苟晞是西晋王朝末期稍有的文武全才，博闻强记，断决如流，同时他治军执法严明，不避亲近，同时又善于经营地方和中央领导的关系。
苟晞做兖州刺史时，有一个姨母投靠他，他事之如母，这个姨母的儿子向他求官，苟晞说：“军队执法严格，你能力平平，一但有失，我必铁面无情，还是算了吧！”但表弟却官迷心窍，又托了自己的母亲向苟晞说情，苟晞无法推脱，只好委任了这个表弟一个官职。过后不久，这个表弟果然犯法当死，苟晞亲自监斩，姨母叩首请他宽恕表弟，但苟晞不允。斩后，苟晞素服哭祭，边哭边说：“表弟你不要怨我，杀你的是大晋兖州刺史，哭你的是你的表哥苟晞！”其执法严明，一至于是。
但苟晞也不是完全不通世情的酷吏，他眼见朝政混乱，知道天下大乱将近，害怕有人对自己不利，于是对洛阳高官，多所结交，有了珍玩宝物，就贿送洛阳亲贵，不求有利，但求无害。问题恰恰还是出在这些亲贵高官身上，当时掌权的东海王司马越，见苟晞博学多闻，几次平叛又信手拈来，就加意笼络，与苟晞结为兄弟，又各自登堂入室，内外呼应。
石勒拿下冀州，背面王浚将自己的女儿分别嫁给了段氏鲜卑的首领段务勿尘，乌桓单于苏恕延，势力强劲，远非自己这群乌合之众可以抵挡的。于是，石勒被迫向南推进，与苟晞正面交战，石勒人马稍多，人数七万有余；苟晞治军严明，令行禁止，贵在兵精，两军相隔百余里，形成对峙，。
两军阵前，石勒派出使者给苟晞送信，相约共赴魏王城之约。魏王城乐陵城东南30里处，位于两军之间，东汉末年魏王曹操在此屯兵兴田，兴修河坝，修筑了城池，建造宫殿，得名魏王城。
石勒敬重苟晞为人，赏识其才华，深知两虎相争必有一伤，当年洛阳城初识的追风少年，一个成了封疆大吏，一个成了一方诸侯，如今以命相拼，感慨良多。苟晞为人光明磊落，重情重义，石勒轻率十八骑人马，早早便来到魏王城城楼上备下酒水。苟晞以为石勒恃才傲物，并不耻与以下作手段偷袭，必定想在战场上堂堂正正战胜自己，轻装简骑，风尘仆仆赶来。远方传来凄凉的胡琴声，苟晞遥望城楼，只见一人端坐城楼，手捧胡琴， 在城楼上吹奏。苟晞快马向前，几步登上城楼，侧身倾听，直到石勒一曲奏完。
“世龙风发正茂，如今更是意气风发，所奏过于悲凉”，苟晞一边拍手称赞，一边说到。洛阳城初识，二人惺惺相惜，对阵军前，更像是多年未曾谋面的老友。
“道将，不知，刚才我所奏，名为《匈奴歌》——失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。所说大意正是汉武帝派霍去病出陇西，过焉支山千余里，攻祁连山，北地二千里，焉支山被汉军夺取后，匈奴部失去了经营多年的大本营，只得全部退出河西走廊，另觅家园。走在退逃的路上，远眺云黛蓝松翠雪白的焉支山，无不痛哭流涕捶胸顿足。如今我族人处境相似，中原汉人大好江山，连年战祸，我心生悲凉”，石勒解释道，摆手示意苟晞落座。
“世龙不过是想为族人觅得一处栖身之所，你我同属晋人，如今天下惶惶，何不趁此机会，扫平天下，建功立业，报销朝廷，立不世之功，那时何愁栖身之所”，苟晞劝诫道。
石勒一边斟酒一边说；“道将浸润朝局多年，朝中皆是一班弄权的奸佞小人，难有作为，况且你我兄弟皆非池中物，实难久居人下，如今大军在握，剑至洛阳，道将之举，若摧枯拉朽，到时候黄河以南当归道将所有，黄河以北当属世龙，你我划江而治，共结秦晋之好”。
见苟晞一时无以应答，石勒继续说道“司马氏的天下已经日薄西山，苟延残喘，君子不立危墙之下，腐木不可以为柱，道将可知这一战无论是输是赢，司马越不可能让卧榻之侧他人酣睡”。
苟晞拿起酒杯一饮而尽，心中感念多年宦海沉浮，人心难测，即使是如今位高权重，还是依旧如履薄冰，朝廷所作所为确实让人心寒。
“哪怕烽烟无尽，哪怕前尘旧梦飘散如烟，哪怕凌云壮志化作一纸空谈，这世间仍有斩不断的信念，让我执念，让我去守望”，苟晞感慨到。
“道将，糊涂啊，你为司马氏卖命，司马氏却满腹狐疑，这样做值得吗”，石勒厉声道，苟晞低头不语。在石勒看来，眼前曾经的雄心壮志的少年，如今变得迂腐不堪，不可理喻。
“此番过后，不知鹿死谁手，喝完这顿酒，你我兄弟从此割席分坐，战场之上不必留情”，说完话，苟晞直接起身斩断草席，眼神中充满坚定神色。
苟晞赤子之心坚若磐石，石勒知道说服他难如登天，举起杯说道“从此天涯路人，相见无期”。
两人一番对饮过后，拱手作别，望着苟晞远去的身影，石勒不想与苟晞为敌，也不愿意为敌，奈何时势所逼，造化弄人，一场大战不可避免。
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