宫里迷雾重重，而远方的战场，却是真正的硝烟滚滚，另一番人间。
云南的气候并不冷，但是很潮湿，常常一阵大雨，淋的人浑身湿透，这对在北京长大的尔康来说，颇有些水土不服。
落日正在沉落，彩霞把半边的天空都染成了红色，极目四望，在地平线上，天与地几乎都接在一起，绿色的草原和起伏的山峦，被彩霞渲染成紫色的剪影，落日就在两个山峦间缓缓下沉，景色美得让人不能喘息。
谁能知道，这样的美景下，却隐藏着随时可以爆发的战争。
尔康站在山头上，眺望着天空，深深的沉思，几个月的战场生涯，让他满面风霜，他还记得，第一次杀死一个缅甸兵，血溅到他脸上，他手抖、干呕了半夜，可是现在他已经杀到麻木了，时间总是在悄悄的改变着人。
一阵悠扬的箫声入耳，是他们熟悉的“当”。
尔康笑着转过头，他觉得那些锦衣玉食、诗情画意都像是上辈子的事了，可是箫剑仍有心苦中作乐，润物细无声的治愈着他。
一曲终了，思念入肺腑。
尔康摸着自己盔甲的领子：“什么叫英雄难过美人关，我现在了解了，原来天天生活在烽火里，生活在生死边缘，还是会想紫薇！”
箫剑眷恋的凝视那一抹最后的晴朗：“她也在想你。”
“箫剑，一直没有机会问你，打仗是我的职责，但不是你的，你怎么舍得离开晴儿和小太阳，”尔康玩笑道：“你可别告诉我，你对我的友情超过了晴儿！”
箫剑笑了笑：“当然有你的原因，你虽然去过大理，但只是匆匆一趟，跟行军打仗是完全不同的体验，我走遍过云南很多地方，熟悉地形，多少能帮帮你！”顿了顿又道：“其实我没想那么多，我就觉得我该来，晴儿也没有一句怨言，她一路送我到城边，对我说，国家有难，每一个有志之士都应该尽自己一份力，何况云南有我们的亲人朋友，如果抵抗不了缅军，首先遭殃的就是云南，那是我们最不想看到的！”
尔康听了对他和晴儿深深敬佩，这种精神不是谁都有的。
“你和晴儿有大义！箫剑，其实你很像你父亲，喜欢干冒险的事，明知不可为而为之，为了一种大义，甚至不惜牺牲自己，我何德何能，能够有你们这样的朋友！”
“可能是吧，我不喜欢平平无奇的生活，走南闯北，自己是潇洒自在，可有了妻儿，就有了牵挂，晴儿一直跟着我奔波，她理解我的背后，不知道有多少不容易！现在要她独自在贵州支撑，我想起来就…”箫剑心如刀割，说不下去，那股洒脱瞬间不见了，被柔情缠紧。
尔康立刻劝解道：“晴儿可不是一般的女子，她享的了福，也吃的了苦，你的思想她都懂，而且她乐在其中，因为她跟你是一样的人啊！”
“是，咱们十全十美，大概都是一样的人！”箫剑心情开阔了一点，思绪回到现实，推己及人：“这场战争，没想到这么难打！再过一个月就过年了，军人都在想家了！”
尔康担忧的说：“更麻烦的是，粮食已经不够了，虽然一路征收粮食，但大军的消耗实在太大，现在云南的粮食都吃完了，贵州本来就穷，粮食还不够自己吃！广西、四川的粮食，已经第三次征收了！路远迢迢，运过来还要一段时间，也是远水不救近火！我们必须想出一个办法，速战速决！”
“柳伯父送来的路线图已经没用了，缅军改变了策略，我们不能像原来那么顺利了，”箫剑笃定：“我有预感，司徒一定在缅甸军中！可他始终没有露过面，也打听不出他的消息！”
“我也有同感，我和慕沙近距离交过几次手，她嘴里时不时冒出来几个成语，什么兵者诡道，什么走为上计，这种词不像她能说出来的，一定是受亲近人的影响！”尔康继续分析：“而且据以往和缅军交过手的将领说，缅军之前胜在作战勇猛，有象兵部队，但并不精于兵法，我们来支援后，用了几个妙计，胜他们一筹，但最近几仗，他们好像摸清了我们的打法，路线变幻莫测，经常神出鬼没，跟我们斗起智来，这里面有没有司徒的作用呢？他到底是敌是友呢？”
箫剑也无法确定了：“我和他相交多年，他是个重情重义的人，可偏偏是猛白的儿子，知道身世之后，他变了很多，我能感受到他的痛苦，如果他真的在军中，现在应该是两难的境地吧！”
“看样子，他现在应该已经偏向缅甸了吧，”尔康不容乐观，提醒道：“昭闻的死会不会影响他呢？”
提起昭闻，箫剑悲从中来，细想种种，心里也不乐观了：“我应该想办法和他见上一面，好好谈谈，无论如何，我都相信他不会与我为敌的！”
尔康沉重的点点头。
这日，冬阳融融，紫薇和小燕子正在御花园里，陪着孩子们捉迷藏。
