白起大败赵军，又欲一举灭赵，即分后军为两路，命王龁领一军攻皮牢，司马梗领一军攻太原，白起亲率秦军主力进逼赵都邯郸，围攻甚急。
一日，白起正在幕府聚将商议攻城战法，忽有流星飞骑执秦王令箭闯营，亲手交给白起一卷铜轴密封王书，白起开轴细曰，只见上书:
武安君白起见诏，即刻班师，不得有误。
秦王稷四十八年正月
白起百思不解，心道:“王上一代英主，岂会看不出如此灭赵良机？必有谗臣惑君。”于是白起修书一封，奏禀秦王准许灭赵岂料秦王依旧下令班师，白起无奈，只得奉诏班师。白起班师回到咸阳，朝见秦王复命之后回府，询问府中密探方知撤军乃是秦王依相国范睢之请，细问之下不由怒火中烧。
原来白起长平之战尽灭赵军，进围邯郸，赵国大为惊恐，派遣纵横家苏秦之弟苏代携重金拜访范雎，范雎请入上座后，问道：“先生为何而来?”
苏代回答：“为君而来。”
范雎听后不知苏代为何如此说话，但既然对方千里迢迢而来，定有缘故，又追问：“苏先生何以教我?”
苏代问：“武安君已杀马服子乎?”范雎回答：“然也。”
苏代继续问：“今日欲围邯郸否?”范雎回答：“然也。”
苏代乃言：“武安君用兵如神，为秦攻夺七十余城，斩首近百万，虽伊尹、吕望之功，亦不过此。今又乘胜围攻邯郸，邯郸必破，赵国必亡矣!赵亡，则秦国成霸业，而武安君必是首功，如伊尹之于商汤，吕望之于周。君权势虽高，可能甘于其下乎？”
范雎听后，不觉一怔，乃倾身问道：“以先生之意，我该如何？”
苏代笑言道：“君不如允许韩、赵割地以求和。韩、赵割地，则为君之功劳，又解除武安君之兵权，如此，何人能与君争锋？君之地位，必稳如泰山也。”
范雎欣然应允，次日上朝奏禀秦王：“秦兵征战已久，兵疲力尽，宜班师修养，今不妨派人使韩、赵，命其割地以求和。”
秦王应允，乃遣范雎使韩赵两国签订合约，下诏白起班师回朝，范雎既得割地大功，亦压白起名望。白起问询完毕，一拳砸碎身前席桌，怒骂道：“范雎小人，竟以私欲误我大秦战机！”一时急怒攻心，口吐猩红，由是身染重疾，向秦王告假，不问军政，在府休养。
范雎主持秦国与韩赵两国割地修订合约之事一直悬而未决，拖至次年，秦王不耐，遣使至赵国索地，被赵国拒绝，秦使回报，秦**怒，不顾白起劝阻，下诏聚兵约五十万人，分兵三路，左路司马梗率军进攻韩之太原，取之，尽得上党地，以牵制赵北方主力不得南下；右路约十万增兵南阳， 以拒魏楚联军；中路军约三十万人，由五大夫王陵率领直攻赵之邯郸。七月、八月间赵之武安、皮牢，两座赵都唯一可依赖的战略屏蔽被秦攻破，并于十月间兵围邯郸。
赵国经过一年休整，充分备战，全民皆兵士气空前高涨；平原君赵胜亦因长平之战举荐赵括导致败战愧疚于心，积极联络各国合纵抗秦。
王陵围攻邯郸月余不利，反屡屡被赵军奇袭，损失惨重，秦王得报非常不满，严令王陵急攻邯郸，又派遣王龁组织援军。王陵再次攻城不利，损兵五千余人，秦王极度不满，遣王龁率领十万大军携粮草辎重驰援王陵，王陵军得到增援，士气大振，再次发动最大规模攻城战，又被赵军打败。
秦王得报大怒，亲自赶赴白起府中请白起出山为将，白起以重病未愈且战机不成熟为由劝谏秦王撤军，秦王不快，回宫令王龁代王陵为将，围攻邯郸数月不下。
秦王无奈，再次亲赴府邸催促白起起行，此时白起重病方愈，但仍旧以战机不利秦军为由拒绝，秦王盛怒回宫。范雎心知白起怨恨自己撤军之事，于是向秦王进言：“武安君恃功傲上，且在府中私交诸将，恐有反意。”于是秦王罢黜白起武安君之爵，降为士卒，严令其迁往阴密军中，白起一生戎马征战却得如此回报，心灰意冷，奉命迁往阴密，前往送别之旧部宿将甚多。
范雎恐秦王念旧再次启用白起，再次进言：“白起以布衣离都，其旧部竟敢相送，可知其在军中威信之高，不如杀之以绝后患。”秦王心中念及白起往日之功，不忍杀之，然又恐其心生反意，由是狠下决心，解下腰间长剑，命宦侍持剑紧追白起传达口谕：“武安君白起有罪，赐寡人之剑，命其自裁！”
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