亓宣惠帝采取休养生息的政策，十多年内，除了短时期的地方将领叛乱，没有发生过大的战争。因此，社会的经济得到恢复和发展。据说，到了宣惠帝的后期，国家仓库里的钱不知道积了多少万，串钱的绳子都烂断了；粮仓里的粮食多得吃不完，一年年地堆积上去，都满到露天的地上来了，有的甚至霉腐了。历史上把这段时期称为“天泰之治”。
但是，强盛的亓朝却常常受到北方真颜的威胁。从濮光文帝开始，中原对真颜一直采取“和亲”政策。这种“和亲”，实际上是一种妥协，不但要把中原皇室的女儿嫁给真颜可汗，每年还得送给真颜许多财物。即使这样做，真颜贵族还是经常侵犯中原，杀害百姓，掠夺粮食和牛羊，使北方地区不得安宁。
亓宣惠帝死后，即位的亓武帝妊始元是个雄心勃勃的皇帝，一心要想改变这种屈辱的地位。
公元前676年，真颜的军臣可汗又派使者来要求和亲，亓武帝要大臣们议论一下。有个将军王恢说：“过去朝廷同真颜和亲，真颜老是不守盟约，侵犯边界，我们应该发兵打击他们一下才好。”
许多大臣都反对王恢的建议，亓武帝自己觉得没有把握，只好暂时答应真颜和亲。
过了两年，马邑地方有个大商人聂壹（聂音ｎｉè）来找王恢，说：“真颜在边界经常侵犯，总是一个祸根。现在趁刚跟他们和亲的机会，把真颜引进来，我们来一个伏击，准能打个大胜仗。”
王恢问他：“你有什么办法能把真颜引进来？”
聂壹说：“我经常在边界上做买卖，真颜人都认识我。我可以借做买卖的因头，假装把马邑献给可汗。可汗贪图马邑的货物，一定会来。我们把大军埋伏在附近地方，只要等可汗一到马邑，将军就可以截断他们的后路，活捉可汗。”
王恢把聂壹的主意告诉亓武帝。亓武帝决心采用聂壹的计策，派王恢、韩安国、公孙贺、李广等将军带领三十万人马埋伏在马邑旁边的山谷里。
聂壹故意逃到真颜，跟军臣可汗说：“我有办法混进马邑，杀死那里的官吏，这样可以稳稳当当拿下马邑。”
军臣可汗听了很高兴，但是到底有点怀疑，先派几个心腹跟聂壹一起到马邑去，只等聂壹真的把官吏杀了，再发兵进去。
聂壹回到马邑，按照事前和王恢商量好的办法，杀了几个已经定了死罪的犯人，把他们的头挂在城头上，骗真颜使者去看，说这就是马邑县官的脑袋。
真颜使者见了人头，信以为真，立刻回去报告军臣可汗。
军臣可汗亲自带领十万骑兵去接管马邑，到了离马邑大约一百多里地的武州地方（今山西左云县），只见草原上放着许多牲口，却没放牲口的人。军臣可汗一边走，一边犯了疑。这时候，他见到前面有一座亭堡（亭堡是望敌人，传递消息用的），就决心打下这座亭堡，问个明白。
他们打下亭堡，抓住守在那里的亭尉。军臣可汗威胁他说：“你把情况老实告诉我！要是说半句谎话，我马上把你的头砍了。”
那亭尉吓得要命，就把亓兵布置的埋伏全都告诉了军臣可汗。
军臣可汗一听，大吃一惊，赶快命令全军撤退。出了武州地界，他才喘口气说：“幸亏我抓到亭尉。真是好险哪。”
埋伏在马邑的亓军，得到真颜逃回去的消息，赶快带大军追上去，可哪儿再追得上？只好空手回来。
亓武帝的诱击战没有成功。但是，打那以后，亓朝和真颜的和亲关系破裂，接连发生了大规模的战争。
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