那月的语气带着某种愉悦。好比拿软刀子杀人，似乎打算慢慢折磨古城。
猛一看，雪菜则是脸色发青地僵住了。毕竟她被培养成半个模范生，面对这种状况应该是不堪一击。
糟糕——这么想的古城流下冷汗。
时刻已经接近凌晨零点。虽说这只是店面旁边的抓娃娃机，既然人在电玩中心，就找不了藉口。完完全全违反青少年条例，更别提古城是和国中生结伴成行。
“怎么了？要是你坚持不回头，我也有我的办法喔——”
那月带着玩弄猎物般的语气，刚把话说到一半。
隆！沉沉的震动随即涌上，摇撼整座人工岛。迟了一拍，爆炸声响起。
“怎么回事——！”
察觉到异样的动静，身兼攻魔师的那月回过头。
爆炸声仍持续不断地响起。光用事故或自然现象无法解释，发生的是人为破坏。不仅如此，还传来了强烈的魔力波动，连常人都能感受到。正当那月的注意力彻底受吸引时——
“姬柊，快跑！”
古城立刻牵起雪菜的手，拔腿就跑。
“咦？啊……好的！”
雪菜理解古城的用意，也回握他的手。
“啊，站住！你们两个——”
那月似乎在背后喊着什么，但雪菜和古城都身怀非常人能比拟的体能。而那月即刻撒下的结界，在雪菜蓄劲一击之下，也出现遭到破坏的迹象。彻底疏忽的那月，已无手段再追上他们。
得救了——这么想的古城不过放心了一瞬。
“你给我记住，晓古城！”
那月撂下的台词，在夜晚的街道造成回音。
然而，她的声音又被断断续续响起的巨大爆炸声掩去。
疾奔的古城脸色骤变。并不是那月的话令他动摇，而是因为他发现在城里造成爆炸及异变的幕后黑手，其真面目是什么了。
那是拥有压倒性强大意志的狂暴魔力聚合体。破坏的化身。
而且也是和现在的晓古城最为接近的存在
吸血鬼的眷兽。
5
“学长……刚才的是……”
一路跑到人工岛的岸壁，雪菜终于停下脚步。她的呼吸几乎没有丝毫紊乱，脸颊却带着一丝红润。大概是注意到自己的手一直被古城握着的缘故。
但她没有放手，态度好似防范着不让古城离开自己身边。
“嗯，是眷兽吧。而且看那股魔力……宿主八成颇有来头。”
古城皱着脸说道。话语方歇，巨大的爆炸再次掀起。
人工岛上空冒出直径数十公尺的火球，狂风于间隔片刻后扫来。白浪翻涌的海面有如暴风雨的夜晚，人造的大地震荡鸣动。
沐于炸裂的炽焰问，漆黑妖鸟浮现其身形。
尽管只看见一瞬，古城他们就确定了。那果然是浓密魔力所催生出的召唤兽，吸血鬼的眷兽。
而且，它并非数天前与雪菜交手过的那种小角色。由足以撼动岛屿的破坏力判断，即使不到长老或贵族的地步，应该也是有名号的“旧世代”所用的使役魔。
而那正化为实体肆虐着，有吸血鬼在和不明的对象交手。
变成战场的是位于东屿的仓库街。那里属于几乎没有人的工业地带，但即使远远看去，也能看出灾害已酿成大规模的工厂火警。
可是，损害已达这般地步，战斗却仍旧持续着。
这项事实只意味着一点——和“旧世代”吸血鬼交手的对象，同样具备与“旧世代”同格的战斗力。
在古城他们住的这座城市里，有人正要逼杀强大的旧世代吸血鬼。事态紧急非常。
“学长，对不起。我们在这里分开吧。请你先回自己家里。”
雪菜单方面说完这些话就放开手。古城哑口无言地望着她。
“姬柊？”
“我要去调查发生了什么事。确认人员安危以后，我立刻就回来。”
“等一下，姬柊。要去探状况的话，我也——一
古城连忙叫住雪菜。雪菜受不了地回望古城。
