在千鹤心中一直有一个疑问，就是自己对新选组的存在究竟有何意义。以前她不敢想，因为她只是保存秘密的活口，后来无非是在已经燃起的烈火中添进去的一根小草，时代发展的必然。可是，现在不太一样，她每日梳洗打扮，俨然已是副长身边点缀的一抹亮色，就算平常不打扮，她的桌子上也时常出现一些首饰，而在出席幕府的宴会时，他竭力要求自己换上艳丽的服饰。那个房间她一直没用过，和女眷们住在一起已是幸事，她们都很照顾她，她也了解了武士制度背后的一些规则。
跪坐在正装的他身边，像其他人的小妾那样斟酒，看着他沉着应酬的姿态。席间他不与自己说一句话，偶尔有客谈论一句她的事，他只是淡定地宣誓一下主权。对于有身份的男人而言，展示自己的小妾是一种自尊和骄傲，她也明白，此时他表现出的宠爱是她安全存活的保障。至少那些外部的危险比以前少了。即便她对这样的场合感到窘迫，也不得不配合。
宴会散时已是夜深，凉风吹散了一些席间的脂粉酒气，她走在土方后面，揉了揉勒紧一天的鬓角。脚下一个不稳向前倒，他回身将她接住。
她匆忙道谢松开手，他却看着她。
土方岁三"你的发钗松了"
她赶快整理。
土方岁三"面妆也有点掉了。这么热的天气，辛苦你了。"
雪村千鹤 “我知道我不习惯这样打扮，真是抱歉。”
土方岁三“不，你在宴会上表现得很好，几乎要让人忘却盘中餐了。”
雪村千鹤“请别这么说。”
她害羞地别过脸，却发现已到了屯所门口。
远处走来三个人，两高一矮，不用猜即知是谁。他们不可避免地碰上了。土方依旧淡定，她只得打了声招呼“欢迎回来”。新八、左之、平助还沉浸在惊讶中，呆呆地看着她的褪红振袖，刺绣的樱花在月光下更显轻柔。
土方岁三“你们几个，又出去喝酒了吗？”
副长式发言打破了尴尬。
接着便是一系列可预见的对话，从找借口到接受训斥，她在一旁忍住笑。末了，看着他们垂头丧气的样子，她说：
雪村千鹤“我去拿些醒酒汤吧，这样不管明天会头痛的。”
副长已回去，坐在廊下的三个人喝着汤。千鹤看着他们恢复神色，觉得是时候问出来了。
雪村千鹤 “那个，好长时间没见你们三位一起出去呢。”
左之和平助都停下来，新八喝干剩下的一滴，打了个嗝。
永仓新八 “说起来，这段时间闲下来的只有我吧。”
原田左之助 “现在正是用人之际，需要在京都和江户两地跑的差事很多。千鹤你，也有的忙吧。”
雪村千鹤 “我吗？啊，算是吧。”
永仓新八 “你不在的时候，总司那家伙做饭总是放很多盐，他比以前恶毒了不少啊。”
雪村千鹤 “冲田先生吗？”
永仓新八 “不止是他，新选组的其他人也变得和以前不一样了，有时候真怀念从前的浪士组。”
藤堂平助 “新八桑还不是和以前一样自由散漫。”
永仓新八 “纳尼？你怎么不说说你迷茫的习惯怎么来的，平助？”
藤堂平助“哈？”
blabla....
原田左之助 “也难怪土方先生制定那么多规则了。你们两个根本不能自律啊。”
眼前看似欢乐的场景，内在却是沉重的。左之又自语似的说：
原田左之助 “就算有再多的法则，夺人性命和被杀这两条还是难以约束啊。”
雪村千鹤 “其实，我在这两条上，和大家一样。”
新八和平助都停下来看她。
雪村千鹤 “芹泽先生的死，你们都知道。新见先生的死，是我造成的。他想杀了我，所以我使用了能力。我也不知道怎么形容那股力量......”
藤堂平助 “千鹤......"
永仓新八"这么说，是在太鼓楼那里。我们赶到的时候，那里一片狼藉，后来听说你被千姬保护起来了。”
雪村千鹤 “现在我以一个新的身份回来，怕你们不适应，所以这些事就......”
原田左之助“原来如此。你担心过头了，以前我就说过，你是谁根本不重要，我们都知道你的为人，新的环境总要适应，不管是武士还是男人都得迎难而上。”
永仓新八“那是当然！”
雪村千鹤“大家......”
再抬头望天，月亮虽然隐去，但是星斗在接续闪亮。
原田左之助“顺便一提，千鹤你今晚，很美。”
雪村千鹤“.......”
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