小燕子用帕子蒙着眼睛，长着双手，大声数着：“一、二、三、四、五…快点躲好哟！我要来捉你们啰！我是大老鹰哟…我是大老虎哟…啊呜…啊呜…”
紫薇牵着诚儿，东儿拉着念慈，一会儿往石头后面躲，一会儿往树丛后面躲。
四大才子和小明子、奶娘们都笑嘻嘻在看热闹。
紫薇抱着诚儿躲在小明子身后，把手指放在嘴唇上，示意诚儿别说话。
“好了没有？好了没有？”小燕子迫不及待问。
“好了！好了…”诚儿喊得好大声，紫薇赶紧蒙住他的嘴。
小燕子听到诚儿的声音，就循声摸索过来：“啊呜…大老虎来啰！啊呜…”
诚儿咯咯的笑着，拉着小明子的衣服，把脸孔往衣服里埋去。
小燕子摸索到了小明子面前，小明子把身子蹲下来，小燕子矮下身子，伸长了手一摸，就摸到小明子的光头，大惊：“诚儿，你的脑袋怎么变的这么大？你一下子就长大了…这是什么…你连辫子都长出来了？”
四大才子和奶娘们全部笑得东倒西歪。
小燕子觉得有异，一把拉下帕子，才发现自己扯着小明子的辫子。
东儿和念慈笑的前俯后仰，念慈自告奋勇，蹦蹦跳跳跑过去：“额娘，我也要抓！我也要抓！”
“好好好！”小燕子宠溺的应声，蹲下给念慈蒙上帕子。
念慈学着她喊：“我是小老虎，我是小老鹰，我来啰！啊呜…啊呜！”
小燕子机灵的躲到花丛里。
紫薇和东儿、诚儿都配合的让她摸到，把念慈逗的特别开心，笑个不停，她突然发现没摸到小燕子，就四处张望：“额娘在哪里？”
紫薇眼睛转了转，笑道：“西儿，额娘不见喽！你找找看。”
小燕子在花丛里蹲的更深，捂嘴偷笑着。
念慈跑过来跑过去，每个人后面都瞧瞧，都找不到，一时急哭了，双眼噙满了泪：“额娘不见了…我要额娘…我要额娘！呜呜呜…”
众人一见她哭了，都慌了神。
小燕子急忙从花丛里蹿出来，紧紧抱住她：“额娘在这儿，在这儿呢！傻孩子，玩个游戏，怎么还玩哭了！不哭不哭哦！”
念慈不松手的圈住她脖子，撒娇的粘着她：“额娘不要不见。”
小燕子感受到女儿对她那份完全的依恋，柔肠百结，又亲她，又给她擦泪，温柔的哄着：“如果你发现额娘不见了，就数五个数，一、二、三、四、五…额娘一定就出现了！”
“真的吗？”
”你试试！”小燕子躲在她身后。
念慈不回头，天真的数着：“一、二、三、四、五…”
小燕子立刻绕到她面前：“出来啦！”
念慈开心的“哇”的一声，嘴巴张大圆圆的，眼里泪还未干，水亮如星，仰头抱着她的腿叫额娘。
内务府一群人浩浩荡荡的过来，煞有其事的呈着一把精巧的木质宝剑。
为首太监笑容满面，对紫薇道：“格格，东儿小少爷要的宝剑做好了！快让小少爷试试合不合手。”
紫薇疑惑看小燕子：“你让做的吗？”
小燕子摇头，也不解。
为首太监解释道：“是舒穆禄大人吩咐做的。”
紫薇记起：“哦，咱们上次碰见满军旗的女官们，东儿正闹着要宝剑玩，想来她就留心了！”她低声在小燕子耳边道：“她这是给你示好呢。”
小燕子直言不讳：“以前就属她鬼主意多，没少暗着跟我作对，现在又跟我示好干什么？”
“王画颜怀孕以后，她们就不那么敌对你了，我猜，这个女官八成看出了什么，觉得亲近你，好处更多。”
“管她呢，反正宫里的事我从来看不懂，她们想什么，我也从来搞不明白！”小燕子懒的动脑筋，兴冲冲的拿过宝剑，递给东儿：“东儿，练两下子给姨妈看看！”
东儿欢呼着举起宝剑，摆好架势，左右指了两下，还真是有模有样。
小燕子极力鼓掌：“天呐！东儿太有天赋了！这两下子像极了尔康的风格，紫薇，你得请个师傅用心的教啊！不要埋没了他！”
紫薇骄傲满满的看着东儿：“这就是尔康教他的，才教了一回，尔康就上战场了，回来还让尔康接着教，他才是东儿最好的师傅啊！”
东儿信誓旦旦的说：“我要把阿玛教的先练好，等他回来给他看！我长大了，也要像阿玛一样当个英雄！”
紫薇一下子眼眶湿润了。
小燕子明白她的心情，做父母的，会为孩子的每一次小小的成长感动。
“说的好！尔康听见了，还不知道有多开心呢！”小燕子激动的蹲下抱着东儿：“姨妈最喜欢有志气的孩子！”
诚儿不依了，跑过去一本正经的说：“姨妈，我跟哥哥一样有志气！”
小燕子看这两兄弟又是一对翻版的尔康尔泰，大的优秀，但也不能忽视小的优秀，于是一碗水端平，一手搂住一个：“好好，姨妈都喜欢！”
念慈看着撅嘴：“那我呢？”
紫薇抱她入怀，贴贴脸：“西儿，姑姑最喜欢呀！”
