第2次世界大战中期，东条英机即将出任日本首相。由于这件事非常机密，各大报刊均未获知结果，而记者的任务就是要以最快的速度获得最新的消息，然而，无论记者如何探询，议会大臣都三缄其口。
当时有一名记者非常聪明，他知道大臣们不会大大方方的说出结果，于是他提了一个很奇妙的问题：“请问出任首相的人是不是秃子？”
大臣们的神色显得有些犹豫，这名记者立即就得出了答案。
当时首相候选人总共有三位：一位是满头银发，一位是全秃，一位是半秃。东条英机是个半秃。记者提出问题后便发现一位大臣在犹豫思考：半秃是秃子吗？
在这看似无意的交谈中，这位大臣没有仔细的考察到保密的重要性，虽然他也没有直接回答出具体的答案，但聪明的记者已从大臣思考的瞬间推断出最后的答案，因为大臣在听到问题之后，一直在思考半秃顶是否属于秃子的问题。记者从随意的闲聊中套出了他需要的独家新闻。
我们都有耳朵，在生理上都是有听觉的，但是，正确的听懂对方所要表达的真实意思却并非易事。因为听除了生理上的听清楚之外，还包括心理的和精神的，俗话说：说话听声，锣鼓听音。要想听出对方说话的弦外之音，需要生理，心理，精神三个层次都高度集中。
中国人普遍性格是含蓄，特别是在说话的时候，表达自己的真实意图不会直接说出，而是迂回委婉的讲出。听话人需要细心领悟与揣摩，否则会产生误解。因此我们要细心琢磨对方的弦外之音，方能弄情对方的真实意图。生活中这样的例子比比皆是。
比如朋友偷吃了你的东西，你发现后很生气，会喊：“是谁吃了我的东西！”朋友一听就知道你生气了，但他是会这样说：“对不起，我实在是太饿了，有空请你吃饭好吗？”简单的一句话既没有明说是他偷吃了你的东西，又为了他自己挽回了余地，还维持了你们之间的友谊。他说他实在太饿了，弦外之音就是说他吃了你的东西，并希望你能原谅他。
又如夫妻之间，妻子礼拜天要去逛商场买东西，她会这样跟你说：“你礼拜天有事吗？我想去商场买些东西。”这时你要理解妻子的用意，她想让你陪他一起去，你如果把她的话扔在一边，说你自己的事情，她会很失望。
生活中有大量的话不用直接说出来，从话里带出来就行了，不能直言的意思更得靠暗示来表达，这就要求我们善于听出话外之意、弦外之音，这样才能更好的跟人沟通，在交流时才能更好的把握对方的意思。
在与上级领导谈话时更要注意，因为领导的语言是最值得揣摩的。
比如你刚到一家公司不久，领导找你谈话：“你到公司虽不久，工作成绩却不错，以后有什么打算呢？”很轻松的一句话，却含有领导特殊的意图，他是在考察你的工作心态。
你若坦率的说出自己的理想志向，领导会以为你过于幼稚而缺乏城府；你若大谈自己与公司不相关的事业理想，领导会了解到你眼下只是把公司当成一个跳板，一旦有了机遇你就会远走高飞，根本没有为公司的长远发展打算。
这时，你应该谨慎，不妨这样回答：“我想目前的工作先干一段时间再说，以后再做打算也不迟。”用这种含蓄的语言回答是比较稳妥的。
有些弦外之音我们大家都心照不宣，但另外一些可能你不会太留心。正因为这些疏忽，影响了你的交际能力。所以在与人交往中，要时时注意留心对方的言外之意。
如果对方是在炫耀他那光荣的过去，这时候你就要留心了，因为此时他心里正在期待着你的夸奖。所以只要是认为值得或应该夸奖的，你不妨就夸奖他一下。当对方在显示他的博学或机智的时候也是一样，你也应该夸奖他，这样你一定能获得他的好感。
如果对方向你讲述着另外一个人的是非，你千万不可随声附和，也不要直接打断对方的话，你可以间接将话题引开。要懂得闲谈莫论他人是非，更要听出他人言语的暗含之意。对方向你说一个人的过错，不是攻击那个人，就是挑拨你与那人的关系，你要灵敏一些，不要被对方的语言蒙蔽。来说是非者，便是是非者。
谈话当中你要学会听出讽刺、嘲笑、挖苦之类的特殊语。对方之所以会向你说这种话，一定是因为对你感到不满才会这样的。遇到这种情况你不要立刻反驳或一味生气，最好拿出自己的宰相肚量，全当没听见，以免与对方发生不必要的冲突。
言谈能告诉你一个人的地位、性格、品质以及内心情绪，因此听弦外之音是“察言”的关键所在。只有正确的“察言”才能在和他人的交往中把握他们的想法，更好的沟通。
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