第一章·水鼋镇

端阳酒祭于南杨木洲最北端的古镇，水鼋镇，已有千余年的传承。这一日，全镇千余户皆闭门不出，门窗尽关，待到昼尽月出，全镇及冠之人，皆要喝一杯雄黄酒，寓意驱邪避祟，安康纳福。再于水鼋河中放飞千余只花灯，保佑镇子不入邪祟，向先祖报得平安。

　小镇南边井渊巷中一户破败不堪的泥瓦房中，一位清瘦穷苦的少年，正闷坐房梁木上，怔怔出神，嘴里却念念有词，只隐约听得：“城隍爷，段娘娘，保佑我家不闹灾，年年岁岁有余粮，来年上贡美名长。”

　　念念叨叨了七八遍，少年也有些累了，右臂轻轻一顶横柱，左手牢牢抓紧横梁，翻了个身，竟然是倒挂在了房间中。

　　少年名叫叶凡，自小孤苦伶仃，母亲死于肺病，父亲不久后便在巡山之时失踪。从记事起便是饥一顿饱一顿的日子，十三岁那一年没有了父亲之后，先是从官差李伯那里求得一份送信的差事，一日几十封信，再加上少年所住的井渊巷离官府极远，一日便要跑个数次来回，叶凡小小的身体也吃不太消，但是亏的如此，少年也才有了个还算健康的体魄，迄今为止十七年间并没得过什么大病，甚至伤风感冒也是极少。

　　可是不久前，由于官府的新编制出台，非官员者，概不录用。少年这下可没了法子，这半个月全是靠着采集山中的草药换取银两才勉强度日，而这几日又因为官府的一封告示，竟是要封山半年之久，叶凡为这事苦恼许久，却又无可奈何。

　　少年轻轻晃动了一下身体，叹了一口气，跳下房梁，双手环抱，在床前来回走了许久，眉头紧锁，似是拿捏不出主意。又沉思片刻，叶凡停下脚步，脸上不再有犹豫之色，终是有了决定。

　　双手撑地，轻轻爬在地上，附耳于地，食指弯曲，用骨节敲了敲压实了的地面，一击过后，便丝毫也不动弹，专心的听着地面下传来的声响，一丝也不敢大意。

　　这几日，少年靠着之前送信攒下的微薄薪金勉强度日，早已是身无分文。为了养活自己，少年已经寻遍了整个水鼋镇，可就是找不到一份合适的差事，既不会写字认读，又不会精细的手艺活，唯一擅长的，便是在山中采集一些常见的药草。叶凡做惯了送信的差事，跑起步来身轻如燕，在山中窜行犹如猿猴，水鼋镇后山大大小小的山峰有数百座，最高的封鼋山，脚力强健的壮汉也需得三两日才能登上山顶，叶凡只需三日的功夫，便能跑个来回。

　　前些日子封山，听说是镇中城隍泥身损毁。没有了本地城隍庇佑，可是一件大事，为了安抚民心，镇中四大家族的李家牵头，须在山中另寻一处风水绝佳之地，重塑城隍。

　　叶凡在地面上敲敲打打了半天，终于在床头的一块微微泛白的地面上有了动静，他双手合拢，拍去地面上的尘土，摸摸索索半天的功夫，在这块较为松软的泥地下发现了一块红木暗搁板。少年盯着看了半天，思索良久，郑重的伏下身子，恭恭敬敬的磕了个头，伸出右手，拆去了搁板。

　因为土中掺了石灰，暗板并没有受潮出现虫蛀或者损坏，叶凡小心翼翼地伸出手往里摸了摸，掌心有了实感，用力一提，居然是一只密封完好的壶，叶凡有些不解，“为何父亲要在失踪的前一晚埋下此物？”

　　叶凡掂量了半天，也想不出所以然，便置于一旁，往暗阁里看了看，似乎是一块红色的拇指粗细的小物件，叶凡不假思索，伸手取了出来。

　　仔细一瞧，原来是一块章印，被血红色的印泥包裹其中，少年卷起满是补丁的衣袖，仔细擦拭了半天，终于看清了这块章印上，刻满了山川细流，绝色嘉景，八川分流，泱漭之野。

　　刻印的纹路清晰异常，叶凡盯着看了半晌，怔怔出神。

　　少年本就是个沉闷性子，穷苦人家的孩子，更是懂事的早，父亲失踪的那一年间曾随着镇上的药铺杨伯去过一次山中，一路上老爷子连哄带骗的带他记下许多药草的名字及作用。叶凡岁年纪虽小，却也还算聪慧，勉勉强强记下了许多常见的草药，偶尔有个跌打损伤，磕磕碰碰，也能用自己采来的草药医治，这些年间，也靠着这些草药，攒下些许微薄薪金，原本是打算将来给母亲重新修缮一下坟茔，这几日虽省吃俭用，可却还是一下子花了个精光，以前偶尔看见赌场里的人大肆挥霍，心中也曾闪过一丝念子，可这几天下来，才明白自己辛辛苦苦攒下来的这些钱是有多么微不足道。

　　少年想起那日，杨伯一路上都在催促自己加快步子，让他不断调整呼吸，细心传授他药草知识，第一天晚上休息的时候，抱着精疲力尽，睁不开眼睛的叶凡，指着山脚下的水鼋镇，用细不可闻的声音对他说：“小叶凡啊，杨伯一辈子没做成过什么大事，你要好好看着这村子，替你父亲看着这村子……”在杨伯的叮嘱下，叶凡沉沉睡去，云雾缭绕的村子却深深地刻在他的脑海中，难以忘却。

　　因为封山一事，杨伯的药草铺子没有了药草的主要来源，老头子一辈子就是个“倔”字，没服输过，和官府大吵了一架，差点因为冒犯大驾被关押，四大世家的家主前去家中劝告，却直接被老头子劈头盖脸痛骂了一顿赶了出来。翌日上午，老爷子写了一会儿药草经书之后累了，握着笔躺在太师椅上歇了一会儿，半个时辰后徒弟过去一看，才发觉老爷子已经合眼了。

　　只是，像这般倔强的老爷子也只是少数，前两日老爷子下葬，因为平时多救济穷人，医术高明，官府特意网开一面，准许老爷子葬在山中，叶凡等到人皆散尽，才发觉老爷子的坟前连个守孝的人都没有，那一晚他花了自己半数的身家，买来了纸钱白烛等物，替老爷子安安稳稳地守了一夜。