念慈捧着她的脸大大亲了一口。
御花园的太阳在一片欢声笑语中，缓缓落下。
晚间，紫薇和东儿诚儿一起用了膳，就回学士府了，小燕子给念慈洗了澡，哄她睡下，刚刚回屋歇会儿。
秦嬷嬷神色匆匆的来禀：“娘娘，翊坤宫来报，说贵妃身体抱恙，请您过去一趟。”
“身体抱恙找太医啊，我过去管什么用？”小燕子正半躺着吃了点水果，想擦嘴，拿出王夫人送的蜀绣帕子，看了看上面的图画，叹了声气，从榻上起身：“她是有话对我说吧，正好，我也有话想问她！”
小燕子整整衣衫，便踏上去翊坤宫的路。
进了翊坤宫，宫人都在门外一动不动的站着，别样的安静，屋里画颜正在桌上烹水点茶，优雅娴熟的择水、候汤、击拂…看上去怡然自得，身体并未有恙。
小燕子看那茶炉、茶盏、水盂等摆了一桌，眼都花了，却看画颜游刃有余的用着，宛若一幅诗意的画，心里不禁有点感慨，这女人本来是很优秀的，可惜鬼迷心窍。
画颜将做好的茶水倒入紫砂杯中，茶水淡于金黄，却更澄澈，清香扑鼻：“你来的正巧，茶做好了，尝尝。”
小燕子摆手：“我不喝。”眼神朝她鼓鼓的肚子探去。
时移事迁，她们不必再维持皇后和贵妃的关系了，说话反而随意了很多。
画颜笑了笑便放下，自己倒了一杯喝。
小燕子要问的话不方便外人听，遂让秦嬷嬷她们都去外面等，屋里只剩了她和画颜两个。
小燕子耐不住好奇：“你到底哪来的孩子？你变心了吗？”
“当然是皇上的，”画颜接的飞快，这是她最想要的答案，在心里念了一千遍，又了然的说：“皇上肯定不承认，你也信他的话？”
小燕子讽笑了一声：“你不用挑拨我们，我不信他，难道信你？”
“又不上当，”画颜意料之中，倒了小燕子那杯凉了的茶，悠悠问：“我真的很好奇，你们两个哪来的信任，怎么都不动摇？”
“你谁都不信，当然不懂！”小燕子直截了当的问：“你这孩子准备怎么办？不管你怎么办，我来就是告诉你，你别妄想我和皇上会让你留下来，还替你养孩子！你和孩子必须离开皇宫！”
画颜低头摸了摸肚子，眉心一凝：“孩子…是不会留下来的，他爹是谁也不重要，这个世上没人欢迎他的到来，”她抬头望小燕子：“他不像你的孩子，是在爱里有的。”
“难道你的孩子不是在爱里有的？”小燕子还以为她是情不自禁，现在听起来并不是，像瞅怪物一样瞅着她：“不爱你怎么能和人…算了，你太复杂了，我理解不了，也不想理解，你好自为之吧！”
小燕子转身要走。
画颜突然站了起来，大声对着她背后喊：“你为什么不报复我！不需要证据，我现在就向你亲口承认，我害过你，你们猜测的那些都是真的，如果不是你命大，你早死在我手里了！”
小燕子定在原地，手握成拳头，微微颤着。
“思黛应该对你说过，我在家里的战绩吧，那些姨娘们怕我怕的要死，个个向我求饶，我爹不是不知道我的手段，可他都视若无睹，我知道为什么，因为我是最像他的孩子！他也曾在官海中厮杀出一条血路，改变了王家的命运，我们都坚信人不狠，站不稳，求饶的如果不是姨娘们，就是我娘！胜利者只有一个！”画颜缓缓走近她：“我没有失败过，因为她们都有弱点，都有贪心，那就逃不出我给她们编织的网，可是对你——我真的束手无策，你是从哪来的？你也有弱点和贪心，可为什么就是打不垮，灭不掉？”
小燕子回头迎难而上，铿锵有力的反驳：“皇上不是你爹，我也不是你那些姨娘们，人生更不是每个地方都是战场！就算都是战场，哪有胜利者？所有人都会伤痕累累！”她拿出蜀绣帕子，在手里珍惜的摩挲着：“就像你，自以为赢了家里的战争，成功的进了宫，当上了风光无限的贵妃，可是你胜利了吗？你快乐吗？你觉得进宫就是给你娘长脸了，说不定你娘要的是能够常常看到你！说不定你的姐妹非但不羡慕你，反而嘲笑你深宫寂寞！”她将帕子塞好，离的近了，才发现画颜面色有些苍白，显然孕期不好受，眼神高冷之下，藏的是失意脆弱，她看出来了，稳稳一击：“对于你这种自傲的人，我可怜你，就是对你最大的报复！”
画颜被她一句一句戳的通透，骄傲被血淋淋的撕下，仰天大笑起来，笑的眼泪都流下来：“你这么报复我，可是会吃亏的…”她仔细看小燕子，红的明媚闪耀，光明灿烂如朝霞，偏偏就是眼睛清澈到没有一丝尘埃，美好的让人叹息，连她也要沉迷，她第一次直呼她的名字：“小燕子，说实话，我一点也不讨厌你，相反，我很喜欢你，你身上有一种蓬勃的生命力，有一股不服输的劲儿，让人不能不喜欢，我最喜欢的，还是你那颗纯真无暇的心，谁也污染不了，我有时候就在想，你真的存在吗？”
