二月初十，皇后千秋节一过，各宫都恢复了往日的宁静，眼看着天气一天天地转暖，御花园的花也开得争奇斗艳，为这紫禁城增添了不少鲜活的色彩。
二月二十五，一道密折递上，终是打破了养心殿内的寂静。
弘历像往常一样批着折子，外面李玉急匆匆地领着兵部的人来，那人颤颤巍巍为跪在地上递上折子，随即便冒出了满头的汗。
弘历看着折子的脸色愈发地阴沉下去，而后听跪在下首的人屏着气息，解释道，“达瓦齐叛乱，杀了端淑长公主的夫君，企图占领准噶尔，还……要求迎娶端淑长公主为正妻。”
弘历捏着折子的手愈加用力，用力地甩了甩头才迫使自己保持清醒，这事来得太突然，令他毫无防备。虽说这等大事前世也经历过一次一模一样的，可细细算来，他未曾料到这回会提前这么早，以至于毫无准备，便被打了个措手不及。
他沉着脸色，叫底下跪着的人退下去，不出半日，议事的大臣便将养心殿围得水泄不通。
达瓦齐乃乱臣贼子，野心勃勃不说，端淑长公主乃是皇家公主，又关系到太后，自然一部分人还是提议要出兵平定准噶尔，消灭达瓦齐。但事出有因，又来势汹汹，对方占据优势，还是有部分人劝道要以国事为重，眼下出兵打仗，国库不足，死伤无数，不如嫁女来得划算。
被大臣们聒噪了一天，彼时弘历草草用过晚膳，正端了杯清火的茶，听李玉的脚步声进到殿内，话还未落，太后早已扶着福伽的手急匆匆地赶来，母子二人客套两句后，便直奔主题。
昏黄灯光下，皇帝瞧着不过半天的时间，太后的精神已然颓靡下去不少，眼下是乌青一片，脸色更是难看，他沉着眸子，开口劝解，“皇额娘也不要过分忧心，伤了自己的身子，这件事朕自有决断。”
太后琢磨不清楚皇帝话中意，想也未想便接着问，“皇帝的意思究竟是如何，哀家想知道一个准确的答案。”
他想开口，可思考了几秒还是沉默，托着椅子座旁的扶手，“端淑长公主是朕的亲妹妹，可也是准噶尔部的儿媳，如今在达瓦齐手里，若是贸然用兵，若是达瓦齐急了，作出伤害端淑长公主的事来……”
“所以皇帝你的意思是，要你的亲妹妹置于水火之中，同意改嫁达瓦齐那个杀夫仇人？”
“朕不是这个意思，只是想找一个折中的法子……”
皇帝蓦然闭口，声音逐渐低沉下去，透过窗台上的盈盈烛火仿佛看透了过去，看到慈宁宫门前，明黄色的轿辇之下，对着他俯首称臣，说着“天家先君臣后兄妹”的恒娖，不愿看一眼那金丝蝈蝈笼子，说着“身为笼中人，哪里还喜欢玩儿这些笼中虫”的妹妹。
太后见皇帝蓦然闭口，然后沉默了许久都不再接话，便轰然起了怒意，从座上腾然起身，“皇帝闭口不谈，是存定了心思要将牺牲你的亲妹妹。你要女人换你江山安定，不费一兵一卒，你自然是肯的。”
“皇额娘，你误解了，朕不是这个意思，只是希望皇额娘能和儿子一块儿，确保端淑长公主安全归来，而不是蛮力地将其置于敌人的刀刃之下。”他敛敛衣袖，“端淑长公主是儿子的亲妹妹，从小和儿子一块儿长大，儿子又岂会不顾念兄妹之情。”
再开口，太后的语气已然柔和了不少，“哀家如今年纪大了，只想看到自己的女儿平平安安地回到自己的身边，让她少受些苦楚，皇帝啊，你能懂得的。”
“儿子懂得。当年皇后被准噶尔要挟之时，皇额娘如何开导儿子的话，儿子都记在心里，将心比心，端淑长公主也是一样的。且儿子已为人父，也有自己的女儿，若是自己的女儿处在这样的情形之下，自然和皇额娘的慈母之心是一样的。”
