在梯地北岸庄园，伊琳娜不受到任何约束。
同时，她也不得不承认，习惯奢侈是多么简单的一件事。
一个多月前，她还是一个温饱都成问题的乡下丫头，可现在一切都发生了天翻地覆的改变：吃的食材经过千挑细选，穿的衣服名贵稀有，戴的珠宝夺目闪耀。
伊琳娜不知道自己的魅力从何而来，因为几乎所有人都在想方设法的巴结她，每天来庄园拜访的达官贵人更是络绎不绝。
她不会说那些所谓的上层社会的语言，这让伊琳娜 难以适应，可最让她头痛的还是那些所谓的婚前教育。
在正式上课前，一群来自修道院的修女会轮流替伊琳娜做各种检查，以确保她是贞洁之身。验明正身后，她们会要求伊琳娜戴上代表贞洁的贞洁戒指。然后在一间温暖的房间里，赤身裸体的伊琳娜羞红着脸站在修女们面前，修女们拿出她从未所见过的各种做工精细的工具，帮她精心修剪身上的毛发。
当然，所谓的毛发不单单只是头发。
脱毛是一种折磨，在经历过一次，伊琳娜不敢想要再来一次。
每天晚餐前，伊琳娜都要浸泡在温牛奶池里，以滋润她那枯燥的头发与干燥的皮肤。
这真的太过奢侈，伊琳娜曾经想过拒绝。从小到大，她没有喝过牛奶，而泡过就倒掉的作法也太浪费。
她的侍女塔吉雅告诉她，她从此就要跟以前的自己说再见了，因为她要嫁入的巴奇霍兹家族，一个在北方王国声名显赫的贵族家庭。
修道院针织房的窗边，一只象征努曼西家族的蓝冠山雀正声嘶力竭地唱着荒腔走板的求偶小调。
按照传统，凡是生于贵族家庭或者嫁入贵族的女孩，都必须在婚前接受所需的教育。
除了必要的礼仪教育外，还要学习被称为‘贵族语言’的昆特语，学习简单的计算、社交活动、乐器弹奏、唱歌作曲，以具备一位贵族小姐应有的基本素质和涵养。此外，还要学习刺绣、纺织和缝纫等普通妇女应具备的技能。而受教育的目标仅仅围绕一个中心主题，也就是怎样才能成为一位好妻子。
一阵刺痛！
伊琳娜把被针刺破的手指放到嘴里吮吸，好在刺得不深，没有流血。
不过她心里很失望，才是第一针，她就刺到了自己的手指。
一阵怪笑从身后传来，回过头时，看到一对贵族双胞胎正捂嘴偷笑，笑声里满是嘲讽。
伊琳娜顿时感觉好羞耻，耳根微微发烫，也不顾什么淑女礼仪了，狠狠瞪了她们一眼。但是，她们俩不但没有感到愧疚，反倒笑得更厉害了，直到负责教导的修女出声斥责，她们才停止充满讥讽的笑声。
“你不用去理会她们。”
身旁一位少女侧过身来，她的气质清新脱俗，肤色白皙如奶油，秀发丝滑如绸缎，更别提那玲珑的身段和姣好的面容了。
“她们都是欧伯龙家的孩子，仗着家里有钱，看不起其他家族的人。”
欧伯龙，伊琳娜在镇上长辈那里听过太多有关她们的家族故事。欧伯龙家族，又被称为‘黄金’家族，由于领地内的金矿而成为贝拉奥尔最富有的家族。
“不介意我帮帮你吧。”少女微笑着问道。
“好的，谢谢。”伊琳娜心怀感激地把手里的白绢交给她。
“刺绣嘛，刚学的时候扎到手很正常，以后就会熟能生巧了。”
少女柔声安慰边熟练地穿针引线，很快，她就在白绢上用不同颜色的丝线绣好一朵栩栩如生的紫鸳花。
“哇喔！”
伊琳娜惊叹地张大嘴，像她这样的女子在科莫托，不，甚至在贝拉奥尔都找不出第二个。更难得的是她多才多艺，温柔可人，简直就是童话里才有的完美公主。
紧接着，伊琳娜才注意到少女华服的领口上也有一朵紫鸳花，那是紫花家族铎纳多的族徽。
“以前没见过你，我叫希琳。”少女微笑着把白绢重新交给伊琳娜，问道：“你叫什么名字？”
“伊琳娜。”
一丝惊诧的神情闪过希琳的脸庞，但很快又恢复了平静，再次跟伊琳娜攀谈起来，只是刚才随和的语气变得有点谨慎。
很快，两人越聊越投机，仿佛是一对多年未见的好友。
入夜，伊琳娜独自一人走在庄园静谧的回廊里，强忍着好奇心没向其他被告知不能进入的区域张望。
淡淡的烛火堪堪照亮周遭，一座雕像出现在眼前，那是一名骑士。