屋中有座大大的穿衣镜，照出两人影，一白一红，一远一近，犹如两个极端，小燕子看过去，稍稍一动，画颜的身影便重叠在她之后，画颜移动脚步和她错开，自己的镜像才又浮现出来，可依旧是远而模糊的。
画颜呢喃着：“别人都说我们两个有点像，你说到底哪个才是真的你，哪个是真的我呢？有你在，皇上是看不到我的，也对…谁不喜欢美好呢？皇上也是美好的啊，我干了这种事，他都不杀我，我不是斗不过你，是斗不过你和皇上…”
小燕子无奈的说：“你干嘛要斗来斗去的，不累吗？”
“大家都在斗啊，与天斗，与人斗，与自己斗，不斗怎么得到想要的东西？”画颜环视华丽的宫殿，手在空中抓了一下，却什么也没抓住：“小燕子，现在你已经得到了想要的，没必要斗，可是有一天你失去了，为了想要的，也要拼尽全力斗一斗的。”
小燕子怜悯注视她，她把自己弄到这步田地，亲手毁了自己曾经拥有的善良、尊重、权力，却仍然没有丝毫反省，不禁困惑了：“你到底想要什么？”
“以前我想要至高无上的地位，你和皇上并不在意这些，我不需要害你，只要略施小计拉欣荣下马，皇上一定会让我养绵亿，我好好培养绵亿，讨好你和皇上，将来当个圣母皇太后也不是难事，这是我本来的路，走的也很顺利…我经常想，我为什么要多此一举的害你呢？为什么就是忍不住呢？”画颜脑海中闪现第一次见到小燕子，她在大雪中被皇上温柔拥着，他们视天地如无物，深深刺痛着自己和欣荣的心，直到今天还未停止：“大概我也被爱情迷了眼吧…现在我就想要看看，你和皇上的爱情，到底有多厉害，是不是真的能抵抗一切！”
说罢，她毫不犹豫的又去喝下一杯茶，宫外大批的脚步声逐渐逼近，她眼光一冽，朝小燕子露出癫狂的笑容。
小燕子莫名心慌，想赶紧离开这里。
画颜快步拉住小燕子，镜中她的背影把小燕子完全覆盖，她在小燕子耳边低笑着说：“还记得惜秋吗？小明子在宫里唯一的亲人小姨，那也是我的人，我逼她的哈哈哈哈哈，不听我的全家就得死，听我的她也得死…你们全都被我骗了！”
小燕子一股怒火直冲头顶，烧的两眼通红，浑身震颤：“你这个恶魔！你杀了多少人！我…我要给她们报仇，我要你偿命！”
她猛地甩开画颜的手，失去理智的抽出鞭子。
还没等她用鞭子，画颜大腹便便，一个站不稳，身子冲出去，砰的一声撞在桌子角上，跌落在地，捂着肚子痛苦的呻吟着，地毯上瞬间染红一片。
镜中只剩小燕子仓皇惊惧的面孔。
这时宫门大开，灯火通明。
太后在欣荣的搀扶下，惊愕的看到了这一幕，随行的还有众女官，所有人都看到皇后举鞭对着奄奄一息的贵妃，贵妃嘴里不住喊着“皇后饶命”。
小燕子手松了鞭子，无助极了：“不是我！不是我！”
欣荣上前一步，对着宫人大喊：“都愣着干什么，贵妃被皇后推倒了，还不赶快扶她到床上躺着，宣太医！”
太后和女官们在外间等待，画颜在里间被救治。思黛压根不知道她们来探望贵妃，得到消息急忙赶来。
太后满腹狐疑，却实在不愿相信小燕子会这样做，不敢贸然发问，只让人去请了永琪过来。
欣荣瞧着地毯上已经凝固的暗红，心里打颤，一种可怕的感觉遍布全身，她想后退，却有人推着她往前走，找不到退路了，再看向瑟瑟发抖的小燕子，一丝快感跃然而上——小燕子，你还能撑多久？你死定了！
永琪还没来，她不能放过这个空档，率先发难：“太后，皇后历来就鞭子不离手，一言不合就要挥鞭子伤人，大家都看见过！就算贵妃有天大的不是，可肚子里怀着皇上的龙种，皇后也不该这么对她！”
小燕子心灰意冷的看着她：“欣荣，你别忘了，你能从冷宫出来，是我向皇上求的情！我要是想害你和王画颜，你们根本没机会像现在这样污蔑我！”
“是啊，把一个人的腿打断，再送她一副拐杖，我应该对皇后娘娘感恩戴德啊！”欣荣冷笑：“皇后娘娘，你已经独占了皇上的恩宠，还有什么不满足的，就不能给我们一条活路吗？也不要太霸道了吧！”
“你血口喷人！”小燕子恨的牙痒痒，作势要上去。
众女官都冷眼看着，思黛急忙拉住她。
“皇后！”太后也着急的对她使眼色，示意她不要冲动，而后对欣荣道：“欣荣，事情还没查清楚，不要妄下结论，等皇上来了再说。”
欣荣颔首，却非常得意的挑了小燕子一眼。