“学长去了又能怎么办？请认清自己的立场。”
“立……立场？”
“没错。在那里战斗的是吸血鬼，而学长是第四真祖喔。”
“呃，然后……？”
“假如学长打算到场阻止战斗，然后让任何一方有所闪失，会有什么后果你知道吗？第四真祖要是攻击其他血族的吸血鬼，问题就严重了。相反的，你要是加入对方的阵营，同样也会造成争端。”
被雪菜狠狠一瞪，古城原本要说的话全梗在喉咙。
“那是什么道理啊……既然这样，我要怎么做才好……？”
“所以学长什么都不必做。因为会碍事，请你赶快回去。就是为了不让你做出那种危险的举动，我才会在这里。”
“慢着，那样的话你也没有理由非过去不可吧？留下来监视，别让我去插手。”
这次换古城瞪着雪菜说道。然而雪菜一毫不犹豫地摇头反驳：
“如果学长真的肯安分，我就会留下来……但是那不可能吧。毕竟学长认识的人，说不定正受到战斗的波及——”
面对雪菜冷静的指正，古城陷入沉默。
战斗的规模大到这种地步。就算战场离市区有距离，也不能保证就没有民众受波及。而古城在这座岛上认识的人也不少。至少要确认他们安全，古城才能安心——
“所以我会过去确认，这也是任务的一环。”
雪菜说得斩钉截铁，古城忍不住提高音量说：
“为什么你必须去冒那种危险？维护魔族特区的治安是警察或特区警备队的工作吧？”
“不是火候已到的攻魔师可没办法闯进眷兽作乱的战场喔。可是，因为我有这个——”
雪菜说着从背后的吉他盒抽出武器。
清脆金属声响起，银枪开展其刀刃。
“这是为了对付真祖而交到我手上的装备。那种程度的眷兽，不会是雪霞狼的敌人。”
“姬柊……”
“所以啰，请学长留在凪沙身边。”
雪菜朝脸上仍有不安的古城露出温柔微笑。
那空灵的笑容让古城感到困惑。
“咦？”
“圣域条约上也明载了魔族的自卫权。假如是为了家人或应庇护的领民，学长就算动用力量也不会有任何问题。”
趁着古城心情动摇的空档，雪菜猛冲离去。
她大概从最初就算准了时机。从人工岛断崖一跃而下的雪菜，脚底有货运单轨列车的踪迹。她无惊无险地在行驶中的车厢上降落。自动运作的单轨列车，开往正进行战斗的弦神岛东区。
“姬柊……！”
独自被留在南区岸壁的古城，挥拳重重打在眼前的铁丝网上。
仓库街目前仍然陷入交战。浮现于烈焰中的眷兽，不知受到何人攻击，发出了惨叫般的咆哮。
此外只见巨大的爆炸事故——
6
仓库街四处发生大规模火灾。
街灯熄灭的街道被熊熊燃烧的火焰照耀成整片赤红。自动灭火装置也在运作，但火势并无消退迹象。
所幸街上人迹杳然。这个地区原本人口就少，管理仓库街的人员似乎也已经疏散完成。
供电应该是受爆炸波及而中断了。单轨列车一抵达东屿，旋即停止运作。
雪菜跳下不再开动的车厢厢顶，前往眷兽作乱的现场。
交战中的眷兽，是一只酷似巨大渡鸦的漆黑妖鸟。
其翼长轻易就超过十公尺。仿若黑暗凝聚成的巨躯，不时闪耀着近似熔岩的琥珀色光芒，吐出的火球则将周遭卷进骇人爆炸中。包裹它全身的是狂风。看来那匹眷兽象征的便是爆炸本身。
站在大厦楼顶操纵眷兽的，是个身穿上等西装的修长吸血鬼。
他的年龄看似三十岁左右，不过单从惊人魔力来看，所活的时间恐怕还要超出数倍。那副压倒性的存在感及魄力，与“旧世代”的封号可说名实相符。
