谚语说：一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝。
大历八年，杭州千岛湖有块良渚。
从前有座山，山上有座庙，庙里有尊观音像，观音手持玉净瓶，瓶中杨柳枯了，庙外芳草青青，杨柳依依。
这里很寂静，适合念经，就是缺少点人气。
有一天，有个小和尚沿着蜿蜒的山路而来。小和尚穿红色袈裟，个子小小的，眼眸清澈，有一对小酒窝，眉宇间都透着灵动。
美丽的蝴蝶追逐着他，他笑了笑，于是蝴蝶在他的指尖停留了片刻，就又飞走了。他并不惋惜，暮云低垂，眼看山顶就是庙宇了，如果可以，那今天就住在这吧。
庙里多了个小和尚，小和尚每天的生活都是如此：吃饭、挑水、敲木鱼。
一日，一个长条脸、高个子、穿着蓝色袈裟的和尚造访了这片良渚。他也经过山脚下的青草地，看见蝴蝶，蝴蝶停驻在他身上不肯离去，他从袖子里取出一朵花，栽在土里。于是，蝴蝶愉快地飞向那朵花。
他见到红衣和尚，都见了个僧礼，并讨了碗水喝。他太渴了，水缸很快见了底。小和尚让高和尚去挑水，高和尚便去了。山路崎岖，好容易挑回来了，一桶水被小和尚喝得精光。
两人争执，相互妥协了，决定一起去抬水。可是一高一矮，水桶又不固定，总会有人挑的那一边更重。
小和尚用手比划扁担，高和尚也用手比划扁担，可他们手掌的宽度不一样，这种方法也不可行。
小和尚想了想，掏出一把尺子来测量扁担，这一回，他们都服气了。
这种微妙的平静并没有持续多久，就被一个胖和尚的到来给打破了。
胖和尚穿黄袈裟，风尘仆仆的，面上、胸膛都是灰尘，太阳很大，晒得他汗流浃背。见不远处有条小溪，他欢快极了，加紧步伐，赶紧下河冲了个凉。然后提着鞋子趟过河流。
终于到庙里，胖和尚也很渴，咕嘟咕嘟的把水喝了个精光。
小和尚和高和尚眉开眼笑，这下他们两个都可以不用劳作了，有现成的脚力去挑水，等待即可。
胖和尚挑了几回水，也心生不满，他自己还没喝，就被那俩个都给喝光了。于是胖和尚也不干了，扁担水桶一扔，兀自坐到席子上念经去了。
三人都开始念经，木鱼声从清晨回荡到傍晚。红日西斜，烛火摇曳，菩萨也累了，干脆闭上眼睛休息。
小和尚饿了，拿出一个果子吃起来；
高和尚饿了，拿出一个玉米吃起来；
胖和尚饿了，拿出一个烧饼吃起来。
干粮虽能解一时之饿，但是没有水，所以都给噎着了。上也不是，下也不是，如鲠在喉的感觉可真是难受！
小和尚聪明，赶紧去抢玉净瓶里的水，大口咽了，高和尚和胖和尚见此都来抢，水很快见了底。
几人盘坐，都在生气。
入夜，天气十分干燥，庙里滴水未有，调皮的小老鼠把烛台打翻了。
烛火很快烧了观音像旁垂下来的帷幔，火势见长，蔓延到庙里的横梁……
等到烟雾弥漫的时候，打瞌睡的几人才惊觉不对。
小和尚赶紧挑起扁担，撒开脚丫子就往山下跑，夜路太滑，他跌了一跤，高和尚贴心地接过水桶，他迈得步子长，走路也快。胖和尚也行动起来，一桶接一桶的去救火。
大火终于熄灭。小和尚因为体力不支，差点晕倒，高和尚和胖和尚扶着他回了庙里。
三人打商量，制作出滑轮装置，平均分配劳力，显得非常公平：
小和尚在山脚舀水，把水用绳子送上去；
高和尚在山腰转换，把水送山顶再换桶；
胖和尚在山顶蓄水，把水都储存到水缸。
也许，这和平要感谢那位调皮的使者，老鼠。
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