永琪很快就赶了来，一进门，就看见小燕子像做了错事一样的低头站着，心里猝然一痛，小燕子和他眼神一对，就没忍住眼泪盈眶，像是受了天大的委屈。
永琪径直上前，坚定的拉住她的手，给她最有力的安抚。
欣荣强忍住妒火，众女官都瞧见了，虽然都没说话，但表情都是显而易见的不服。
太后不得不给众人个说法，开口道：“皇后，皇上也来了，当时只有你们两个在场，你说说怎么回事吧。”
小燕子和画颜谈话的内容大都是不能公开的，她也不知道怎么说了，只能反复的说着：“是她拉住我，我只是想甩开她，是她自己撞的桌子！真是她自己撞的！”她也知道这样说解释不通，连她自己都怀疑是不是劲儿使大了，那么谁会相信一个妃子会用好不容易得来的龙嗣陷害人呢，而且她闯祸的形象深入人心，凶手是她，才顺理成章，才是众人想要的答案。
永琪与她心心相通，如何感觉不到她的慌乱，又握紧了她手一下，低头温柔的轻声对她说：“我相信你，不怕。”
小燕子有他这句话，奇异的镇定下来，抬眼和他相望，真的不怕了。
可这话显然不能服众，一满军旗女官愤愤不平，犀利发问：“请问皇后娘娘为什么拿着鞭子呢？”
小燕子语塞，如果她说出是因为惜秋，更坐实了责难画颜的理由，且永琪当初对盼儿和玉儿之事轻轻放过，不提画颜之罪，就是怕外人知道她和画颜反目成仇，将来画颜出了事，猜到她头上，可是现在兜兜转转，还是到了她头上。
永琪不耐烦朝那女官一瞥：“你是谁？”
那女官自恃家中权势，一向不把小燕子放眼里，觉得她什么也不懂，小燕子一直不想用皇后身份压人，即使和女官们有言语冲突，也从不施以刑罚，所以她们对小燕子一点也不畏惧，甚至小燕子说点什么，都习惯性的顶撞两句，这时听得永琪一问，立刻察觉到自己大意失言，面有惧色，急忙跪道：“臣女赫勒氏，叩见皇上。”
永琪没打算放过她，声音清冷：“这里有朕和太后，还轮不到你来质问皇后，掌嘴。”
赫勒氏见状知道求饶无用，羞恼的扇着自己，白皙的脸上红肿不堪，噼里啪啦响的让人心惊。
小燕子看了一眼永琪，他那股不怒自威的气势，震慑力不是一般的大，众人全都谨小慎微起来，屏气凝神，不敢再造次。
他一向只为了她，在女人面前露出这“不近人情”的一面。
“行了！”永琪小惩大诫，抬手制止：“回去好好学规矩，下次再犯，绝不轻饶。”
须臾，太医从里间出来，惋惜的禀报：“启禀皇上、太后、皇后，贵妃失血过多，龙胎没有保住，贵妃也没有清醒。”
众人唏嘘不已，太后连连叹气。
永琪只是点了点头，平静问道：“什么时候能醒？”
“回皇上，贵妃身体太过虚弱，能不能熬过去，还不好说。”
“嗯，”永琪仍然无波，转而对太后道：“额娘，今天您也累了，儿子送您回去。”
太后奇怪看他，她亲眼看到小燕子这种情况时，他是怎样的痛彻心扉，到了画颜这儿，再怎么样，也不该这么冷漠吧。
果然，众女官也被这份冷漠激起了物伤其类的悲愤，赫勒氏因为失了规矩受罚，可她们一直坚守维护的规矩到了皇后那里，全都是废纸，何曾被一视同仁过，连一向持中的满军旗女官马佳氏，都越众而出，慷慨进言：“皇上、太后，兹事体大，恐怕不能草草了事，如果皇上真的爱护皇后娘娘，还请还原真相！”
众女官下跪，齐声道：“请皇上还原真相！”
永琪知道她们不会善罢甘休，小燕子根本无从解释，恼恨小燕子一直被算计，关心则乱，几乎要挑明事实。
小燕子死死拉着他，眼神求他不要，她宁可被冤枉，也不想永琪有任何污点。
永琪深吸一口气，怒视着阻碍他们的每一个人：“皇后已经说了，她没推人，这就是真相！可是你们谁信呢？因为你们根本不在乎真相，你们要的是占领！”他扣紧小燕子的手举起来，夫妻同体，合二为一，反而不怒了，只有风雨压不垮的定力：“朕明明白白告诉你们，皇后，永远不会是自己一个人！”
众女官目瞪口呆，神思各异，但都不约而同的跪到一边，让出一条路。
太后猜测到儿子会这样，所以更多了一丝预知未来的伤感，默默跟了出去。
欣荣受到的打击比任何一个人都要大，因为永琪根本没注意到她的存在，这比骂她两句还要难受，他始终站在小燕子身边，握着小燕子的手，向众人宣告他的最爱，谁都取代不了，天呐，她的斗争有意义吗？她要看的多清才肯甘心呢…她魂不守舍的走了出去。
思黛感动又震撼的望着永燕相扶的背影，热泪盈眶，冲冠一怒为红颜，何其壮烈！又何其有幸，能够见证这样一份感情，她也有了勇气，站了起来，俯视众人。
