道阻且长，北归中原

　　渡过长江，攻占江夏以后，石勒对于更富硕的扬州地区垂涎欲滴，企图学习刘表，据守荆襄，虎视江南，但是他手下没蔡瑁，更没有蔡瑁率领的荆襄水师，奈何横垣在眼前的天堑，南方水路交错，没有水军大船，只能望洋兴叹。屯兵江夏以后，石勒打算长期据守，造船，组建水军。张宾多次劝谏石勒北归，他认为石勒的根基在北方，骑兵的优势在平原，南方水路山川都限制了大军的优势，迟则生变。

　　“八王之乱”之时，司马家族因为窝里斗乱成一团。无权无势又安于自保的司马睿为了远离斗争的旋涡，恭俭退让，步步如履薄冰。

　　司马越派司马睿南渡建邺，拱卫自己的老巢徐州，王导也跟一众南方士族随行，而这也为司马睿后来在江东立住脚跟，打下了基础。司马睿无兵无权，有的只是一个皇室远亲的身份以及一个王爷的虚名，而琅琊王氏誉满天下，王衍是朝中重臣，王敦此时正是扬州刺史，手握实权的一方封疆大吏。王导清楚地知道，司马氏是靠士族支持才取得天下的，而士族必须投靠皇帝才能保住自己的利益，他为了让司马睿取得江南士族的支持，就去找堂兄王敦商量。王敦官高资深，在当地士族中名望久著，只有他出面，才能对司马睿有所帮助。在王导的帮助下，司马睿得到王敦的拥护，兄弟二人一文一武，成了司马睿身边的左膀右臂。

西晋灭吴后，南方士族历来不受重视，仕途进取非常困难，这就更使得当地人敌视北方中原人，更别说归附了。司马睿原属于东海王越一党，镇建业。当时江东少受中原战乱影响且财富充裕，但由于吴人不得志于晋室，甚至有意光复吴国。江南世族以义兴贺氏及吴兴顾氏并为江东二豪，吴郡纪、周、刘、张四氏居次

本来江南吴越士族对司马睿这个有名无实的王爷并不在意，而石勒据守江夏，企图顺流而下荡平吴越，让江南士族感到了空前的危急。他们急需一位像孙策一样的强人，团结江南士族，联合抗击石勒大军，保护他们在江南的地位。三月上巳，江南人民传统节日，百姓都要到水边去祭祀、出外郊游。于是王导乘机让琅琊王司马睿乘着肩舆，摆着全副仪仗，派头十足出行，而王敦、王导和一些北方名士都骑马跟随。

　　吴人前来观看，见王敦、王导等人竟如此恭敬，都大吃一惊，于是相继在路边施礼拜迎。王导、王敦，两人又亲自去造访贺循、顾荣两位江南士族头领，将这二位征召为官。司马睿任命贺循为内史，顾荣为军司马加散骑常侍；凡是军政大事都与他们商量。又任命纪瞻为军祭酒，卞壶为从事中郎，周玘为仓曹属，琅邪郡人刘超为舍人，张闿以及鲁国人孔衍为参军。卞壶是卞粹的儿子，张闿是孙吴名仕张昭的曾孙。这下，吴地之人望风顺附，百姓归心，君臣之实便确立了下来。石勒南下荆襄，无意之中却暗中帮了司马睿的大忙，让司马睿在王敦、王导的帮助下，掌握了江东绝对的话语权，为东晋的建立打下基础。

　　得到吴越士族的支持之后，司马睿立即派王导向西进军江夏，与石勒形成对峙。江南水路众多，没有水军将寸步难行，而一支水军精锐绝不是短时间可以达到的，加上石勒旗下，大多是北方来的旱鸭子，不识水性，一时间进展缓慢。偏偏就在这时候，军中北方人水土不服，出现时疫，非战斗减员人数众多，兵士死疫大半，军中粮草出现短缺，情势危急。晋军又云集而至，石勒大败而退，此时石勒懊恼不已，进退两难之时。

　　关键时刻，张宾劝谏道：“明公，精锐尚存，何不丢弃辎重，渡过沔水，北归中原，保存实力，以图再战”。

　　困局之中，石勒只得采纳张宾的建议北还，率领三万大军渡过沔水，继而北上进军新蔡。新蔡王司马确是东瀛公司马腾之子，司马腾正是在邺城死于石勒之手，仇人见面分外眼红。司马确急忙从许昌抽调兵力，率军三万，陈兵新蔡，意图乘虚扑灭石勒大军。石勒大军进逼新蔡，城前叩关。石勒让人用司马腾的死激怒司马确，命人在阵前辱骂司马确。司马确果然中计，在城楼上怒不可遏。随后大军开战没多久，石勒佯装败走。大军一边退，一边丢弃粮草辎重。司马确报仇心切，认为石勒大军此时人困马乏，强弩之末，必能一战而溃，正是趁胜追击的好机会，大军倾巢而出。守军出击后，一边追击，一边哄抢满地辎重，阵型大乱。司马确确实低估了石勒大军的实力，这群人大多是随石勒南征北战、刀口舔血的胡人，石勒大军以骑兵为主，本来凭借新蔡的城防，石勒一时难以攻破。守军追出城关来到平原地带后，石勒立即让骑兵调转方向，大军迎头痛击追兵，司马确的三万步兵在平原上几乎人了骑兵的活靶子。司马确在骑兵的掩护下杀出重围，逃至南顿被杀。当初司马腾在并州换买胡人，自己一家皆殁于胡人之手，也算是天理循环，报应不爽。新蔡王司马确被杀周围郡县全都闻风丧胆。朗陵公何袭、上党太守羊综、广平太守邵肇等都相继率众投降石勒。石勒趁许昌兵力空虚，顺势进军攻陷许昌，杀了守将王康。