小白惊问：“此话怎讲？”
“陈罗庄平时来的生人不多，你一进村我就注意了，如果只是行医，哪里会在村里逛来逛去，从头到尾逛好几遍的？”
“哦，你不是看见我给人问诊了吗？”
“你是给人问诊了，但我看得出，给人诊病只是个幌子，看你心事重重，应当还有要紧的事。”
“啊！”
“没事，我是有心帮你。”那人说：“我叫陈新扬，因好管庄子里的事，人们都叫我‘庄长’。前面就是我家，要不借一步去我家里说话。“
张小白跟着陈新扬走进院子，几间高大的青砖青瓦房，表明这是个家境殷实的人家。
陈新扬把张小白让进屋，看了茶。
“张先生，你来陈罗庄办什么事，我可能猜得出来。”
“好，您猜猜。”
“你是来救一条人命的。”
“啊！”张小白不由得叫出声。
“陈罗庄罗亨富的小妾米氏，因杀害继子罗世元要被罗姓执行族刑，米姓在南安县是旺族，如果米姓女子被垫了棺材底，外姓会视米姓为弱势，所以米姓绝不会对这事不管。三天后，罗世元就要下葬，米氏也将被执行垫棺材底，我猜想米姓会派人来打探情况，以便提早应对。”
陈新扬接着说：“米氏为什么要杀继子罗世元？你现在肯定想知道真相，而真相被罗姓隐瞒着，除了罗氏家族的族长、管事等人，加上住在罗亨富府上的家丁使女，其他人不可能知道，在米氏和她继子罗世元之间，究竟有什么纠葛和仇恨。
“您一定知道真相吧？”
陈新扬摇摇头。
“既然您也不知道真相，那……您能帮我什么？”
“我可以帮你出主意啊！”
“什么主意？”
“就算我知道真相，对米姓来说也不起作用，因为我不是罗亨富府中人，不会亲眼所见一些事实，也就不能在众人面前替米姓作证。”
“您说的在理。”张小白道。
“你这游医身份，很好，我给你引荐一人，他可以带你到罗府，给罗家的使唤丫头医病，你趁机便能打探真相。”
“啊！是吗？”
陈新扬带着张小白来到一户人家。“世北！”陈新扬叫一声，有个中年人从屋内出来：“庄长！”这人打量着张小白：“这是……”
“世北，你不是说罗府要给使唤丫头香梅治病吗？我正好碰上张先生，你快把他带到府里，早点给香梅医好病。”
“哦，张先生你好。”那人说：“我叫罗世北，是罗府的管家，也是罗老爷的侄儿，罗府有个使女叫香梅，突然得了一种奇怪的病，想让你给她治一治。”
“她有些什么症状？
“说不太清楚，你得自己去看看，我这就把你带去。”
张小白跟着世北进了罗府。
这是一个江北样式的四合院，前有门楼后有深院。门楼为走马转角楼，四周吊有垂柱，中间有大天井利于采光。后面房屋共四进，每进院子都有水井，假山和花圃。世北带着张小白没有在前院停留，直接来到第三进西头一间屋子。
张小白跟着世北走进屋，看间屋角有一堆干稻草，一个头发披散、脸上有伤、双手被麻绳反绑的女子，蜷缩在稻草堆上。这女子身子瑟瑟发抖，口中咕咕噜噜，张小白仔细听，听不明白她在说着什么。
“张先生，这就是香梅，你给她把把脉，看看得了什么病。”
“把脉？”张小白说：“那得给她把手上绳子解开。”
世北道：“使不得，要是给她解开绳子，她会抓伤自己的脸，再说也怕伤到你。”
张小白看香梅脸上的伤，的确是一道道抓痕，但是，他从医这么多年，没有这样给病人把脉过。
“她双手被绳子绑着，我怎么拿得准脉？不要紧，你先给她解开，待我把完脉再给她绑上。”
世北不好再说什么，只得给香梅解开绳子。
张小白给香梅把脉，香梅倒也安静，只是一双眼睛直直看着他。
他以为香梅是癔症，把过脉后他大吃一惊，原来这女子已有三个月身孕。
