尽管憩霞镇气候炎热，镇子里的人却极爱辛辣的食物，特别享受大汗淋漓的畅快。镇上有家拌面小馆，用最地道的辣椒秘制而成灼酱，加上各类肉烩拌入面片面丝，一天要营业七八个时辰，时时食客如织。
烈如秋下山少不得要光顾这家灼酱拌面馆。刚至黎明，店里食客不多，掌柜正陪着两个官家的信差，就着几碟小菜饮酒闲聊。
烈如秋是老熟人，不需掌柜吩咐，小二就麻利地给他端来平素爱吃的红油牛肉拌面。
烈如秋还没吃上几口，听到信差们提到“暮宗山”，不由多了几分关注。
掌柜一边斟酒，一边问道：“差官，你们说妖人真会到憩霞镇来吗？”
一个差官喝着酒，另一个笑道：“不管他们来不来，这是圣帝颁布的缉捕令，去过暮宗山的那十来个小妖人一个都不能放过。”
“但是，怎么让他们逃出暮宗山的？不是说几个郡王亲自去抓人了吗？”
“去抓人是没错，但是真正要抓的不只是妖人……”
“除去妖人以外，帝宫指名道姓要抓的是一个叫天弃的少年。”
“天弃？！”烈如秋惊呼一声，不顾众人的讶异，急切地问道：“为什么要抓他？他现在被抓到了没有？”
差官黯然言道：“要是抓到他就好了，现在啊……唉！憋屈！”
另一人也叹，“一场几百人的围剿大战，不仅圣物没有抢到，反倒丢了三件神器。也活该那小子命短，结交北冥的妖人能有什么好结果？最后还不是落得个死无全尸……”
“他死了？！”烈如秋不敢置信地问道：“你确定说的是岚先生的弟子天弃？”
“不然呢？这几天还有哪个人敢自称天弃？”差官苦笑一声，“那小子身上带着圣物和神器，被人族和妖族围杀，身受重伤坠入潜龙渊，那是几千丈深的天涧，摔下去不是粉身碎骨吗？”
“那……”烈如秋仍是不信，“他们去涧底找过没有？确认了吗？”
“当然找了。关系着圣物和神器呢！可惜什么都没有捞到。所以，现在急着要抓住逃走的那些妖人，总要有人为这件事背责吧……”
烈如秋再无半点食欲，往桌上扔了几枚铜板就离开了小馆。
再偏僻的地方也有消息灵通的，那便是商贾往来频繁之所：钱庄。恰好烈如秋与镇上最大的钱庄关系匪浅，而这憩霞庄恰巧是天族经营的钱庄。
天族钱庄与众不同，门楣招牌并无钱币模样，甚至若非事先了解的人，都不知道这座清雅的庄园乃是通兑钱币商谈贸易的地方。
庄园由雪白石墙围住，墙上浮雕牡丹，雍容华贵。淡青色的正门五间，左右四门上细雕松柏，雅淡清新。正中大门斜斜地镶嵌着一支羊脂玉石长笛。
石墙与正门均是玄色飞檐，兽首林立。进入大门，两边是白石游廊，当中清溪穿流，鱼虾嬉戏。游廊尽头，三幢白墙青蔓黑檐的两层小楼临水而立。小楼后面石林与树木交织，影影绰绰，倍添韵致。
此时方值卯时，朝霞初现，鎏金畅上颇为安静，大多数商铺酒楼钱庄仍是大门紧闭。
烈如秋根本没有理会时辰尚早，径直走向憩霞庄拍响大门。
过了一会儿，庄园右侧偏门开启，一个身穿雪色锦衫的年轻人探出头，口中颇为不悦地问道：“尚未启业，谁在拍门？”
烈如秋笑道：“千和，我有要紧事。庄主在吗？”
千和一见是烈如秋，一边将他让进门内，一边有些无奈地说道：“我说秋公子，这么早，有什么事情这样着急？我父亲不在庄里。”
“庄主去哪儿了？”
“昨天深夜收到总庄主的急信，连夜赶往郡都的漠城庄去了。”
“啊？什么急信？难道也跟暮宗山有关？”
“秋公子真是机敏过人呀！”千和笑嘻嘻地领着烈如秋在茶案边坐下，热情地煮水洗盏，“这一次啊，人族在暮宗山算是颜面扫地喽！”
“你快跟我说说，那个叫天弃的少年真的死了吗？”
“那还能有假？死得不能再死了。”
“究竟是怎么回事？前几天才上了榜名，怎么就没了？”