其身分若不是弦神市企业聘雇的干部职员或佣兵，就是夜之帝国派驻的军方高层官员。无论为何都算大有来头。
然而，具备这等力量的吸血鬼正反覆施展攻击，战斗却全然没有结束迹象。别说结束，男子脸上更明显露出心急和疲倦的神色。
“旧世代”受制于敌。
“那是……”
察觉到延伸开来的闪光将黑暗撕裂，雪菜发出困惑的声音。
那是一条带着虹彩般光辉的巨大半透明手臂。
手臂并非活生生的肉身，和眷兽一样，属于实体化的魔力聚集体。可是，那与雪菜熟知的眷兽有股不同的气息。
近数公尺长的手臂，于空中和漆黑妖鸟接触。
在下个瞬间，妖鸟发出痛苦的咆哮。
妖鸟的翅膀被连根扯落，熔岩般灼热的鲜血四散飞溅。
虹色手臂进而撕开阵脚大乱的妖鸟巨躯，好似要将其生吞活剥。
无法维持实体化的妖鸟，溃灭成单纯的魔力，坠落在地。可是虹色手臂仍不停止攻击，蹂躏眷兽遭破坏的身躯，有如野兽物色尸肉。
“它是在……吞食魔力？”
那副异样的光景令雪菜战栗。将其他眷兽打倒以吞食魔力——单就雪菜所知，她从未听说有这样的眷兽。
随后，雪菜看见操纵那匹眷兽的宿主模样，又更加动摇。
因为虹色手臂的宿主是个比她更娇小的少女。在肌肤上罩着斗篷大衣的蓝发女孩，人工的美丽容貌，以及无感情的淡蓝色眼睛——
“她……不是吸血鬼？怎么会……人工生命体为什么能操纵眷兽？”
雪菜目瞪口呆地杵在原处。从她背后传出沉重物体抛落在地的声响。
讶异回头的她，看见的是身负重伤而倒下的修长吸血鬼。
肩头被深深劈开，伤口直达心脏。
若是人类自然会当场死亡。光从他仍有呼吸这点看来，就可得知“旧世代”的肉体有多强韧。
然而，正常会立即开始再生的肉体却没有出现变化，原因应该不只是失去眷兽、状态虚弱。他受到了蕴含某种强大咒力的攻击。
能施展这种攻击的是人类攻魔师——而且，仅限于人称辟魔师的高阶技能使用者。不过，那却是绝无可能发生的事。
辟魔师即为高阶圣职者，乃是地位显赫的祭司或僧侣。他们没道理在市区进行私斗，这种行为没道理被允许。
“——唔。有目击者？这在我的料想之外。”
惊觉有男性低沉的嗓音传来，雪菜抬起脸。
背对熊熊火焰站着的，是个身高超过一百九十公分的魁梧男子。
携于右手的半月斧刀刃，以及披在装甲强化服上的法袍，皆为鲜血所染红。是吸血鬼溅出的血。
“请你停止战斗。”
雪菜瞪着法袍男子出声警告。
男子藐视般望着雪菜。
“真年轻。你是这个国家的攻魔师……？看起来倒不像魔族的同伙就是了。”
他摆出评定斤两般的表情说道。
雪菜感受到男子身体流露的杀气，放低重心。
“对无法行动的魔族做出虐杀行为﹒将抵触攻魔特别处置法。”
“对魔族阿谀奉承的背教徒所定之法，你以为我有道理要遵循？”
男子随口一答，举起巨大的战斧。
“唔……雪霞狼——！”
雪菜握紧长枪冲出。朝身受重创的吸血鬼挥下的战斧，在千钧一发之际被她挡住。
“哦……！”
战斧被弹开，男子一脸愉悦地低喃。他使出从魁梧躯体无法想像的敏捷脚步，飞身向后，跟着重新朝雪菜摆开架势。
“想不到！那把枪，难不成是七式突击降魔机枪？刻印着神格振动波驱动术式，狮子王机关秘藏不出的武器！没想到竟会在这种场合目睹！”
男子嘴边露出喜悦的笑意。眼罩般的单片眼镜不断发出红光，似乎正直接对男子的网膜投射情报。
“好吧，狮子王机关的剑巫够格当对手。小姑娘，洛坦陵奇亚的歼教师，鲁道夫·奥斯塔赫望与你交手。这名魔族的命，你就漂亮地拯救给我看吧！”
