一切安妥后，已是黄昏，而后拒绝不了赵勇的邀请，于是决定在他家留宿一晚，等到明日再启程。
暮色包裹天地，不久夜晚便降临下来。楚泠枫的小屋灯火微亮，三伏时节入夜本就迟，收拾房间又花去不少时间，准备着休息时已近深夜，“楚大哥，睡了没？“而这时门外却传来赵婷的声音。楚泠枫整整因躺下而稍显凌乱的衣衫，便应声打开门。不知是不是特意打扮，月色下的赵婷，平添了几分姿色，在见到楚泠枫后，赵婷脸颊不禁泛起桃红，更显的楚楚动人，“今天多亏了你，我是来道谢的。“赵婷低着头说道。“举手之劳，不足挂齿。”面对有些女儿态的赵婷，楚泠枫却有些不适应，语气中透着一丝丝局促，“不如……进屋聊吧。”等到两人座下后，却沉默半晌，话头也不知从何处开始。
这时赵婷顿了顿从怀中掏出一尊小木佛，几度开口，欲言又止，最终还是说道，“这尊佛像是小时候母亲留给我的，以前拿到山上的寺庙里开过光，师傅说它能保人安康，驱邪避灾。你此去沙漠，九死一生，带着它，希望保佑你平安归来。”说这番话时，她低着脸颊，但红的透亮的耳根还是格外鲜明。楚泠枫看向她，有些难以置信，这还是先前那个逼的自己下不来台的刁蛮女孩吗？不过她的这番话，真真切切的感动了楚泠枫，出发至今已经有了个把月的日子，形形色色的人也见了不少，但这一次竟让他对于此行的信念些许动摇。
在楚泠枫犹豫该不该打破这有些暧昧不清的氛围时。面对木讷的楚泠枫，赵婷终于难堪到忍不住转开话题：“喂，话说回来今天你怎么这么确定是他们说谎呢？”相比较刚才的语气，楚泠枫也渐渐习惯她的“善变”，笑了笑，回答道：“你们一副被冤枉的样子，我当然就知道他是说谎了。”“就这么简单？”赵婷显然不信，“也太武断了吧？我还以为是你神探附体，一眼看出其中必有蹊跷”说完还装模作样的拖着下巴点了点头，楚泠枫无奈的说：“哪有那么多蹊跷，是他们自己都没策划好。”事实上，相信这兄妹两是一个原因，还有个原因是他在王凯旭的眼里只看到刻意装出的愤怒，却没有看到亲人离开时该有的悲伤。“切！”赵婷一脸鄙夷的回答，全然不像是对待“救哥恩人”该有的态度，“噢，对了对了，你是什么人啊，我今天看见那县官点头哈腰的对你哟。”楚泠枫故意恐吓她：“不能说的，知道我身份的人都会被灭口的。”“少骗人，那县官已经知道了！”赵婷显然没那么蠢。楚泠枫见糊弄不过去，又接着说：“我一个朋友给我的一个令牌，说是到哪都好使，而我只是一个普通人啦。”赵婷半信半疑的说：“暂时信你了吧。”随后两人闲聊几句后，便送她离去了。
晨时露起，风过草香。楚泠枫这时已骑着马踏在田间小路上，对于自己的不辞而别他深表歉意，但分别在所难免，与其依依不舍，还不如早早离开。到了第二天，当赵婷推开楚泠枫房门，屋子空空如也，一切仿佛场梦，梦醒时分自己还是自己，客房依旧客房，唯一不同也只有多出的那点记忆。
楚泠枫此行的目的地“浮骷”是片位于大陆之南的沙漠，古往今来多少人妄想着穿越其中到达彼国，又或者找寻那失落之城的遗物，但大多身死其中，浮骷之名大概是那片沙海漂浮了数以万计的人兽尸骨，才得以命名吧。这之前的几年除了被流放的恶徒，已鲜少有人踏足。但随着沙漠淘金的兴起，前来探险的人又多了起来。而楚泠枫来此只是因为“道听途说”这有可以治“红骨花”一病的方法。
说起那“红骨花“，第一次出现在一个女孩身上，凡碰过她的女子皆沾染此病，不过几日，满城上下的女子很多都已患病。红骨花之症并非首例，以前也曾出现过，古典上有记，“龙凤玉，雁鸿孤，三月埋种相思骨；同心苦，倾心毒，花开人亡皆浮骷。”不过除了这段含糊不清的词句却再没有解释。
可纵是如此不切实际的幻想，他仍义无反顾的前来浮骷，因为在当时，这便是全部的希望。
话说楚泠枫与兄妹两分别后，来到了城南的商行，买了骆驼、置备好水和粮食，临近出发，却正巧遇见去沙漠外围采金的队伍，于是便相约结伴同行。
淘金队共有七人，五男两女，除了一个十五六的女孩外剩下的三四十岁左右。由于连年采金的人不断，最外围收获寥寥。众人只好沿着河床向着更里处前行，“赶路多时，想必也累了，各位不如随我去前面歇脚片刻。“这时队伍里最年长的一个男子提议，顺着男子所指，只见前方怪石林立，撑出片片阴凉，是个歇脚的好去处。那男子看起来四十不到，络腮胡，正是这个队伍的领头，待一行人坐着歇息时，他便开始为队伍人员分水，可是轮到先前的女孩时，她只得到半勺水，勺子本不大，加上走了半天的路，除了能维持基本生理，连解渴都做不到。其实这一路来女孩便被众人呼来喝去，在这个世上被迫为奴的人屡见不怪。看着忙前忙后的女孩与相谈甚欢的众人，楚泠枫略微感慨，找了一处僻静，独自喝着带来的酒，并叫来女孩对她说：“水的话，我也没多带，这个酒只是普通的米酒，用来解渴效果很好，要不要试试。“女孩抬头看了眼楚泠枫，又瞧向远处闲聊的队伍，这才接过酒壶猛喝下去。“慢点，是酒不是水，喝急了也会醉的。“楚泠枫苦笑着说道。酒喝罢了，女孩擦了擦嘴角，说了声谢谢，便沉默下来。
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