在此之前，他经历了一段神志恍惚的时刻，仿佛那一刻意识并归自己掌控，一根细细的丝线顺着他的血管游动，最后钻进了大脑，他看到了一个不属于自己的画面：当年潘府的亭台楼阁依旧，莺歌燕舞升平，一个少年从黑暗的角落里翩翩走来，径直从他的眼眶里钻了进去，霎时间整个世界寂静无比，只听到一个陌生的声音如同一只手弹拨着他脑袋中的那根弦。
我叫贵宝，我都不知道自己是那里人，我七岁那年被父母卖到戏班学戏，师傅见我生得俊秀，便叫我来演男旦的行当，他们给我取艺名叫：红莲。十四岁那年，我随戏班来潘府唱戏，就被潘老爷看中，花钱赎了出来，留在府中供他消遣。
其实我早就清楚他赎我出来的目的，无非是亲狎玩弄而已，这样的人哪儿都有，可我没有办法，命不是我自己的，师傅和老爷谈好了价钱，就领着人撇下我走了，那天晚上，潘老爷把我拉到他的房间，羞辱了我。
一段时间过后，我习惯了这样的生活，当他需要的时候，会让我换上整身的戏装，脸上涂满脂粉来到他的房间，他是北方人，喜欢听戏，每次我都要先给他唱上一出，无非是《西厢》，《牡丹亭》之类，一般情况下，他侧躺在床上，吸着鸦片烟，死死地盯着我。通常他会让我表现得很风骚，以便刺激他的欲望，有时候不到唱完，他就会扑上来，把我按到幔帐里，疯狂地发泄。自此，我成了住在潘府中的男妓。
他从不让我出门，我本以为，自己的生命就将一天一天地消耗在这高墙大院之中，直到那一天，我遇到了红莲，这个和我同名的女人。
那天我去给老爷唱戏，碰巧进屋的时候看见一个年轻的女人从他房间里走出来，她烫着在上海很流行的卷发，乌黑的头发轻柔地垂在她秀气的肩膀上，她有一双杏仁眼，面犯桃花，嘴唇很丰满，诱人地翘着。从前听人说，这样面相的女人娶不得，我长这么大，还没有见过这样的女人。她停下来看了看我，当她盯着我的眼睛的时候，我心蹦得飞快，幸好白色的油彩遮住了我的脸，没让她看到我躁红的双颊，她扭头离开了，空留下我双眸追逐着她红艳的脚步。
那一次，潘老爷夸我唱得非常好，让他很尽兴，晚上他留我陪他喝酒，席间他却黯然垂泪哭泣。我看着他没有作声，因为对他我没有任何的感情。可他突然抓住我的手，呼喊着“红莲”，把我抱到了床上，他说我面如莲花，但我知道，那是武则天夸张昌宗时用的话，张昌宗是个花样的男人，不过年纪轻轻就身首异处，我隐约感觉到，这也许是我命中注定的结局，像张昌宗那样的结局。
当我洗尽铅华，并排和他坐在一起的时候，他有时会像个小孩子一样自言自语，他觉得自己老了，他觉得自己不中用了。有时又会对我说一些稀奇古怪的话，他说你们长得很像，脾气也很像。我知道他是在说谁，那个和我名字一样的女人，可是我不说话，我不想跟他说话，我想我恨他。
潘老爷的妻子我只见过一次，那是在潘老爷做寿的时候，全家人在一起吃饭，那个女人年纪大了，又干瘦，裹着小脚，吃完的时候，潘老爷没有跟她说过一句话。他们说，从来没有见过老爷跟她说过话，她自己住在一间宽敞的大房子里，从来没有出过声，到了晚上，房间里除了她自己，一个人都没有，人们说，她年轻的时候很漂亮，也很跋扈的，自从红莲来了以后，老爷就再也不去她那里了，她闹了一段日子，仆人们见她失了势，没人再去搭理她，逐渐地，她变得干瘦了，也安静了，大家都变得轻松了。
我从没见过红莲对潘老爷说过什么话，所以我认为她对那老头并没有感情，但我不明白，既然没有感情，她为什么还要留在这里？难道她也迷恋富贵荣华不成？但愿只是我的猜测，其实我也不愿意说话，但是在老爷那里，我还是要唱的，潘老爷说他很喜欢我的声音，他说我的嗓音很圆润，有时他说着说着，眼神就黯淡下来，我知道他想到了红莲，红莲从来不发出声音，不知道老爷是不是把我当成了红莲的替代品，一个能发出声音的替代品，一个下面长把儿的替代品。
