基地司令部是由预制板和连锁旅店般毫无特色的室内陈设拼凑而成的产物，只不过这里的住户穿的都是沙漠迷彩服，堆在墙角的不是普通行李而是厚帆布背包和防弹衣，沙发上则放着头盔和突击步枪。
奥蒙德上尉在前面领路，紧紧跟随的克莱尔一身平民的休闲打扮，再加上迷人的身材外貌，来往的官兵都毫不掩饰地向她投以好奇的注目礼。
礼貌的敲门，得到许可后，奥蒙德上尉替克莱尔打开了基地司令的办公室门。
“我会在门口等你。”
奥蒙德上尉说完，克莱尔朝他示意微笑，然后独自走进办公室。
基地司令是亚瑟·盖洛维克少将，跟传闻的中完全一样，是位典型的英国将军，有着特有的眼神，冷峻而又充满温情，配在威严、自尊与刚强的军人脸庞之上，能让人顿时肃然起敬。
“将军！”
克莱尔条件反射般的站直身体，考虑到穿着便服，有点犹豫是否需要敬礼。
摘下老花眼镜，盖洛维克将军当然也注意到这点，语气平和且颇有威严。
“你有军装吗？少校。”
“有，将军。我在坎大哈下飞机时领到的，不过还没有穿过。”
“里面是我的卧室，把军装换上。我的小伙子们很久都没有看到穿正常衣服的女人了，要是发生骚乱，我会以扰乱军心的罪名逮捕你。”
“将军，我直属于国防部，您没有权力···”
“有没有权力由不得你说了算，更不是你那位身居高位的官僚父亲。你现在在阿富汗，又在我的司令部，我就是这里唯一的权威。”将军的语气变得有些浓重，到后来更像是一种威胁，“听明白了吗，少校？”
“明白，将军。”
克莱尔努努嘴，不情愿地去换军装，没想到一来就被人来了一个下马威。
离开司令部，由奥蒙德上尉领路，克莱尔穿过一道顶上盖着厚帆布的走廊和一扇双开门，走进一片稍加开阔的区域，这里摆放着许多顶以排为单位的橄榄绿色帐篷。
走进帐篷，里面有三名穿着贴身排汗衫的士兵。排里的狙击手伍迪·迈尔斯一等兵是最先注意到上尉和克莱尔的人，善于察言观色的他一见到奥蒙德上尉的眼色，心领神会地拿上L115A3狙击步枪，离开前还不忘踢了邻床一脚。戴着耳机听着炫酷音乐的贝克·鲍威尔上士正埋着头吃着蜡纸杯里的冰激凌，被排里最有个性的刺头兵踢了一脚后，麻利地从折叠床上下来，刚要发作就见到克莱尔，顿时怒气全无，一抹嘴就没头没脑地问道：“上尉，她是补充给我们的新兵吗？”
“一个排里能安置下一个少校吗？”
鲍威尔这才将视线从克莱尔的胸口移到她的肩章，果真是少校，立刻敬礼。
“报告长官，第12皇家枪骑兵团第一营B连二排贝克·鲍威尔上士向您问好。如果您准备取代奥蒙德上尉当我们B连的指挥官，我保证全体官兵会非常乐意接受您的指挥，而我个人将百分百执行您下达的所有命令。”
过完嘴瘾后，鲍威尔就从奥蒙德上尉那里领到了过腿瘾的命令：全副武装，跑五公里。
“真是一点幽默感都没有。”
鲍威尔上士嘀咕着，带上武器和装备很不情愿地跑了出去。
由于麦尔康·路易斯少尉和排里的其他士兵在靶场练习射击，奥蒙德上尉和伊莱打完招呼后，克莱尔上前一步，伸手自我介绍。
“克莱尔·辛克莱少校，来自国防部军法处，负责你和麦尔康·路易斯少尉提交的报告。”
“长官。”
伊莱先朝她敬礼，随后才与她握手。
克莱尔拉出一把椅子坐下来，将文件夹放到桌子上，伊莱也跟着坐下。
分别坐在桌子两头的两人构成了对比鲜明的两极：伊莱俊朗的脸孔被日光染成暗金色，和他剪成平头并被日光晒脱了色的暗金色头发呼应，体型修长，贴身的排汗衫凸显出肌肉的线条，眼睛湛蓝到惊人的程度。克莱尔则是对比鲜明地毫无瑕疵，皮肤白皙，脸上有些雀斑，但不影响她的美貌，拥有一头谈金色的长发，脸上有着英国女性特有的优雅与自信。
“在来的路上，我已经读过你的报告了。”克莱尔说着打开手里的档案， “在古柏勒瓦村惨案的报告中，你提及要对一个名为‘好牧人’的私人军事承包商提出调查，你的判断依据是什么？”
