时间紧迫，龙太爷给麻大拐子下了帖子，双方谈判。事情总要有个了结：麻大拐子提出，按竿子营的老规矩，天坑赌命，三场决胜负，如果排帮比输，凡竿子营所护的商队，排帮今后绝不染指。但有一个条件：对手必须是竿子营中最有名的刀客田大有，否则，商队别想从他天坑岭过。田大有无可选择，答应出战。他却不知道，麻大拐子根本不在乎什么商路，他真正的目的，是要借此机会，让石三怒亲手杀掉他。
童莲到底什么叫天坑赌命
龙套这天坑赌命嘛，怎么讲呢？你们晓得什么叫天坑不，那山洞总晓得吧！这天坑同山洞，其实是一回事这横起生的洞子，我们喊山洞，这竖起生的洞子，我们就喊天坑
童莲我听穗穗讲过，天坑深得不见底，是不是真的
龙套嗯⊙∀⊙！，这天坑岭十九峰，大小天坑三十六，那个个都是无底洞雪峰山是方圆百里，天坑最多的就是天坑岭。要讲天坑有好深吆，从来没人晓得过。只是掉下去的人，就没上来过
童莲那这天坑赌命到底是怎么一回事呢？
龙套那就是在天坑岭，最大最深的那个天坑上的赌人命啊！一共分三场:第一场椎牛，选最凶最壮最好斗的牯牛，把它空肚里灌饱最烈的烧酒，逼得它疯性大发再把他放出来。赌命的人，上穿小红衣，赤手空拳和疯牛斗，谁先把疯牛摔进了天坑，就算赢。要是被牛顶进了天坑，就死了。这第二场上刀梯，一架梯子三丈六，挨起天坑边边竖起来，七十二把钢刀磨得飞快，左右各三十六把，刀口朝上绑在梯上当梯板，赌命的人，踩在刀口赤脚上下，谁先登到梯顶就算谁赢，要是被刀子割了脚，那肯定掉进天坑。前两场的凶险还算不得什么，跟前两场比，这第三场，才是最难最险最要命的。双枪六响过天坑，一根独木桥只有碗口粗，横在五丈宽的天坑上，赌命人，张开双手臂，顶香六根，踏独木过天坑，对手以香为靶，双枪六响，能过天坑香被打灭的少的，就算赢，香被打灭得多的，或者掉了天坑，就算输你们想想，这过天坑的人，脚底是天坑无底独木发颤，脑壳边上枪声震耳朵，子弹擦着过，只要心虚一虚脚抖一抖，一条命就得送进天坑。能不险吗？
龙套（汪兆丰）险...真险！
龙套唉，这天坑赌命啊是我们山里最隆重，也是最凶险的赌赛，对阵双方上了天坑，不死一方一般难得收场。所以，若不是天大的恩怨化不了，绝不会搞上上天坑这一步。只要上了天坑，这命就不是自己的了
龙耀文天坑赌命？
龙耀武又没哪个喊你赌命，你吓心吓胆做什么呀
龙耀文那不管哪个上天坑都不应该，这都什么年代了，还搞这一套，这也太野蛮，太落后，太不人道了
龙耀文现在是民国，有法律的，什么事情不能通过法律来解决，还要用这么愚昧的方法
龙老太爷法律，什么喊法律啊？天坑赌命就是杆子营最大的法律。上了几天洋学，眼睛珠子都长到脑壳顶上了，张口就野蛮闭口落后。我龙家七太爷、九太爷都上过天坑同别人赌过命，那老祖宗就都比你野蛮些落后些
龙耀文那是原来嘛！
龙老太爷原来怎么得，原来行，现在就不行了。告诉你头一条，麻溪铺到外边去读洋书的，暂时还就你一个。第二条，这个地方是杆子营，原来是，如今是，将来照样是。晓得不，二少爷
龙耀武怎么不服气啊？
龙耀文本来就是野蛮、落后嘛！还讲得好像是我不对了
龙耀文阿哥，你未必也赞同这种把戏吧？
龙耀武我为什么不赞成？
龙耀文你为什么赞成？
龙耀武未必我想赌，谈不拢啰，谈不拢就赌啰。赌赢了是你狠，赌不赢是你背时。公平的很，有什么不对？
龙耀文可是...哎呀，这么简单的道理你怎么就不明白呢，真是奇怪了
龙耀武我才奇怪了咧，这么简单的道理，你怎么就不明白？才离开杆子营几天呀，搞得跟国外回来的一样。你们这些读书人啊，就是花花肠子多，几多简单的道理都被你们扯复杂了
龙耀文哼╯^╰，我懒得跟你讲
龙耀武我才懒得跟你讲咧，我只担心明天田大叔赢不赢得麻大拐子
