除夕夜。
张公与汲欢坐于县衙后堂，饮酒作乐。
外面四个衙役围成一堆，专注地望着自己手中的牌，以及桌上的牌局。
另一个衙役双臂垫在窗户上，正为自己身侧的衙役打手势。
“喂！能不能好好玩？”对面的衙役眼尖瞧见，不满地喊道。
“错了！”那衙役摆了摆手，不再观看牌局。
后堂。
“还有不到半刻便是清宁五年了，我在此恭贺老爷在新的一年里心想事成、步步高升！”汲欢举杯道。
张公大笑道：“油嘴滑舌！”汲欢又饮了一口酒，忽然间红了眼眶。
汲欢垂泪道：“老爷，自打我出生以来，还没有人像您一样对我这么好。见我的第一面便救了我一命，而后又收我为亲随，我……我无以为报，只能恨不得为您粉身碎骨！”
张公急忙放下酒杯，抚摸着汲欢的后背说道：“汲欢，你大可不必如此。在我眼中，你已经成为了我的家人。不论发生什么事，我都不会丢下你。”
“况且，我自半年前被贬来肃林县任县令，身边正缺个助手，你便是我的左膀右臂！”
汲欢闻言喜道：“真的？我在您眼中当真这么重要？”张公颔首道：“那是自然！”
两人碰杯，张公为汲欢夹了一些羊肉，汲欢欢喜地吃下，直呼过瘾。
待到酒足饭饱，张公、汲欢二人忽听得外面一声欢呼，鞭炮声此起彼伏，百姓们互相拜年的声音不绝于耳。
张公向汲欢拱手道：“恭贺新禧！”
汲欢笑道：“恭贺新禧！”
二人走出屋门。
赵县丞带着雷捕头、唐典史、胡主簿等人齐齐走入院子，拱手道：“恭贺新禧！”张公笑道：“也恭贺你们了！”
儿童的嬉闹声、百姓的问候声、鞭炮炸开后的味道都刺激着每一个人，不管什么方面都在向人们告知一个重大消息：元旦到了！
锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，新的一年到了。
张公掏出了包好的红包，一个给了胡主簿，一个给了唐典史，嘱咐道：“这红包代我交予你们的儿子，让他们好好读书，以后也做官！”
二人大喜道：“多谢大人！”
张公摆手道：“都回家守岁去吧！”
众人告辞。
汲欢拿了一把铜子冲出衙门外，往天空中狠狠一抛，儿童们欢呼着冲上前来争抢。
“捡得一枚，买糖葫芦！”
“捡得两枚，买小炮仗！”
“捡得三枚，买新衣服！”
儿童喊着号子，走街串巷地寻找着地上的铜钱。
看到这一幕幕，张公露出了笑容。
……
……
正月初四，正值张公休沐，他便将县中事务尽皆托付给了赵县丞，自己与汲欢、雷捕头换上便服，骑马往翠岩山而去。
这翠岩山已经出了张公所管辖的肃林县，隶属于邻县岫丰县。
岫丰县以翠岩山闻名，而翠岩山又以山中的洞穴为主要景观，供人观赏。这些洞穴里奇石密布，引人入胜，颇有“曲径通幽”之感。
张公一行三人，迤逦往翠岩山而来。
当时，天空中正有小朵的雪花飘落。
张公搓了搓手，道：“我等快马加鞭，前往涪贤客栈歇上一歇。”
“好。”雷捕头纵马而前。
不过多时，屹立于半山腰的涪贤客栈便出现在了众人眼前。
这座客栈规模较大，来攀登翠岩山的游人基本上都会在这里先住上一夜，养精蓄锐。
这客栈西面立着一个旗杆，上面挑着酒幌，酒幌随风飘扬，映衬着白雪，令人陶醉。
张公行进时无意间一回头，瞧见一名青年人正驾着一辆马车，往涪贤客栈而来。
张公急忙令几人闪开道路，让青年人先过。青年人微笑致意，驾车进入了客栈，绕到后院去了。
张公等人随后进入。
“客官！您个几位是打尖还是住店啊？”店小二笑着迎了上来。