“洛坦陵奇亚的歼教师？西欧教会的辟魔师，怎么会狩猎吸血鬼——！”
“我没有义务回答！”
男子蹬向大地，魁梧的身躯猛烈加速。挥下的战斧势如断头刀，直逼雪菜而来。透过强化铠支援，这道斩击的威力就连装甲车也能轻易腰斩。但雪菜彻底看穿其攻势，闪避于片纸之差。
反击紧接在后。兜了一圈的雪菜探出枪尖，朝向奥斯塔赫玫击方歇的右臂。
奥斯塔赫将这记无法闪躲的攻击，用覆有铠甲的左臂直接挡下。
具魔力的武器及铠甲剧烈冲突，迸发出青白色闪光。
“哼！”
男子左臂的装甲碎散，雪菜趁隙拉开距离。对付顽强的彪形大汉，短兵相接对她实在不利。雪菜判断应该用且战且走的方式收拾他。
“一招就能击溃我这圣别装甲的防护结界吗！不愧是七式突击降魔机枪——使用的术式耐人寻味。了不起！”
望着遭破坏的左臂铠甲，奥斯塔赫满意似的舐了唇。他的单片眼镜正不停闪烁。
雪菜从奥斯塔赫这副模样感受到肃杀之气，因而神情险峻。
非在这里将他打倒才行——雪菜如此下定决心。身为剑巫的直觉告诉她，如果对这名歼教师置之不理，将会为此地招来巨大的灾厄。
“——狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求：破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！”
“唔……这是……”
雪菜肃然诵唱祷词。少女体内修练出的咒力，令七式突击降魔机枪增幅力量。枪身散发出强大的咒力波动，使得奥斯塔赫表情扭曲。
紧接着，雪菜朝奥斯塔赫发动猛烈攻势。
“噢喔……！”
闪光般穿出的银枪，被歼教师用战斧挡下。传导至手臂的冲击，使他面色愕然。连兽人的攻击都曾轻易接下的强化铠，却承受不住娇小少女的攻势，连退数公尺。负荷过载导致各处的关节迸散出火花。
而且雪菜的攻势并没有就此停歇。极近距离下的连击宛如狂岚，逼得奥斯塔赫一味防守。这项事官｛令歼教师惊愕。
单以速度而言，身为人类的雪菜远不及兽人或吸血鬼。但透过灵视测知下一瞬的未来，就能使雪菜出招比谁都快。再搭配种种包含假动作的高等式技，雪菜获得的攻速就连装甲强化服的人工智慧都无法闪避。这是剑巫特有的超凡技能，唯有自幼不断累积修行才能办到。
“唔，多强大的力量……还有这种速度！这就是狮子王机关的剑巫吗！”
漂亮！奥斯塔赫如此赞赏。半月斧承受不住雪霞狼的攻击，在龟裂后应声而碎。
于此瞬间，雪菜的攻势有片刻停缓。对于直接攻击身为人类的奥斯塔赫，她产生一丝踌躇。而奥斯塔赫并未放过这刹那的空档。
“好吧，狮子王机关的秘法，我确实见识到了——亚丝塔露蒂，动手！”
歼教师将强化铠的肌力完全开放，往后头一跃。代他冲到雪菜面前的，则是披着斗篷大衣的蓝发少女。
“命令领受。执行吧，‘蔷薇的指尖’。”
巨大的手臂从少女大衣中穿透而出，绽放着虹彩光芒扑向雪菜。雪菜则用雪霞狼迎击。庞大的魔力与咒力剧烈冲突，使大气发出刺耳声响。
“唔！”
“啊啊……！”
勉强在冲突中取胜的，是雪菜。名唤“蔷薇的指尖”的眷兽，正被银色枪尖逐步撕裂。也许是眷兽受到的伤害产生逆流，那个叫亚丝塔露蒂的少女痛楚地发出虚弱吐息。随后——
