促织

明朝宣德年间，皇宫里盛行斗蟋蟀的游戏，所以宫中每年都要向民间征缴大量的蟋蟀。这东西本来不是生长在陕西的，但华阴有个县令，为了讨好上司，但捉了一只献上去，试了一下，发现它很会斗，于是责令华阴县经常供应这种蟋蟀，县里就责令乡里去完成这项任务。因此，街上一些游手好闲的人，只要捉到了一只好的蟋蟀，便放在笼子里养起来，当作奇货来牟取暴利。而那些奸猾刁诈的差役，则借机敲诈，按丁摊派，往往为了一只蟋蟀，逼得几户人家倾家荡产。

当时，县里有个叫作成名的穷书生，多次应考，连一个秀才也没有捞到。由于他为人迂腐木讷，所以那些狡诈的差役就报请委派他做里正，让他担起上缴蟋蟀任务的重担，他千方百计推辞不掉，只好接受。结果不到一年，就把自己一份微薄的家产全赔光了。此时，征缴蟋蟀的任务又派下来了，而成名既不敢按户摊派，又没有钱来抵偿，只有干着急的份。这时，妻子对他说：“光着急有什么用，不如自己去捉，万一能够捉到一只好的呢。”成名觉得妻子说得很有道理，于是早出晚归，每天提着竹筒、笼子，到墙脚下、草丛中，搬开石头，探看土洞，什么法子都想了，还是无济于事。即使捉到了三两只，也都是又笨又弱，不合要求。而此时县官又限期追缴，十分严厉。十几天时间，他就挨了一百多板子，两条大腿被打得脓血淋漓，连蟋蟀也不能去捉了。躺在床上翻来覆去，最后想干脆自杀算了。

正好这时，村里来了一个驼背巫婆，说是能够借神仙的指点来预卜吉凶。成名的妻子也带了钱前去问卜。到那里一看，只见红颜少女、白发老妪，把门口都堵塞了。走到巫婆住的地方，屋里有间密室，门上挂着帘子，帘外摆着香案。问卜的人在香炉里烧上香，磕两个头。巫婆在一旁望着空中，代为祈祷，两片嘴唇一张一合，不知念的什么咒语，大家都恭恭敬敬地站在那里听候吉凶。过了一会儿，帘内扔出一片纸来，写的都是人们所要问的事，没有丝毫的差错。成名的妻子也把钱放在案上，焚香膜拜，约莫一顿饭工夫，门帘一动，一张纸片落在地上。拾起一看，不是字，而是一张画。画的像一所寺院的殿阁，殿阁的后面是一座土山，山下怪石纵横，荆棘丛中伏着一只“青麻头”的蟋蟀，旁边一只蛤蟆，好像要跳的样子。成名的妻子思量了好久，不知道是什么意思。但看到画中有一只蟋蟀，隐隐约约跟自己要问的事暗合，便把纸折叠起来，拿回家给成名看。成名反复思量，说：“莫非是告诉我捉蟋蟀的地点么？”仔细端详，觉得画中的景状，跟村东的大佛阁十分相似。于是勉强挣扎着起来，拄着拐杖，带着画儿，往大佛阁的后山去寻。只见一座小山似的古代陵墓，怪石纵横，俨然是画中的景状。于是慢慢地在荆棘丛中侧着耳朵听，睁着眼睛瞧，像寻觅一枚绣花针、一粒芥菜子似的，心力、目力、耳力都用尽了，可一点蟋蟀的踪影也没有。他继续屏住呼吸，暗暗搜寻，一只癞蛤蟆突然跳了出来，他更加感到惊异了，急忙跟着它去。那只癞蛤蟆一下钻到草丛中去了，他便蹑手蹑脚地扒开乱草一看，只见一只蟋蟀伏在荆棘根下，于是赶忙用手去扑，结果那只蟋蟀一下又钻到石洞里去了。成名便用一根小草轻轻去戳，但蟋蟀还是没有出来，最后干脆拿筒里的水去灌，那只蟋蟀才跳了出来，而且看起来十分俊美健壮，于是马上过去把它逮住了。仔细一看，大身架，长尾巴，青色的脖子，金色的翅膀。成名顿时高兴极了，然后装进笼子带了回去，全家人一看成名捉到这么漂亮的蟋蟀，都像遇到大庆大喜一样，甚至比得到一块价值连城的宝玉还要高兴。于是把那蟋蟀养在一个放上一些土的盆子里，并用螃蟹肉、栗子粉去喂它，精心照料，万般爱护，只等限期一到，就把它献到官府，完成那征缴的任务。

有一天，成名那九岁的孩子，趁着父亲不在时，偷偷打开盆盖，那蟋蟀随即一跃而出，而且跳得很快，怎么也捉不到。最后，费尽力气把它捉到时，腿已折了，肚也破了，很快就死去了。孩子一看，十分害怕，哭着告诉母亲，母亲听了，气得面色灰白，大骂道：“祸种，死期到了！等你爸回来，再跟你算账啦！”孩子吓得哭哭啼啼地出去了。不久，成名回来了，听了妻子的话，好像迎头泼了一盆冰水，心都凉了。怒吼着去找孩子，但孩子已经杳如黄鹤，不晓得到哪儿去了。过了一会儿，就在井里发现了孩子的尸体。于是夫妻二人由愤怒再转为悲恸，呼天抢地，痛不欲生。夫妻俩呆呆地对着墙角，默默无语，不吃不喝，茅舍里一缕炊烟也没有，简直无法再活下去了。