有时候我也觉得潘老爷很可怜，红莲总是对他很冷淡，既不对他哭，也不对他笑，把他当作一尊佛像一样供奉起来，那种感觉很孤独，我能理解那种孤独，我从小就在孤独中成长起来，无论在哪里，我都觉得很孤独。潘老爷的孤独在于他总是不能得到他想得到的，而我的孤独在于我总是被别人当成是一件东西不停地传来传去。
那一次红莲托人来叫我过去，我小心翼翼来到她的房间，一进屋子，麝香的气味扑面而来，我心里为之一紧，听人说，这种气味可以让男人变得兴奋，反正我已经有些紧张了，那是一个炎热的夏天，那时她正半闭着眼睛躺在一张装饰得很华丽的橡木长椅上，怀里抱着一只同样半闭着眼睛的黑猫，她上身穿一件粉红色细绸短袄，下面配着一条淡紫色苏绣莲花百褶裙，那种裙子在膝盖以上很窄，裙褶下面露出她象牙一般的小腿，她垂着脚，我看出她是天足，不像那些女人裹着小脚，一个麻脸的姑娘正用凤仙花油涂抹她的脚趾甲，见我进来，她冲那个姑娘一挥手，那个女孩低着头慢慢退出去了，看得出她在红莲面前很谦恭，我猜她以前肯定生过天花，所以才落下了满脸的麻点，如果除去那些麻点，她应该很好看，本来生就了当太太的资质，无奈命运跟她开了一个玩笑，所以她今后恐怕只能到处给人当下人才能谋生了。红莲要我去打来一桶井水，当我拎着冰凉的井水走进她屋门的一霎那，我看到她已经脱去了外面的短袄，里面只穿了一件鲜红的兜肚，一根细细的红线绕过她细长的脖子，她雪白的脊背完全呈现在我的面前，此时的我已经完全慌乱了，差一点把木桶掉在地上。
我把井水倒进脸盆里，清澈的水照出她妩媚的脸庞，也照出我的不安，她对我笑了笑，要我在背后拢住她的头发，然后俯身把脸浸没在水里，轻轻地吐出气泡，当她把脸抬起来的时候，我就能顺着肚兜的缝隙清楚地看到她的**，我早已看得呆了，忘记了给她换水，直到她轻轻一巴掌拍在我的手臂上，我才回过神来，连忙把脸盆里的水倒掉，然后又从桶里倒出清凉的净水来。
当一桶水倒光后，我才恋恋不舍的放开她柔软蓬松的长发，她的身体上有一股特别的香味，有别于麝香的香气，更像是从她皮肤里透出来，发自体内的味道，闻久了会让人感到迷离，后来我才体会到，其中有一股气味，如游动着的尖锐的利箭，深深扎进了我的头皮中。
在冰完脸之后，她换上了一件很薄的丝制长衫，躺在长椅上闭起眼睛打盹，我站在她身边，迷醉于她身上散发出来的气味，透过那件薄如蝉翼的纱衣，我看到紧紧包裹她躯体的鲜红色兜肚随着她的呼吸在一起一伏，她的胸脯随着起伏轻微地颤动着，那种充满弹性的诱惑让我感到不安，我真想飞快地跑出门去，又想她就这样睡着，永远都不要醒过来。
不过我一直傻傻站在她旁边，一直到她醒过来，她半眯着眼睛看着我，似乎是在嘲笑我，气氛很尴尬，我觉得自己就像是一个被人围观的傻瓜，于是我掉转头，飞一般地跑掉了。
从那以后有一段时间，我都有意回避她，也许是怕她再用那种眼神看我，不过我又很希望她再一次来找我，红莲仿佛是鸩鸟那根剧毒的尾羽，只在我眼前轻轻一晃，就让我的心里中了她的毒。
我现在终于可以理解潘老爷的举止了，他也是中了心毒的人，也许他中毒的程度比我还深。这毒没有解药，中毒的人只能在痛苦的深渊中挣扎，越陷越深，直到灵魂完全消逝。
有些事是躲不开的，和红莲的再一次相遇让我彻底崩溃了，她突然出现在我面前，让我紧张地差点晕倒，她把我拉起来，面带嘲讽地看着我，而我则有些恼怒地看着她，她微微一笑，拉着我回到她的住处，我心里越发紧张，不知道她到底要干什么。不过最终什么事情都没有发生，她只是拿来手巾给我擦了擦额头上冒出的汗，然后就把我推出房门，离看她房间的时候，我真不知道是应该庆幸还是后悔。
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