太后起身离开养心殿时，外头已是夜色沉沉。
两天后，皇帝于早朝之时正式下令攻打准噶尔，因此次战争宏大，光傅恒一人领兵，便显得有些不足，早朝议事时候，便有许多的朝臣极力推荐骁赢，这骁赢本是钮祜禄文佳的哥哥，这几年在兵部任职，也算是个可用的人才。
不经此事，皇帝倒还未曾注意到兵部有这样一位人人口中称赞的“好将领”。
他凝神片刻，便下令吩咐了骁赢随傅恒一块儿领兵出战，攻打准噶尔。
临行前，傅恒曾被秘密叫到养心殿，小半日之后才出来，原是在他们二人基础上，皇帝又暗中指派了兵部的另一位与暗中相助。
傅恒出了养心殿，便多有些摸不着头脑，按理说，皇帝既如此爽快地接受了朝臣的举荐，又为何要指派一人暗中相助，在交谈过程中，又问了方方面面这些年来骁赢在兵部的表现，并再三嘱咐要他照顾这位新上任的“将领”，凯旋归来后，细枝末节还要询问。
傅恒一心在战事上，没来得及想太多，应下皇帝的嘱托，又想大约是皇帝用人谨慎，此事事涉重大，叫他多留个心眼罢了。
罢了，咱们的这位皇帝，疑心惯了。眼下这个节骨眼上，把仗打好是第一要务，疑心什么的，以后再思量。傅恒如是想。
因着战事重大，频频有消息递进来，一连几日下来，弘历整个人精神都不太好。合宫前往安华殿，为战事顺遂祈福，如此今年的迎春宴便也就被搁置了下去。只是内务府制了香囊送去各宫，如懿又嘱咐各宫各自准备一些简单的吃食以做仪式，免了合宫的迎春家宴。
这日晨起，弘历理着朝服上的珠子，细细算了算已经有六日没见过如懿了。这几天政务缠身，他几乎没离开过养心殿，忽觉得闷的头疼。
弘历终是于这焦头烂额的折子中抽出些空闲的时间，去翊坤宫看看如懿。到翊坤宫的时候，如懿正伏在桌前抄写佛经，听着熟悉的脚步，忍不住转头看了一眼，便瞧着门外的人翩迁而至，走近了，问一句，“在抄佛经啊？”
“明知故问。”如懿顺嘴回他一句。
他依着她坐下，“这几天战事忙的紧，折子压的人喘不过气来，便没能得空来看你。”
如懿放下纸笔，转过头来，“我明白的。战事繁忙，你也要多注意些自己的身子，别熬坏了。”
弘历顿时起了性子，“担心我身子熬坏，我抽不得空来看你，你竟也不去看看我。”
如懿转过头不看他，飘飘乎乎道，“臣妾也忙着组织各宫为战事顺遂祈福，自然也不得一会儿的工夫。”
弘历撇撇嘴，直嘀咕她没良心。
温馨的时光总是短暂，二人刚说不过几句话，李玉便又一次来禀报，说养心殿上了新折子，战事紧急，要皇上立刻回去。
弘历的脸色立时阴沉了下去，扭着眉头颇有些不情愿。如懿轻轻叹口气，抚一抚他的肩，又往人袖子里塞了一个信封，叮嘱要等回去看完折子再看。
弘历忍着好奇心，快些看完折子，回了消息，便打开了她的信。
彼时夜幕降临，烛火一闪一闪，照在如懿清秀的字上，弘历满目柔情，读了一遍又一遍。
“春日宴，绿酒一杯歌一遍。再拜陈三愿。一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
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