由整块大理石精心雕琢的石像栩栩如生，骑士的双眼镶嵌着两颗璀璨的红宝石，戴着有金羽毛装饰的骑兵盔。骑士立于战马之上，手持长矛，张大嘴，发出冲锋时的咆哮。
伊琳娜很好奇他的身份，因为按照北方人的传统，只有做出过杰出贡献或者有身份地位的人才会被允许立像，以便后人能称颂他的功绩。
“他是桂冠骑士，约克·克拉弗林男爵。约克男爵是圣铎安城主波格·克拉弗林的独子，马上枪术大师，三届贝拉奥尔马上枪术夏季联赛冠军，号称桂冠骑士，在第六次南领地战争的圣铎安之战中战死，年仅21岁。”
当伊琳娜听到充满稚气的童音，转身看到被一群士兵簇拥的男孩时，还是惊讶了几分。
他看起来只有十多岁，佩戴着一把精致的短剑。
浓密发亮的金发，薄而有型的唇，小小的身躯包裹在样式新颖的华服之中，典型的贵族子弟。嘴角总是挂着善意的笑意，就像是从神话中走出的人物，美好的让人无法移开视线。
只不过相对于男孩子来说，他长得太过清秀。
伊琳娜一眼就认定他就是法瑟隆德·巴奇霍兹，贝拉奥尔公爵之子。
“你一定是伊琳娜吧。”
男孩带着肯定的语气，走到伊琳娜的面前，上下打量着她。
一头并不柔顺的褐发，蜜色的雀斑，身材消瘦，指腹上布满老茧，像是干惯了苦力活，唯独五官轮廓长得极其标致。
“我是法瑟隆德，你的未婚夫。”
“是，你、你好。”伊琳娜声调紧绷的问候道。
法隆对她拘谨的样子感到好笑，伸手握住伊琳娜的手，声线柔和地说道：“放松点，我不会吃了你的，即便我现在很饿。”
也许是路途的辛劳让法隆有些疲惫，然而，最让伊琳娜印象深刻的是，法隆拥有一双跟他哥哥加隆一样透明的蓝色眼眸，像一汪大海，使人沉沦。
一番必要的礼节过后，伊琳娜便知道接下来自己需要面对的是什么。
法瑟隆德绝对不仅仅是一个孩子，而是她一生的伴侣，未来的贝拉奥尔公爵。
“那么，殿下。”
当伊琳娜领着法隆走进自己的卧室后，她转过身，看着朝四周打量的法隆，“我该称呼您什么？”
闻言，法隆停下触摸烛台的动作，扬起嘴角。
这种表情很有辨识度，它同虚伪做作毫不沾边，但是依然引人怀疑。因为不可能有人笑得那么完美，偏头和下唇嘟起来的弧度都恰到好处。
“我的全名是法瑟隆德·艾恩斯·伊伦·威伦特·‘小比约恩’·巴奇霍兹，大家对我的称呼也因地制宜。新教徒都称呼我为法瑟隆德，名字来源于北民神话中的黎明之神。在贝拉奥尔，人们称呼我为艾恩斯，这是历代贝拉奥尔合法继承人的专称。不过在塞奥法诺，他们称呼我为小比约恩，或者比约恩三世，那是我外公给予我的殊荣。在我的自封地西庭，大家都叫我伊伦，另外我还拥有大德兰公国亲王的头衔。”
“平易近人”得介绍完自己，法隆把天鹅绒靠垫朝旁边推推，坐在躺椅上，只等伊琳娜选择。
“那我能叫你法隆吗？”
“只有家人才能这么叫我。”
只是一个简单想要拉近彼此距离的话语就立刻触动法隆敏感的神经，他站起身摆出防御姿态，就连眼神也变得严肃。气氛顿时跌入冰点，好在这时有人打断了此刻的尴尬。
“殿下。”
循着恭敬的声音，只见一名戴着骑兵盔的军官端着食物站立在门口，在得到法隆点头允许后，他大步走了进来。
“我们在厨房找到的，黑面包和肉汤，我还找到您最爱喝的红石榴汁。属下先试过，没有问题。”
“太棒了。”法隆拍着手，心情大好。
“大家都有吃的吗？”
“是的，就像是一群饿死鬼。”
“拜仕，把我的命令传达下去。不要打扰庄园里的人，今天你们在庄园外扎营将就一晚，明天我请勋爵夫人让庄园管家给你们安排住处。”
“那么您呢？”
“我今晚睡这儿。”法隆说着拍拍腰上的佩剑，“另外，也不用安排守卫。”
“明白，殿下。”
拜仕面对着法隆后退，退出房间时小心地关上门。
吃完食物，法隆脱下身上的羊毛斗篷，出人意料对着伊琳娜问道：“不介意今晚跟我挤一张床吧？”
伊琳娜愣在原地，半天回不过神来。
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