“各位大人，请你们扪心自问，皇后娘娘真的会害人吗？她虽然拿着鞭子，可贵妃身上并没有鞭痕啊，又能证明什么呢？反而，一个只能拿鞭子武装自己的人，她是不懂得怎样杀人不见血的！堂堂一个皇后，何苦暴露出自己，让大家指责，我们倚仗的不就是她的善良吗！先前传话的丫头已经说了，是贵妃自己说身体抱恙，去请了皇后，可不是皇后主动来的！说不定是贵妃身子虚，早知保不住龙胎，设计引皇后入局！这宫里，为了争宠不择手段，岂独吝惜一个孩子！”
马佳氏反问道：“岳大人，你是说贵妃为了争宠，用龙嗣来陷害皇后？”不等思黛答，她紧接着道：“皇后娘娘的品行我们不怀疑，可贵妃同样宽厚待人，到底是谁行差踏错呢？岳大人，你句句都在警示我们不要先入为主，可你口口声声偏袒皇后，同样是先入为主，可见，人各有志，物各有主，既然谁也不能说服谁，还是等找到证据再说吧！”
马佳氏一向有威信，大家都服气。
思黛深知画颜的行事作风，恐怕证据早就烟消云散了，再查也是徒劳，无力的说：“不是每件事都能有证据的，没有证据，又该怎样呢？事发之时，屋里只有皇后和贵妃，相信皇后，还是相信贵妃，是非只在人心！”
太后出了宫门，见永琪搂着小燕子的肩向前走，低头跟她说着什么，好像在安慰，长长的宫廊，四四方方，没有尽头似的，真怕一不留神他们就飞出去了。
“永琪——”太后叫住他。
永琪回头，看见额娘孱弱的站在那，又被他疏忽了，一阵愧疚，急忙回奔。
太后一叹：“你这样直接，不怕对小燕子更不利吗？”
永琪对额娘说不出假话，他真诚道：“额娘，我不怕，不管怎样，我陪着她就是了，”他无所畏惧望向他的小燕子：“说不定，我对她的承诺要提前兑现了，那样也好。”
太后紧张起来：“什么承诺？”
永琪认真看回来他的额娘，已经变了很多很多了，有白发了，也有皱纹了，心酸而期冀的问：“额娘，你是爱我的，对吗？”
太后苦涩的笑了笑，摸了一下他的脸，对着小燕子的方向：“去吧。”
折腾到天黑了，永琪陪小燕子回到坤宁宫。
小燕子在灯下一看，才发现手上沾了血迹，她呆呆看着。
永琪蹙眉，拉着她去洗。
她将手放入水中，永琪用皂荚为她搓着，冲着，血色在泡沫下淡掉，却洗不掉的腥味。
她真的不喜欢血啊。
秦嬷嬷带回了她的鞭子，想要替她挂回熟悉的地方，她突然冲上去一把夺过，跑了出去。
永琪急追过去。
小燕子已经推倒了一盏宫灯，火苗顺着盏燃烧起来，让她的脸格外的明亮，转眼被缕缕黑烟遮住：“永琪，你说的对，这个鞭子是祸水，是灾难！我烧了它！”
永琪如同斑鸠当年一样，奋不顾身的扑上去火中取鞭，手被灼痛，可更痛的是他的心：“小燕子，这是你哥送给你的，你那么珍惜，不要毁了它！”
小燕子失魂落魄的盯着他的手：“我哥还一遍一遍的告诉我，鞭子是用来防身的，不是用来攻击的！我用了这么多年，还是记不住！”她大喊着哭了出来：“为什么我就是记不住！”
永琪在烟里紧紧抱着她：“谁说不能攻击，你可以攻击！我愿意挨！”
“不要！不要！”小燕子捧起他的右脸颊，痴痴的看她曾经打过的地方，功夫那么高的他，就这么让她打，她的鞭子，伤害的只是爱她的人罢了：“永琪，你为我受过好多伤，你真傻，你为什么不躲啊！永琪…你喜欢上一只就会闯祸的小燕子，还有比你更傻的人吗？永琪…”
“小燕子这次没有闯祸，我知道！”永琪吻着她的额头，来克制心底的害怕：“小燕子，不要退缩，拿上你的鞭子，我们打回去！”
小燕子紧贴在他怀里，她不知道还有没有力气打回去，还打不打得过，她只想用最后的力气拼命抱紧他，不要让人分开。
画颜抛下的一块石子，毫无意外的激起了千层浪，或许，这块石子是很多人盼望已久的。
即便她醒来后，告诉大家这是个意外，皇后是不小心推了她，也没人听信她的话了，她的话和小燕子的话都已经不重要，像永琪说的，没有人在乎真相，她们变成了两个象征的符号，引起了朝廷上两派蓄势多时的大战。和珅倒台后，政局尚未稳定，各方势力趁机粉墨登场，都急于在这次战斗中占得一席之地，这场大战逐渐演变成复杂的满汉之争，尊卑之争，新旧之争。
朝廷上替小燕子说话的寡不敌众，攻击她的消息如纸片一样飞到后宫，即使紫薇、思黛她们刻意瞒着，小燕子也总会在宫廷的各个角落听到。她被推到了最瞩目的舞台上，没有好好演那个设定好的贤后，况且还不是正统训练登台的，观众不满意，自然要闹着让她下台。