“根据死者的死亡时间，长官。”伊莱从口袋里拿出一张皱巴巴的打印纸，上面全是前三天北约以及其他军事部门在古柏勒瓦村附近的行动资料，“尸臭的浓烈程度说明死亡时间超过十二小时，由此可推出尸僵是在缓解而非形成，根据我的估计，二十四小时是缓解到这种程度所需的最短时间。有蝇类但尚未出现蝇蛆，考虑到当地的气候因素，推断死亡日期在三天之内。我查过这几天的行动报告，在之前三天内，在古柏勒瓦村附近活动的除了一支加拿大部队以外，还有一支私人军事承包商。”
“你在入伍前从事过法医之类的工作吗？”
“是的，入伍前我在伦敦苏格兰场担任助理法医。”
克莱尔用一种赞许的眼神，全神贯注地审视着他。伊莱也毫不示弱地瞪回去，目光灼灼虎视眈眈，只有眼角泄露出极其细微的纹路。
“你的精神状态怎么样，下士？”
“我不懂你的意思，长官。”
带着质疑的口吻，伊莱的表情变得谨慎起来，肢体动作也不像之前那么放松了。
“你的档案中显示，三个月前在参加一次夜袭行动后接受了心理治疗，能告诉我为什么吗？”
克莱尔抬眼望向他，眼神锐利，带着探问。
克莱尔的话令伊莱再一次沉浸在回忆中，密集，震耳欲聋的枪声，他的右手不受控制的颤抖起来，仿佛又回到那个如梦魇的晚上：托马斯躺在血泊里，喘息，血肉模糊的伤口，连同血液一块流逝的生命。
“下士？！下士！麦金托什下士！！！”
伊莱猛地回过神来，大汗淋漓，脖间的颈动脉突起。
“你没事吧？”
“是的，长官，我很好。”
伊莱用‘战斗呼吸法’做了四次深呼吸，调整好状态。
“在那次夜袭行动，其中一个阵亡者是我的好友。”
克莱尔表示了理解，语气转而温婉地问道：“你的朋友也在皇家枪骑兵团服役吗？”
“不，他在特殊部队服役，不过我无权透露。”伊莱简明扼要的回答道，左手紧攥着一块晶莹剔透的阿富汗玉。
“好的，再一次感谢你，下士。”
伊莱起身朝她敬礼，但这一次他没有跟自己握手，克莱尔感觉到很诧异，心被一种莫名的情愫狠狠地揪住，说不清是什么。同样是直觉告诉她，伊莱·麦金托什下士隐藏着一个秘密，一个依照他的个性无法坦露的秘密，它并非是邪恶的，而是一种痛彻心扉的悲伤。
结束和麦尔康·路易斯少尉的会谈后，基本上毫无线索可言的克莱尔回到了自己的营房。
营房七区在基地的东北角，一幢长长的矮楼，是专门为女兵安排的独立单元。
墙壁用白灰粉刷过，屋顶水平，每扇窗户外都有台嗡嗡作响的室外机。
克莱尔的宿舍里有一张单人床，一张小桌，一把折椅和一个狭窄的壁橱。卫生间配有马桶和洗手台，淋浴喷头正对下面镶进混凝土地面的金属栅板。她将自己的行李包向铺得周正得过头的床上随便一丢，把卷宗夹放到桌上，大衣则随手扔在一边。拉开行李包的拉链，拿出卫星电话，拨出一通电话，将它举到耳边。
“是的，长官。我已经跟案件的两位当事人见过面，了解了一些情况，不过我还要检查尸体及其被发现的地点。”
克莱尔来回走动着，话筒另一头则是上司想要让她回国的声音，语气专横又坚决，显然是美国人给了国防部很大的压力。
“北约会派一个专门的调查组过来，今晚你待在基地里休息一晚，明天一早就搭飞机回伦敦。我不是在与你讨论，而是命令，少校。”
“是，长官。”
放下卫星电话的同一时间，一个念头在克莱尔的脑海中闪现，她不顾长官的命令，拿起了室内的内部座机。听到人声后，开口说道：“我是克莱尔·辛克莱少校，帮我接司令办公室。”
接通后，克莱尔就直入主题，向盖洛维克将军提出要去事发地点的要求。将军同意了，另外还选派了一支小队陪她一同前往。
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