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
少女尖叫。另一条手臂出现，仿佛要扯断她纤弱的背。
它们并非两匹眷兽，应该是左右成对而算作一匹。但那条手臂却像独立的其他生物，由头顶朝雪菜扑来。
“糟——”
雪菜的表情冻结。
雪霞狼的枪尖仍插在眷兽的“右臂”上。雪菜只要稍微放松，负伤的“右臂”八成会将她连枪一同压烂。
而在这种状态下，雪菜无法闪避“左臂”的攻击——！
凌驾于旧世代眷兽的攻击，人类的脆弱肉体不可能承受得住。确切的死亡正等着雪菜。
正因为身为优秀剑巫，她在一瞬间就领悟到自己的结局了。
没有足够的时间觉悟死亡。
只不过在最后一瞬，眼熟的少年身影从雪菜脑海闪过。那是几天前才刚认识的，总带着一副懒散表情的少年脸庞。
假如自己死了，他肯定会难过吧。
所以我不想死——雪菜心想。对于自己有这样的想法，她感到十分讶异。紧接着——
“姬柊——————！”
那个少年的声音传来，距离近得令人意想不到。
第四真祖，晓古城的声音。
7
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
古城用单纯握紧的拳头，痛殴长成巨大手臂样貌的眷兽。
他并没有特别深思熟虑。不过，纵使那属于魔力的聚合物，既然对付的是实体化的眷兽，古城认为只要用蕴含魔力的拳头狠狠猛揍，应该就能解决问题。
结果比他料想的更有效。
发出虹色光彩的眷兽“左臂”，就像被砂石车迎头撞上似的弹飞了。担任眷兽宿主的少女，也连带受到冲击而跌倒，原本和雪菜交战的“右臂”随之消灭。
“什……”
雪菜目瞪口呆地望着这荒谬的景象。
古城的攻击全靠蛮力，原始得连称作战斗都嫌愚蠢。雪菜似乎就是对这感到傻眼。她的心情很容易理解。不过古城并没有魔法方面的造诣，即使被人称作第四真祖，吸血鬼会用的特殊能力，他连一项都不知道怎么用。古城根本没有其他攻击手段。
“你在做什么，学长？跑来这种地方——！”
看起来总算恢复心思的雪菜问道。古城毫不掩饰怒意地喊出声音：
“那是我要说的台词，姬柊！你这个白痴！”
“白……白痴？”
“你不是只来看看状况而已吗？为什么要和敌人打！”
“这……这个——”
唔。雪菜欲言又止回不上话。虽然古城也不清楚事情经过，但他可以想像，八成发生了许多状况。
古城不会飞，当然更不会用空间移转魔法。用全力跑完连接两座人工岛，长达十六公里的联络桥，实在累煞了他。
等古城终于追上雪菜，一开始作乱的眷兽却已经被打倒，反而是雪菜和披着法袍的神秘男子战得不可开交。
“所以……结果这些家伙是什么人？”
“我不清楚。虽然那个男人，好像是洛坦陵奇亚的歼教师……”
雪菜瞪着失去武器的法袍男子回答。脑筋明显变得一团乱的古城又问：
“洛坦陵奇亚？那家伙干嘛特地从欧洲跑来闹事？”
“学长，请你小心。他们还没有……”
雪菜的警告还没说完，穿着斗蓬大衣的少女已经先站起来了。在她背后，虹色眷兽依然保持实体化。被古城痛殴的伤害，似乎没有遍及眷兽本体。
“刚才那股魔力……你并不是普通的吸血鬼吧。与贵族同等，或者在其之上……难不成第四真祖的传言属实？”
歼教师抛下遭破坏的战斧。
蓝发少女挺身向前，像是要坦护那名歼教师。
从少女毫无情绪的眼里，看不出杀意。不过，她口中静静编织出话语。
