城主

宁责失魂落魄地回到宁家，少族长宁晓仁听闻结果，当场雷霆震怒，将手边茶盏摔得粉碎，怒声斥道：“废物！连这点事都办不成，我养你何用！”宁责噗通一声跪地，冷汗如雨下，颤声道：“少族长恕罪，那钟离乌实在顽固，小的已使出浑身解数……”

　　“住口！”宁晓仁不耐烦地打断，“我不想听你这些借口，如今计划被你搅得一团糟，若是让其他家族抢了先，你担得起这罪责吗？”宁责伏地不敢言语，心中满是绝望。

　　就在这时，一名宁家侍卫匆匆入内禀报：“少族长，城主府派人送来请柬，邀您前往一叙，说是有关熔岩仙宫之事。”宁晓仁脸色微变，与宁责对视一眼，皆从对方眼中看到了忧虑。城主府向来在城中诸事上把控极严，此番主动邀约，怕是来者不善。

　　宁晓仁稍作整顿，怀揣忐忑前往城主府。踏入府门，但见雕梁画栋，回廊曲折，处处彰显奢华威严。城主欧阳昱正负手站在庭院鱼池边，悠然投喂锦鲤，见宁晓仁到来，嘴角勾起一抹似有似无的笑意：“宁少族长，别来无恙啊。”

　　宁晓仁恭敬行礼：“城主大人召唤，不知有何吩咐？”欧阳昱并未立刻回应，抬手示意宁晓仁随他步入书房。待房门紧闭，欧阳昱才缓缓开口：“听闻宁家在拉拢钟离乌一事上碰了钉子，我这儿倒是有些法子，或许能助你一臂之力。”

　　宁晓仁心中一惊，暗忖城主消息竟如此灵通，脸上却不动声色：“大人说笑了，我宁家之事，怎敢劳烦城主费心。”欧阳昱轻笑一声：“宁少族长不必多心，实不相瞒，这熔岩仙宫事关重大，我城主府亦有意探寻其中奥秘，若能携手合作，各取所需，岂不甚好？”

　　宁晓仁目光闪烁，沉吟片刻道：“不知城主所言合作，具体是何章程？”欧阳昱踱步至桌前，铺开一张火柿城地图，指尖轻点一处山谷：“此处名为灵蛊谷，据我眼线回报，时常有奇异灵力波动，疑似与熔岩仙宫机关运转相关。我城主府人手虽众，但机关破解之术稍欠火候，宁家向来精擅符箓，若与垂髫客的机关造诣相结合，定能事半功倍。你若能说动垂髫客助我们探谷，事成之后，仙宫所得宝藏，宁家可分三成，如何？”

　　宁晓仁心中盘算，三成份额不算少，可城主府向来深不可测，合作之下难免掣肘，但若拒绝，单凭宁家之力，前路堪忧。见他犹豫，欧阳昱又道：“宁少族长，机不可失。其他两大家族想必也在暗中动作，若我们再拖延，怕是汤都喝不着了。”

　　宁晓仁一咬牙：“好，城主所言极是，我宁家愿与城主府合作。只是这钟离乌……”欧阳昱摆摆手：“我知晓此人难缠，我城主府会暗中施加压力于孙灵瞳，断了垂髫客黑市销路，逼他就范。届时你再出面拉拢，不愁他不答应。”

　　商议既定，宁晓仁告辞离去，回府便召集智囊团谋划后续事宜。与此同时，城主府动作频频，先是以整顿黑市秩序为由，加派人手巡查，诸多买家畏惧官府威严，纷纷避开黑市交易，钟离乌的机关生意顿时一落千丈。

　　几日后，宁责再度踏入黑市，只见往日喧闹场景不复存在，摊位稀稀落落，垂髫客处更是门可罗雀。宁责心中暗喜，走上前故作惋惜道：“钟离乌大人，这几日生意难做吧？实不相瞒，皆是城主府打压所致，他们意在逼您就范，加入城主府阵营。大人，我宁家真心相待，您若此时与我们联手，宁家定全力护您周全，城主府不敢再为难。”

　　钟离乌抬起头，眼中闪过一丝怒色：“哼，用这般手段胁迫，当真卑鄙！”宁责趁热打铁：“大人，形势逼人，您技艺超群，不该被如此埋没。宁家愿与您共进退，灵蛊谷一行，若能破解机关寻得仙宫秘钥，您将名震火柿城，往后修炼资源、地位尊崇，应有尽有。”

　　钟离乌沉默良久，手中拐杖因用力而微微颤抖，似在艰难抉择。最终，他长叹一声：“罢了，暂且信你一回。但若是宁家敢有欺瞒，莫怪我翻脸无情。”宁责大喜过望，忙不迭应道：“大人放心，我宁家定不负所托！”

　　当下，宁家紧锣密鼓筹备探谷事宜，调集精英弟子，备好符箓灵物；钟离乌也着手整理机关器械，精心调试各类精巧机关兽、开锁秘钥等物。三日后清晨，一行人浩浩荡荡朝着灵蛊谷进发。

　　灵蛊谷四周群山环抱，谷口云雾缭绕，仿若天然迷障。众人刚踏入谷内，便觉一股诡异的灵力漩涡扑面而来，仿若无形巨手拉扯身躯，众人急忙运转灵力稳住身形。宁晓仁祭出一道防御符箓，光芒笼罩众人，沉声道：“大家小心，此处机关重重，定不可掉以轻心。”

　　钟离乌走在前方，目光如炬，手中拐杖不时戳地，似在探寻地下机关脉络。忽然，他神色一变，大喝：“止步！”众人闻声顿住，只见脚下土地缓缓隆起，一道道尖锐石刺破土而出，仿若獠牙交错，若是再慢一步，众人双腿怕是要被洞穿。

　　紧接着，四周传来嗡嗡振翅声，一群形似蜜蜂却周身散发金属光泽的蛊虫蜂拥而至，蛊虫口器如钢针，寒光闪烁。宁家弟子们迅速结阵，符箓纷飞，化作灵力护盾阻挡蛊虫冲击；钟离乌则从袖间甩出几只机关鸟，机关鸟展翅高飞，喷出火焰驱散蛊虫群。

　　一番激战，众人虽暂退蛊虫，却也消耗不菲。继续深入，前方出现一座古老石门，石门上刻满繁复蛊纹，仿若蠕动的活物，隐隐散发着禁制之力。垂髫客凑近端详，眉头紧皱：“这石门机关精妙绝伦，融合了蛊术与灵力封印，破解不易。”

　　宁晓仁递上一枚宁家秘制“破禁符箓”：“大人，此符或能助您一臂之力。”钟离乌接过，与自己机关道具配合，开始小心翼翼破解石门禁制。随着时间推移，石门缓缓震颤，发出沉闷声响，似即将开启，众人皆屏住呼吸，紧张注视，不知门后藏着怎样关乎熔岩仙宫的惊天秘密，是福是祸，全然未知。