后宫里小宫女太监们都喜欢小燕子，人倒是多，可再多也敌不过掌权的少数人，那些她提拔的寒门宫人，经常用眼神和言语鼓励她，温暖她，可毕竟微薄，如何能对抗外面沸反盈天的咆哮，她再靠近他们，会把他们也一并葬入漩涡。
小燕子以前最喜欢热闹，现在倒喜欢一个人了，四大才子总是默默跟在她后面，那些歇后语、动物叫声、斗嘴…都凝结为一种安静的陪伴。
这场大战旷日持久，僵持不下，动不动就被拿来作例，当做阻碍永琪推行某些政事的由头，拥护小燕子的维新扬汉一派虽然人少，但因为永琪的坚决支持，还未放弃生机，释放着英雄不问出处的呼声，可他们正如同小燕子在后宫的处境，一次又一次面临着旧统严峻的挑战。
这样到了初夏，宫人们又窃窃私语着今日礼部一老臣搬出《朱子治家格言》相谏，大喊着后宫“伦常乖舛，立见消亡，德不配位，必有灾殃”，痛诉永琪当初贬嫡为庶，崇汉抑满，以卑为尊，才造成后宫一连串祸事，朝上也多重用出身平平的新人，忽视老臣，长此以往家国不宁，再不改正，将酿成大祸。
如此朝堂上又是一番激烈争辩，甚至冒出了废后的声音，老臣欲以死相逼，撞破了头，永琪也没有松口。
小燕子去看望太后。
太后跪在菩萨面前，闭眼祈祷，虔诚不已。
小燕子不敢打扰，她现在才明白，她给太后——一个后宫中的母亲带来过怎样的恐惧，她让这母亲唯一的希望和安慰，一直踏在荆棘上，走的每一步都鲜血淋漓，要这母亲如何不心痛呢？
她随太后一起跪下，向菩萨求告。
菩萨啊，我只是爱上了一个人，难道真的十恶不赦吗？求求你，停止对我的惩罚吧。
太后睁眼看她认真的样子，不知道她是怎样承受那些流言蜚语的，有了怜惜：“小燕子，这只是个开始。”
小燕子还是双手合十，闭着眼逃避：“额娘，今天早上，永琪起床去上朝，我舍不得他，换上小太监的衣服，偷偷跟着他走了一路，他挡在我前面，看上去好累，为我得罪了好多人，我越想越难过，又一路哭着回了宫，这不是一个皇后该做的吧？皇后是不能哭的…额娘…我的确不适合做皇后。”
“是啊，我们从一开始就知道，你不适合，可是能为永琪这样哭的，却只有你一个，”太后抬手，轻柔抚着她的发丝：“小燕子，你爱永琪，我也爱永琪，我们曾经因为这份爱水火不容，我固执的让他娶一个有家世的女人，就是怕他有天这样独木难撑，可是我干预不了他的选择…能够撑着他的，一直是你。”
小燕子低头哽咽：“额娘，我有那么大的力量吗？”
太后笑了：“你回去多抱抱他，给他气儿力顶，告诉他你有多爱他，不会离开他，你会看到你的力量的。”
夜深，小燕子在坤宁宫大门口，等永琪回来。
永琪本来坐着轿撵，疲倦的扶额养神，见她等着，立刻打起精神下了撵，三步并两步走了过去。
小燕子迎上去，挂着笑容一把搂住他的脖子。
永琪有点受宠若惊她的热情，也不管宫人在一边，自然的就环上她的腰：“今天怎么这么开心啊？”
“我每天都很开心啊，”小燕子笑靥如花，突然“嘘”了一声：“你听，是不是有蛐蛐叫？咱们去捉蛐蛐吧，捉回来给西儿玩。”
永琪倾耳：“好像是有叫声，去哪里捉呢？”
“咱们种水稻的地方就可以啊，那旁边有一片草地，”小燕子兴致勃勃，牵上他的手：“跟我来！”
两人跑到堆秀山，水稻生长旺盛，绿波摇曳，在夜晚也高傲的扬着头颅，亭亭玉立的。
永燕各提一盏灯，路过看到，小燕子求表扬：“白天刚浇了水，长的还不错吧？”
永琪不吝夸赞：“一株小苗已经被你养成这么丰盛的稻田了，我看见这里，就觉得高兴！就好像我们在江南看见农民坐在地头上，地里是这样成片成片的稻田，他们满眼都是丰收的希望，这是最有价值的事！”
小燕子目不转睛看他：“你是个好皇帝，不止这一件，你还做了很多很多有价值的事，是我最崇拜最欣赏的男人！”
永琪飘飘然的，压不住嘴角的笑：“是吗？是吗！有多崇拜，有多欣赏？”
“嗯…你让我这只小燕子都不愿意飞了，就想待在你身边粘着你，抱着你，”小燕子踮脚，永琪配合的俯下头，听她娇羞的呢喃：“一直一直陪着你。”
永琪生怕小燕子亲历了宫里残酷的斗争，又会产生厌恶逃离的想法，一直惴惴不安，没想到她现在还能这么明确的向他保证，说出如此动人的情话，自从她上次小产之后，真的变了，发生什么事都紧紧靠着他，让他觉得外面风雨再激烈都不算什么，为她做什么都值得。