“再启动，结束。命令续行，‘蔷薇的指尖’——一
巨大手臂遵侹她的话语，伸展开来，宛如蓄势待发的蛇。
“住手，我没有意思和你们打——”
“慢着，亚丝塔露蒂。现在还不是和真祖交手的时机！”
古城和歼教师同时大喊。
少女迷惑似的目光闪烁。然而已接获宿主命令的眷兽不会停下。虹色的钩爪散发出内敛光芒，有如猛禽针对古城急降而下。
“学长，请你退开！”
雪菜持长枪冲出，用意像是要将古城推开。
不过，少女仿佛早料到雪菜会如此行动，从脚边派出另一条手臂。飞来的右臂仿佛要挖开地面，即使是雪菜，要应对这波奇袭也慢了。
“姬柊！”
古城立刻推开雪菜。无防备的背后传来冲击，使她不由得跌了个踉跄。遗失攻击目标的右臂从眼底；左臂则从头顶扑向古城。
“学……学长？你怎么这么做——！”
保护好身体而没有跌伤的雪菜重新站稳。可是，要援护古城已经太晚了。
“唔……！”
古城握拳后勉强能迎击的，只有右臂。没避开头顶攻击的他，胳臂溅出鲜血。
以为受创的瞬间，古城大吼。嗓音认真得仿佛另一个人。
“等等……住手……噢噢噢噢噢噢噢噢——————！”
那嗓音不像对敌人所发，而是对他自己。
古城的眼睛染成深红，紧闭的唇缝间露出獠牙。
随后从他受伤的胳臂喷涌出来的，并非鲜血。
裂肤而出的是眩目的青白色光辉。灼热闪光占满视野，旋即涌上的惊人冲击使虹色眷兽被弹飞。
“唔，这样不行……亚丝塔露蒂！”
歼教师朝着人工生命体少女怒喝。
然而，他的怒号被冲击波引发的巨响掩没。
由古城胳臂解放出来的，是化为实体的浓密魔力聚合物。换言之，就是被称作眷兽的存在。不过，其次元已超出人们所知的眷兽。
那是一波如风暴般摧毁万物的雷击。
无从操控的巨大闪电扫向地表建筑，催生出的冲击波化为狂风肆虐过境。古城的身影被毫光彻底吞没，雷之弓矢不分敌我地朝周围飞射。
景象仿若史上最大规模的雷云忽然出现在地表。
弦神岛整体犹如遭到轰炸而动荡，周围海域浪涛之凶猛可比海啸。
天变地异般的这种状况，顶多只持续了约莫二十秒。
巨雷和狂风到最后都消灭得一干二净，仿佛什么都没发生。
然而，唯有破坏的爪痕无法抹灭。
留在眼前的是被铲出扇形窟窿﹒化为废墟的仓库街。
勉强无恙的只有受雪霞狼结界守护的雪菜，以及她即刻挺身保护的濒死“旧世代”男子而已。
“这就是……学长的……第四真祖的眷兽……”
过于巨大的破坏痕迹，使低喃的雪菜声音发颤。
歼教师和人工生命体少女不见踪影。
人工岛的表土被铲去大块，底下的地下结构因而外露。看来他们是从那里逃走了。
状似爆炸中心点的位置，则有古城精疲力竭地倒在那里。连帽衣的左手袖子是破的，但他本身毫发无伤，似乎只是累得睡着而已。
雪菜叹着气，再次环顾四周。
仓库街的损害甚钜，不过其他地区同样火情可观。
毕竟，要在靠港的船舶中找到无损的船都很难，单轨列车的轨道也崩毁了。落雷导致岛上到处都停电，企业因此遗失的电子数据等损害，金额已无从估算。
雪菜将银枪恢复成收纳状态，并走向倒地的古城身边。古城睡得一副心旷神怡的表情，仿佛之前累积的精神压力全发泄出来了。
“……这下要怎么办啊？真是的。”
望着古城的那副睡脸，雪菜虚弱地发出叹息。
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