张步投靠王永

张步平素喜欢结交各方人士，有一定威望。公元234年（苍龙十五年）冬，刘縯、刘秀兄弟在舂陵起兵后，天下豪杰纷纷起兵反对赵宗爱，张步也乘机聚集了数千人马，举旗造反，攻略附近县城，接连攻下了几个城池，声威大振，于是自称五威将军，独霸琅琊郡。

公元235年（苍龙十六年，太安元年）二月，绿林军拥立王玄为皇帝，继承秦统。王玄称帝之后，派遣使者到各地招抚各方势力，魏郡人王闳（hóng）被任命为琅琊太守，负责去接收琅琊郡。张步听说王闳来收取自己的地盘，就下令紧闭城门，不放王闳入城。王闳就发檄文，晓谕各县官吏众人投降，赣榆等六个县投向王闳，王闳收编了数千士兵，就去讨伐张步，却被张步打得大败。

经过这一仗，张步强大的军事实力引起了梁王王永的注意，王永想拉拢张步，就利用自己梁王的身份，任命张步为辅汉大将军、加封忠节侯，总督青、徐二州，全权负责讨伐不听号令的周边各个郡县。张步贪其爵号，就接受了王永的册封。有了合法的身份，张步就在剧县整编部队，把三个弟弟张弘、张兰、张寿分别任命为卫将军、玄武大将军、高密太守。并派遣将领先后攻夺了太山郡（泰山郡）、东莱郡、城阳郡、胶东郡、北海郡、济南郡、齐郡。

张步拓地渐广，兵甲日盛。王闳的处境变得非常艰难，他害怕部下溃散逃离，于是到剧县来见张步，想以义理来诱导他。张步陈列大军引见王闳，一见面，张步就大发雷霆，他说：“我有什么过错，你以前为什么攻我攻得那么厉害！”王闳也不甘示弱，他手按宝剑说：“我是朝廷任命的太守，奉朝廷的命令接收政权，而你拥兵相拒，我攻讨贼人而已，有什么过分的呢？”张步默然良久，离位跪拜谢罪，于是奏上音乐献上美酒，以上宾礼节接待王闳。又下令由王闳掌管郡中政事。

公元237年（太安三年），王后元、王永先后称帝，两个皇帝都很注重张步的势力，都想把他掌握在自己手中。

公元239年（玹夷三年），王后元任命伏隆为太中大夫，持节出使青、徐二州，招降各郡国。张步派使者孙昱去和伏隆见面，还令孙昱随伏隆到镐京上书请降，献上鳆鱼等土特产作为贡献礼物。

公元239年（玹夷三年）二月，王后元派遣光禄大夫伏隆持符节到齐郡，拜张步为东莱太守。王永听说伏隆到了剧县，马上派人飞马赶赴剧县，宣布立张步为齐王，张步就杀了伏隆而接受王永任命。当时王后元正在对付北方的彭宠和南方的王永、秦丰，没有精力对付张步，所以张步得以专心在齐地发展势力，齐地十二个郡都先后被张步占据。

公元239年（玹夷三年），王永在与王后元的作战中兵败被杀，张步想拥立王永的儿子王纡为天子，自己为定汉公，设置百官。王闳劝谏说：“梁王王永因为奉更始帝王玄为主，所以山东诸郡县多能归顺于他。现在立他儿子为帝，大家就会产生怀疑。而且齐人多诈，应当详细计议。”张步这才作罢。