龙耀文哪个田大叔？
龙耀武还有哪个田大叔，穗穗她阿爹呀！明天代表杆子营上天坑的就是他
排帮
排帮兄弟（大先生）少扛把子
石三怒我阿爹呢
排帮兄弟在里面上香，求河神爷保佑明天平安得胜呢
石三怒大先生，到底出了什么事，非要搞得上天坑
排帮兄弟（大先生）我也不晓得咋回事，本来嘛，讲得好好的，到了麻溪铺给杆子营一点面子，客客气气的呢，借条路给人家没想到，两人见了面，一坐下来，哎！大扛把子突然改变了主意非跟人家赌命上天坑不可
石三怒那...把话讲定了
排帮兄弟（大先生）当时大扛把子把话讲绝了，把人硬逼起墙角上，人家不应不行啊！
排帮兄弟（大先生）唉！你讲赌命也就罢了，还偏要自己上，自己上还不算，还要找个硬扎对手。那个田大有上次还赢过你一回呢，哪那么好对付
石三怒你讲什么？田大有
排帮兄弟（大先生）啊...是大扛把子自己挑的，非跟人赌，换别个还不行
石三怒不行，这个命赌不得，千万赌不得
排帮兄弟（大先生）哎！少扛把子，你怎么了，啊...到底怎么了
石三怒那个田大有他...是沫沫的姑父
排帮兄弟（大先生）哎呀！这怎么搞得，这到底是怎么回事啊？
石三怒不行，我得去找阿爹，我得告诉他，这个命赌不得
排帮兄弟（大先生）你疯了，我问你——天坑赌命这条生死约，有没得讲了不算的道理。你怎么能喊不去就不去。你晓得，你还去告诉大扛把子？天坑赌命是什么？上天坑，赌人命，那都没得客气讲哪个手软一下下，哪个就是死路一条，死路一条，你晓不晓得。大扛把子明天就要上天坑，你现在告诉他，对头是你中意妹伢她姑父，你是想逼起大扛把子手软，逼起他死在田大有的手里吗？
排帮兄弟（大先生）大扛把子要准备明天上天坑，这个时候，乱不得他一点心思，这件事，你千万莫提呀
麻大拐子什么事提不得
#石三怒阿爹...
排帮兄弟（大先生）大扛把子，三怒他啊，怕您上天坑危险，想换个人上，我同他讲了，定就定了的，莫跟您提这件事
麻大拐子怎么？怕你阿爹把命送进天坑里啊
麻大拐子三怒啊！你知道天坑上赌什么吗，赌得是谁手硬心硬。你阿爹手硬，心更硬，没那么容易死
排帮兄弟（大先生）那是那是，三怒是您养的伢崽嘛，孝顺呀！当然比别个担心些
麻大拐子伢崽，阿爹晓得你孝顺，你啊，莫为阿爹担心，好好养精神，明天天坑上，一切听阿爹的安排。就是最大的孝顺，记住了
田大有家
童莲连夜追到了雷公寨，从知道了什么叫天坑赌命开始，她就只剩了一个心思，她宁愿放弃商路，她不能让田大有为她豁出命！听到童莲带来的消息，穗穗也惊呆了。田大有却冷静得吓人，在他决定支持童莲时，就已经知道，他一定要为此付出代价。得知战约已定，穗穗没有多劝父亲，她开始默默地为父亲收拾火枪，磨亮腰刀。童莲明白了，竿子营的男人是拦不住的，拦得住的，也不会那样打动她的心。
童莲田大哥，你一定要小心，一定要回来
田大有我去天坑赌命，你到山口接货，等一下我要是回不来，你也一样回不来，就不要为我担心了
童莲好...要回来都回来，要回不来，都回不来
另一边，耀文无法理解：天坑赌命？什么年代了，怎么还有这么野蛮、落后、愚昧的事？但他却那样孤立无援：不仅是老古董爷爷，连耀武也觉得跟土匪赌命顺理成章。耀文找到瞿先生，他希望老师出面阻止这种荒唐的愚昧，但他万万没想到，就连瞿先生也宁愿尊重习俗。耀文还剩下最后一个希望，他上雷公寨，找穗穗：穗穗总不会看着父亲去冒生命危险吧？他无法相信自己的眼睛：穗穗竟在给父亲准备上阵的刀枪火药，父亲既然应了战，她就没想过竟还可以退缩。太野蛮了！太落后了！耀文只觉得生养他的这片土地愚昧得不可理喻！
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