张小白迅速转动脑子：罗府高墙深院，一个使唤丫头显然不可能与外面男子接触，她怀有身孕，多半是受了主子的欺凌，而致香梅怀孕的最有可能是罗家少爷……
“张先生，你把完脉没有？把完了我再给她将绳子绑上。”
张小白的思索被世北打断：“哦，把……把完了。”
世北要给香梅绑绳子，突然，香梅一个鲤鱼打挺站起，双手朝世北脸上抓去。世北连忙躲闪，向外面跑去。
“张先生你等一等，我去叫个人过来。”
世北走后，香梅跪在地上：“先生，你救救我，你一定要救我出去，我知道他们的恶行，他们要杀我灭口。”
张小白赶紧将她扶起：“你是装疯卖傻，快别给罗府人看见了。“他小声说，”你叫我救你出去，我怎么才能救得了你？”
“先生，你要救我出去，他们知道我是装疯卖傻，就会把我投进地牢。”
“地牢？罗家还有地牢？”
“是的，罗家有地牢，现在地牢里还关着七姨太。”
“你说的七姨太，是不是叫小兰？”
“正是。”香梅说：“先生，你怎么知道七姨太叫小兰？你是她娘家人？你要救小兰出去啊！”
张小白说漏了嘴，只有实话实说：“我是米姓派来探底的，你快说，罗家地牢在哪儿？”
外面传来脚步声，香梅道：“先生，有人来了。记住，只有先救了我，才能救下七姨太。”
说完，香梅又开始装疯，双手抓向张小白的脸，世北和另一个男子赶到，他们把香梅的手反扭到背后，用绳子绑了起来。
“张先生，你没事吧？”世北看见张小白脸上有指印。
“没事，幸好你们来得及时。”
世北把屋子门锁上：“张先生，走，我们老爷要见你。”
张小白跟着世北来到前院，在一间宽大的客厅里，老爷罗亨富坐在太师椅上，脸上表情木然，像铜浇铁铸一般。
世北走上前小声说：“老爷，张先生来了。”
“来了？”罗亨富朝张小白看了一眼：“咱也不绕圈子了，直接谈交易吧！”
“交易？什么交易？”张小白在心里说。
世北说：“张先生，我们老爷想在你手里买一种药，你想要多少银子，老爷不会舍不得。”
“什么药？”张小白问。
世北小声说：“就是让谁吃了谁就会哑口，从此不能说话的药。”
“哑口药？”
“对，哑口药。”
“你们……要让谁哑口？”
“要让谁哑口？”世北说：“罗家一个已经发疯的使女，香梅，你不是给她把过脉吗？她的疯病叫我们老爷担心。”
张小白鄙夷地看着世北：“对不起，这种药，我没有的卖，也制不出来。”
“哈哈！”世北道：“说实话吧张先生，我知道你是谁了，你在杏林很有名声，人称＇三黄先生＇，如果是个无名之辈，罗府是不会请你来的。”
说着，世北从口袋里掏出一张银票：“怎么样？只要你给我制一副药，给你一百大洋，不少了吧？”
张小白道：“我真制不了这种药。”
“再给加一百大洋。”坐在太师椅里，一直半闭着眼的罗亨富说。
“好的，老爷。”
世北又掏出一张银票，叠在先前那张上，一起塞到张小白手里。
张小白知道，今天不想个法子应付一下，是走不出罗府了。他打开药箱，找出两味主药，又加入几味性平的驱寒药，制成一副让人吃了失语的“哑口药”。
世北朝门外喊一声“刘妈！”，一个老妇应声进来拿着药出去。
“张先生，毕竟我们花了两百大洋，我叫刘妈拿着药去煎了，要当面验证你这药有没有效。”
张小白心想，刚才幸得选了那两味主药，这罗世北还真不含糊。
半个时辰后，先前见到的那个男子牵来一条狗，随后刘妈端着一碗药汤进来。男子要给狗灌药汤，狗“汪汪”叫着死活不肯喝，男子捏着狗鼻子，趁狗张开口时将药汤灌了进去。不大一会，狗就叫不出声来了。
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