殷王府
薛莱蹑步走到殷王府前，左右环顾，微红的灯笼光下只剩一片漆黑。他轻扣大门，须臾一小厮从门缝探出，两人交头接耳了一番，薛莱便进入了府内。
此时正遇到赵奋在教训三儿子。“吾儿怎能连一只鹿都不忍射杀，如此妇孺仁心，这世间岂能容得下你！”说罢重重扇了儿子一巴掌。
赵奋膝下四子，自小被授以涉猎之术，每每有人成年，赵奋便要求他们猎杀一只哺乳期母鹿，以此做为成年礼，然三儿没能完成。
薛莱见状急忙上前解围。“三公子谦谦君子，对生灵有怜悯之心，不是坏事。”谁知赵奋更加唾弃，吐了一口唾沫星子，“呸！懦夫，谈何怜悯之心。”随后又瞪了薛莱一眼，摆了一句：“你也谈怜悯？”令人玩味，薛莱顿时语塞。
多年前的落选给赵奋流下了心结，他仿佛在三儿面前看到了自己的影子，唯唯诺诺，体弱无能。内心的愤懑积郁多年，转而宣泄在后代身上。三儿强忍泪珠，在赵奋的爆呵声中退下。
薛莱此次前来又是给赵奋传递音讯，因同住京城，为了不让引起朝野注意，每每选择夜深人静之时。薛莱生性多疑，行事小心谨慎。
“适才在气头上，言语多有得罪，薛公莫怪！”赵奋平复了一下心情，示意薛莱入座。薛来连忙迎合：“不足挂齿不足挂齿，倒是王爷还是少发脾气好，切勿伤了身子。”
赵奋：“薛公这次来访，是有什么消息吗？”薛莱见赵奋先发问，也便省了客套话，直奔主题。
“自新帝登基以来，我在太上皇身边布置了一些眼线，只是太上皇深居简出，基本没什么消息。”
“但是，近日有侍女称在太上皇床榻看到了半个虎符！”
“呜？！！”赵奋眼睛一亮，露出惊讶之色。“这么说，赵眘手里也只有半个虎符。”
薛莱：“是的，太上皇老谋深算，如今刚刚退位，让位不让权。加之当下枢密院多前朝元老，只不过被取代了一小部分。”
“是个好消息。”赵奋用手指摩挲着眉毛，这是他思考的习惯动作。“赵眘与我终究只是养子，少不了被防备。”
“大概是料到赵眘会发兵抗金罢，刚刚登基不久，朝廷都没看明白就急着立威，可笑！”
薛莱：“臣倒不这么认为，以臣对赵眘的了解，他心思缜密，发兵抗金许是他的一步棋子，许是他试探朝廷人心所向的一个噱头。”说罢目光转向赵奋，“王爷切不可轻心啊。”
两人各怀心思，陷入沉默。熏炉散发的缕缕白烟在屋子里缓慢飘荡，许久才散开来。忽然，“砰！”的一声响，门被推开，一股疾风将白烟的轨迹打乱，赵奋回神，看见是女儿走了进来。
“芸汐！看见有客人怎不敲门？休得无礼。赶紧见过薛相公。”
赵芸汐面无表情给薛莱请安，她清楚眼前这个薛相公与父亲的小算盘，但这又跟他有何干系。平日里父亲对她四个兄长多有关照，对自己多是托付给嬷嬷，学习书画礼乐，自母亲走后她便很少与赵奋有过多交谈。
只是，今儿他们竟把算盘打到自己身上，身旁有婢女听闻父亲欲给她定亲，与定亲王府联姻。因为这事，她与赵奋的关系有所恶化，此次她冒然进屋，赵奋也清楚她的来意。
“芸汐，为父知道你不甘定亲王府的亲事，但此时我与薛相公有要事商量，我们可否日后商讨？”
赵芸汐一脸愤懑，“我的亲事，不也是你们要讨论的吗？怎么会碍着了？”
赵奋大呵：“大胆！怎能如此忤逆长辈。”虽然平日里赵奋没把太多心思放在女儿身上，多少有些重男轻女的意思，但毕竟是自己的骨肉，赵奋对女儿始终心怀愧疚，再者他也没法了解女儿的心思。
他刚大声呵斥又马上后悔，感觉自己好像只会如此。
薛莱一脸尴尬，未曾想今日拜访殷王府会两度碰上他们的家事。见气氛有些凝固，便想着如何帮忙解围。“王爷为小姐安排婚事是…是为了小姐好啊，小姐不满嫁入定亲王府，莫非心有所属了吗？不妨与你父亲说说，我们帮你出谋划策。”
殷王见赵芸汐油盐不进，也不知如何是好，便让她开口说说。
赵芸汐心里清楚他们只是在迂回，不管如何努力，自己的婚姻都只能是政治的牺牲品，即使如此，为何不也提出自己的要求，做为交换的筹码。
“让我联姻也可以，但我不想嫁入定亲王府，整日面对无所事事的纨绔子弟。”
赵奋心中暗喜：“那你想嫁于谁，跟爹爹说。”
“萧沐，萧乾之子。”赵芸汐几乎脱口而出。
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