张公微笑道：“我们三人在贵店歇息一晚，明早便走。”小二点头道：“几位是上山吧？得嘞！”
张公嘱咐道：“我们的三匹马麻烦店家看顾。”小二笑道：“晓得！”
汲欢从袖中掏出了十几个大文，小二接了，喊道：“掌柜的！”一个中年人手持算盘，闻言招呼道：“哎！”
“三位客官！一间上房！再加上两顿饭食！”小二一边说着一边将钱交上。
掌柜看了看房录，说道：“还剩一间上房，三层乙字房！”
雷捕头接了钥匙，三人在小二的陪同下走上楼梯。
期间，张公问道：“小二，方才我等前来时发现了一辆马车进入客栈，这马车是拉什么的啊？”小二笑道：“运送食材的。”张公颔首。
小二问道：“老先生一看便是教书先生吧？”张公笑道：“是啊。怎么？很明显吗？”小二笑道：“老先生气宇轩昂，一看便非常人。”张公微笑道：“谬赞了。”
说着，几人上了三楼，小二开了从左到右数第二间房。“几位客官请进。”小二笑道。
张公道：“多谢小二哥了。”说着，张公打量起了屋内的陈设。
三张床榻整齐地排列在左侧，右侧有一张桌案，上面有一个茶壶并两个茶杯。再往窗口瞧，一个大衣柜立在那里，传来了朽木的气息。
小二摆手道：“老先生客气了。这一层是吃饭的大堂，二层与您这三层一样，各有甲、乙、丙、丁四间房，其中乙、丙为上房。您老不用担心，住上房的客人到点会由小的将酒食送来。几位客官吃些什么？”
张公与雷捕头、汲欢对视一眼，说道：“几种特色菜都来一份，另要两壶好酒。”小二一躬身，道：“得嘞！你几位好生安歇！”
张公颔首道：“有劳了。”
小二离去，并帮张公带上了门。
汲欢一下子便躺在了自己的床榻上，喊道：“骑了这半日的马，我的腰都要断了！”雷捕头嘲讽道：“就你那身子骨，还说什么要保护大人，若不是我执意跟来，恐怕你还得由大人保护。”
汲欢闻言怒道：“你再说一遍试试？！”雷捕头淡然一笑道：“我说的不是事实吗？”
“好了，都消停些，”张公笑着说道，“都是自己人。”
汲欢闻言没好气地瞥了雷捕头一眼，雷捕头见状大笑。
不过多时，三人忽然听得外面一阵喧哗，便出屋去看。
只见客栈进来了四个虎背熊腰的健壮男子，为首者更是不怒自威。
“杨掌柜！杨掌柜！”一名男子朗声喊道。
掌柜急忙跑来，笑道：“呦，王镖头来了？”为首那男子于鼻中哼了一声，接着说道：“我要包下整个客栈，让他们都走人。”
杨掌柜闻言一愣，随即满脸堆笑道：“这恐怕不好吧？这些客官……”还未说完，杨掌柜已被王镖头劈手提起，他冷声问道：“有什么问题么？”
张公见此情形，心下不喜，雷捕头冷哼一声，于三楼一跃而下，缓缓落地。
“喂，你谁啊？为难杨掌柜算怎么回事？”雷捕头不屑地问道。
王镖头闻言放下了杨掌柜，凝眉望向一脸嫌弃的雷捕头，怒极反笑道：“你不知道我是谁就敢惹我？”雷捕头讥讽道：“我管你是谁啊？欺负老实人就是不行！”
杨掌柜扯了扯雷捕头的袖子，低声道：“客官，他们势大，要不然再由我好好说说？”雷捕头大笑道：“不必了，一群土鸡瓦狗，我可不怕。”
王镖头大怒，一拳挥出，雷捕头淡定地一跃而起，一脚踏下，正好踩在了王镖头的脑袋上。王镖头瞬间便趴在了地上，颜面尽失。
雷捕头淡然一笑，一个纵身便又回到了张公身旁。
王镖头只觉无趣，只得说道：“一间上房！其他兄弟麻烦挤挤甲、丁客房！”
众人齐齐说道：“是！”
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