天快黑了，成名只好拿了一床草席，裹着孩子的尸体去埋，无意中往孩子的身上一摸，觉得似乎还有一点微弱的气息，于是便高兴地把孩子抱到床上。半夜里，孩子果然活过来了，夫妻心里多少得到一点安慰。但孩子神气痴呆，气息微弱，只想睡觉。成名回头看到笼子空了，气也不出，声也不作，连孩子的死活也没有放在心头了。从天黑到天明，都没有合过眼皮。太阳出来了，成名还直挺挺地躺在床上长吁短叹。忽然，门外传来一阵蟋蟀的叫声，他惊异地起来一看，只见那只蟋蟀仍然活着。他高兴地去捉，结果那蟋蟀叫了一声就跳走了，而且跳得很快。成名用手掌去扑，似乎手掌中什么也没有，刚刚张开指头，那蟋蟀又突然跳了出去。赶忙去追，看到它绕过墙角，又不知道跑到哪儿去了。成名便在那里徘徊着，东张西望，终于看见一只蟋蟀伏在壁上。仔细一看，那蟋蟀又短又小，黑里带红，完全不像先前的那只。成名于是不去理会它，还是在那里东看看，西瞧瞧，只想找到原来的那只。突然，壁上的那只小蟋蟀跳到他的衣袖上，他一看，样子像土狗，翅膀上长着梅花小点，方方的头，长长的腿，似乎还不错。于是便高高兴兴地把它收进笼子里。准备拿它献给官府，又害怕上头不满意，便想让它先跟别的蟋蟀试斗一下，看看行不行。

当时，村里有个善斗鸡狗的少年，驯养了一只蟋蟀，给它取了个名字叫“蟹壳青”，天天与人家的蟋蟀角斗，没有斗不赢的。那少年想以此来牟取暴利，把价格提得很高，自然也没有人来买。那天，少年径自来到成名家里，看到成名养的那只蟋蟀，不由得捂着嘴暗暗发笑，于是把自己的蟋蟀放在笼中进行比较，成名一看，只见少年带来的那只蟋蟀又长又大，是个庞然大物，自己的那只跟人家一比，自觉惭愧，不敢跟他较量。但回头又想，养一只差家伙，反正没什么用，不如让它斗一斗，开开心也好。于是便把各自的蟋蟀放进斗盆里。两只蟋蟀都放进去之后，成名的那只蟋蟀便伏在那里，一动也不动，呆得像木鸡一样，少年一看，顿时大笑起来。于是便试着拿起猪鬃去撩拨它的触须，但它仍然不动，少年又讥笑起来。经过几次撩拨，那只小蟋蟀终于被激怒了，于是直奔少年的那只“蟹壳青”。双方飞腾扑击，发出冲杀的声音。不一会儿，只见那小蟋蟀一跃而起，张开尾巴，伸直触须，一口咬住对方的脖子。少年一看，大吃一惊，急忙把它们分开。那小家伙翘着尾巴，扬扬得意地叫了起来，好像向主人报捷一样。成名看了，心里十分高兴。大家正在观赏这只善斗的小家伙时，一只大公鸡突然窜了过来，对准那小蟋蟀一啄，吓得成名大声呼叫，好在没有啄到，那小家伙跳去一尺多远。公鸡又扑了过去，眼见小家伙已被扑在它的爪下了。成名在慌乱中，也不知道该怎么去搭救那小家伙。一霎，只见那公鸡伸着脖子，摆着翅膀，成名走近一看，才发现原来那小家伙已经跳到公鸡的冠上，使劲地咬住不放。成名更加惊异，更加高兴，赶忙把它拿起来，放到笼子中。

第二天，当成名把这只蟋蟀献到官府时。县官一看，觉得它个头太小了，于是便怒冲冲地训斥成名。成名便说它有奇异的本领，县官不信。成名就提议让它试着与其他的蟋蟀角斗，结果没有一只不被它斗垮的。又让它与鸡斗，果然与成名所说的一样。于是，县官奖赏了成名，并把它献给抚军。抚军大悦，立即装进金丝笼里，献给皇上，并在奏折中详述了这只小蟋蟀的本领。小家伙进了宫中后，皇上便命令让全国进贡的最好的蟋蟀，诸如“蝴蝶”“螳螂”“油利达”“青丝额”等，一切奇形怪状的家伙拿来跟它角斗，结果没有一只能够胜过它的。而且往往听到琴瑟的声音，那小家伙就会按乐曲的节拍跳跃起来，因此大家越发觉得它神异非凡。皇上十分高兴，下令赏给抚军骏马、锦衣和绸缎。抚军也没有忘记那小蟋蟀是谁送来的。不久，那华阴县令就以政绩卓异而闻名全省。县官一高兴，便免了成名的徭役，并嘱咐主管学政的长官，让他入了县学，成为秀才。过了一年多，成名儿子的精神也恢复正常了，并说：“本人变了一只蟋蟀，轻捷善斗，现在才醒悟过来。”后来，抚军也重重地赏赐了成名，没有几年，成名就拥有良田百顷，楼台万所，牛羊各以千计。出门便轻裘肥马，比那官宦人家还要阔气。

异史氏说：“天子偶然重用一种东西，未必不事过境迁就忘记了，而经办的人却把它当作一个定例。加之官员贪婪，吏役残暴，老百姓赔了妻室，卖了儿子，也得不到一天的安宁。所以天子的一举一动，都关系着老百姓的命运，决不可以轻易草率地提倡某种风气。但是，成名因为官吏的剥夺而贫，由于蟋蟀的善斗而富，裘马轻肥，得意扬扬，当其做里正、受责打的时候，难道会想到能够享受到这些荣华富贵吗？老天爷大概要酬劳忠厚长者，遂让抚军、县官，一同享受蟋蟀得来的恩宠。过去听说过一人飞升，鸡犬登仙，真是所言非虚啊！”