“我会不会有点太幸福了？”
小燕子心疼的看他双眸亮亮的，浑身激奋，好像听见什么了不得的事一样，心里一酸，怕自己失态，急忙说：“咱们去捉蛐蛐，捉到了会更幸福的！”
两人很快迈入草地，蛐蛐儿的叫声愈发清晰，繁星漫天，月明风清，夜里并不十分黑，但捉蛐蛐还是有点费眼。
永琪疑惑问道：“白天捉会不会好一点？能看清吗？”
小燕子弯着腰，小心走着看着，轻声说：“这你就不懂了吧，蛐蛐一般都是在夜里出来的，而且叫的最厉害，夜深人静，我们比较好判断它在哪儿，最重要的是，它喜欢光，看见光就会找过来的。”
“哦，”永琪恍然大悟，对她又何尝不崇拜：“你还懂这个啊？”
“我没进宫前，就经常带着大杂院的孩子去捉，捉了拿到集市上卖，能挣不少呢！”小燕子拍拍胸口：“我有经验，跟着我就是了！”
永琪悄悄跟在她后面，小燕子耳听八方，一举一动确实显得很有经验，忽然一停，将提灯递给他照着，拿出草笼，迅速往地上一盖，兴奋的大叫：“捉到了捉到了！”
“真的啊！”永琪凑过去，从笼眼中细看：“这个蛐蛐头大，色泽浓，腿又长又粗，还是个不错的蛐蛐呢！”
小燕子听他说的头头是道，稀奇的问：“你能看出来啊？”
“我不会捉，但是会看！因为老王爷们都喜欢玩蛐蛐，和亲王知道吗——咱们五王叔，他是这方面的专家，小时候冬天下雪，他就胳膊里夹个葫芦进宫来，带着小阿哥们听里面的蛐蛐叫，说这时候蛐蛐叫的最好听！他喜爱我，所以跟我讲的就多，直到咱们成亲前他还来呢…”永琪突然不说了，现在和亲王坐镇守旧尊满派，痛斥他在后宫变，在前朝变，什么都图新，把老祖宗的规矩都丢了，再也不主动来宫里了。
小燕子很爱听他讲童年故事，见他缄口，忙问：“然后呢？我怎么没见过王叔来？之前也没听你提过呢？”
永琪垂眸笑了笑：“王叔年纪大了嘛，不像年轻那么有精力了，就来的少了。”
小燕子凝望他的笑，似乎看出了什么，但她也只是天真的回笑：“王叔老了，不愿动了，那下雪的时候，我们去看他好不好？把这只蛐蛐送给他！”
“好…”永琪不忍心告诉她，她的热情会遭到冷落，他觉得自己很残忍，因为他的喜欢，小燕子背负了太多不属于她的指责，他不会让任何人伤害她，提提气：“那我来捉一只送给你！”
永琪屏住了呼吸，听得一声长鸣，眼疾手快的蹲下，用草笼盖住，收紧后，激动的像个小孩子：“我也捉到了！”
小燕子扑哧一笑，永琪总愿意跟她做这些荒唐的事。
永琪看她：“笑什么？”
“谁能想到你堂堂皇上，还能这样捉蛐蛐啊！”
永琪放松的说：“管他们怎么想呢，我们想做什么就做什么！”
小燕子和他一起蹲下看，比着自己草笼里的蛐蛐，她的那只翅膀花纹平直，永琪那一只有明显的凹凸花纹。
“哇！正好你这个是公的，我这个是母的，我们给它们起个名字吧！”
永琪轻捏她的脸，笑道：“那就叫公公，母母好了。”
小燕子鄙夷的否决：“什么呀，又难听，又难叫！”
“起名字这方面你比我厉害，你说叫什么？”
“嗯…”小燕子美眸流转：“叫思思，念念，怎么样！”
永琪顿时蹙眉，觉得不吉利，坚决反对：“不好，我们在一块，干嘛要思念啊！不叫这个！”
“我这个不是要送给王叔吗？它们分开了，肯定会思念啊！”
永琪幼稚的说：“那这个就不送了，买别的送，我们俩捉的不能分开！”他灵光一现：“叫团团，圆圆怎么样？”
“团团，圆圆…这个好听！就叫这个！”小燕子逗着自己的蛐蛐，学它叫，表情灵动又可爱：“圆圆，圆圆。”
永琪心情大好，也叫自己的蛐蛐，声音轻柔：“团团，团团。”
黑幕中只有这方光亮，也只有他们两个人，他们逗罢蛐蛐，默契的双眸一对，都从那眼睛中看见了笑着的自己，小燕子心动神驰，扔了灯，主动吻上永琪的唇，永琪扣住她的后脑勺，吻的更紧密。
永琪怕她喘不过来气，稍一松，小燕子又缠上去，舌尖软软的勾着他，亲热厮磨，永琪被她的依恋拨弄的心潮起伏，眩晕迷乱。
良久，小燕子的唇移到他耳边，想了很多言语都无法表达出她的感觉，轻轻一叹，不如最简单的吧。
“永琪，我爱你。”
永琪眼睛湿润，漾着泪一笑，这五个字的力量只有他知道，可以让他毁灭，也可以让他重生。
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