第一章

此去塞外，风沙三万里。

  极目望去，尽是一片苍莽浑厚的黄，长沙绞风，旋舞直上。在沙漠的上空，平铺天际的云层缓缓移动，在起伏的沙漠上投下巨大的影子——天和地仿佛在亘古的静默中面面相觑，如两个平行的时空，永无交界。

驼铃击响在风沙中，稀疏而拖沓。云层的巨大阴影给了烈日下行走的旅人以喘息的机会，驼背上的客商们满面风沙，个个七歪八倒地靠在驼峰上，被大漠上蒸腾的热气烤的失去了活力。驼背上厚重的褡裢和箱笼随着骆驼迟缓的脚步，一下子拍击着牲畜的背部。

  驼铃悠远，黄沙舞风；古道漫漫，丝路锦长。

  这支上百人的骆驼从兰州出发，雇用了刀手和引导者出了玉门关一路西行，经过了丝路上的一座座古城，准备在敦煌进行最后一次休整，然后再沿着河西走廊过去——穿过这片大漠，便是那些遥远的西域国家：大食、波斯、狮子国……到了大漠的另一端，这些褡裢和箱笼里的茶叶、丝绸等货物便能卖出十倍的价钱。

  领头的骆驼上蹲着一个眼神如鹰的汉子，一直朝前望着。此刻，汉子忽地直起了身子，“呸”的一声吐出了满嘴的黄沙，兴奋地扯着嗓子大喊：“敦煌！敦煌到了！大家都给我加紧跟上，前头就是敦煌啰！”

  敦煌？所有人便精神一振，所有的牲畜都被催得小跑起来，驼铃声急促悦耳。

  敦者，大也；煌者，盛也。自从丝路开通后，每年有无数的驼队和商旅从这条路上经过，阳关和玉门关成为中原通向西域的两个边塞“耳目”；而敦煌，便成了这片空莽苍黄的大漠里、古道上最重要的一个古城，扼守着丝路的咽喉，也控制了西域和中原的命脉。

“敦煌城里，似乎很热闹啊！”旁边另一个年轻人同样盯着风沙看了半天，喃喃道。

这个年轻人居然也能听到十里开外的声音？带头的引导者名叫老刀，是这条道上来往了十几年的老刀客了，他心里一震，便看了旁边人一眼，眼神精明而凌厉。只一眼，他就从头到脚打量完了这个年轻人。和队伍里的那些刀手不同，这个年轻人有着未成经历风沙磨砺的白皙的脸、文雅的谈吐和紧张地握着佩剑的手——是个第一次出活的刀手吧？年轻，一眼看得到底，全不似这条道上来去惯了的刀头讨生活的大漠人。

骆驼的到首饰从兰州出发时雇的，沿路一直衣不解带、刀不离手——如今中原的大胤，经历了四亡之乱后，国力已经衰微，无力维护西域贸易的稳定。吐蕃回纥，更是时时作乱扰边，丝绸古道上盗贼响马横行，来往的商队都有被洗劫一空的，因此凡事要走这条道的商旅，便不得不花大价钱雇佣刀手一路保镖。

“小子，你是第一次来敦煌吧？你知不知道今天是什么日子？”一眼便打量完了对方，引导者大笑起来。

“怎么回事？”年轻人略显紧张地问，低声辩解，“我……我是敦煌人，不过是好久没回来罢了。”

老到不作声的点了点头，重新审视了年轻人一眼，嘴里却是呸了一口，吐出说话间飞入嘴里的黄沙，“今日是敦煌城里大傩礼祭祀——城主一定又在处死魔教教徒了，难怪那么热闹。也真奇怪，看杀人也那么起劲！”

年轻人诧异，脱口问道“怎么敦煌也在灭明教？”