“哦对！你是看过榜名的，说他得到了圣物，对吧？他是灵族血脉，这是第一个疑点。世人都知道，自从魔君死后，灵族就以玉灵山为界，从不涉足江湖。他们居住的地界，如果没有灵族人领路，根本就无法出入。可以这么说，一百多年来，灵族的人就没有离开过玉灵山。”
“所以呢？这算什么疑点？”
千和笑道：“那他是怎么得到岚先生的青睐的？”
“大概是岚先生亲自考查过？”
“岚先生立过誓，绝不离开悬镜崖，也绝不染指世事。”千和耸耸肩，“还有一点可以肯定，天弃离开悬镜崖的时候是没有修为的，初评里说得很明白，他入坐忘境仅有一天，也就是进了暮宗山以后他才开始修行。这不奇怪吗？”
“然后呢？”烈如秋追问道：“圣帝要他交出圣物，他不肯，所以就争斗起来了？”
“没错！帝宫与几个郡王之间的急信及诏谕，并非机密。最先，圣帝急诏令晏郡王点将派兵前往暮宗山围剿妖族，几次交手过后，妖人没杀到，反倒让天弃突破境界点亮命星，将神器残魂矛抢了去。”
“他不是刚刚才入坐忘境吗？”烈如秋不敢置信地嚷道：“就一两天的时间？怎么可能？”
千和也顾不上斟茶了，解释道：“秋公子先别惊奇，更让人无法想象的事情还在后面哩！晏郡王带着兵将百余人，还有飞刀门的几个弟子相助，却弄丢了神器，不得不向圣都和宁郡王求援。”
“宁郡王也去暮宗山了？”
“嗯。不仅如此，圣帝再发急诏，令齐郡王点将领兵，而且诏谕由抓人改为格杀勿论。然而，宁郡王依然不敌天弃，失了神器灭灵戟。这时，三位郡王终于决定联手，加上御风堂的堂主和几名弟子，合力将天弃围在潜龙峪，也就是暮宗山西端的出口处。”
烈如秋暗暗算了一算，不禁忿然：“对付一个十五岁的少年，竟然用到这么大的阵仗。其实，他也没做什么恶事呀！”
“秋公子啊，你想得也太简单了吧！魔君当年得到圣物的时候同样不到弱冠之年，修为境界举世无敌。后来怎么样了？他借着圣物的神力纵横时光数百年，也祸害了世间数百年。现在又冒出一个这样的少年，你说你能不怕吗？”
“可是，他是岚先生的弟子。作为人族首屈一指的大圣贤，岚先生教出来的弟子，不可能是大奸大恶之徒吧？”
“是不是大奸大恶已经无法考究了。反正最后他得到了第一神器断念斧，据说还是落木族人送给他的。你大概不知道，当年剿魔大战中，战神齐焕濯正是凭借断念斧，以一己之力将落木族杀得几近灭族。落木族视齐氏为世仇，却将灭族杀器拱手予人，其中恐怕少不了某些肮脏的交易。”
“所以，他们认为天弃勾结妖族？”
“不管怎样，天弃既然已经得到圣物，绝无可能全身而退。就算他再次突破境界，聚星成阵，终究是一拳难敌四手，更何况是数百人的围杀。”
烈如秋仍旧不甘心，“他只是坠入深涧了吧？怎么就确认他死了呢？”
“你知道落木族的绝招是什么吗？是瘴毒。这种妖毒只要身上沾上一点，蚀肌化骨，任你多高的修为，只要片刻功夫就化为一滩尸水。暮宗山里不是只有落木族，还有孤烟族和云泽族，一个擅使幻毒，一个善用巫毒，而且所有的妖毒都是没有解药的。先且不说天弃被人族的杀阵所伤，仅是中了这些妖毒就没有生还的可能，还不等他坠至涧底都已经死透了。”
“那圣物和神器呢？找到没有？”
千和摇了摇头，“天弃有一把木琴，应该也是一件品级极高的法器，可以收纳许多物件，功用跟乾坤囊差不多。他肯定是将随身物品收纳在木琴里面，偏偏木器是抵挡不了瘴毒腐蚀的。可想而知，圣物与神器大约都化为虚无了。幸亏圣帝及时劝回了平郡王，否则斩心刀也难逃此劫。天君圣主封赐的四大神器，如今丢了三个，为了平息神域的怒火，圣帝诏令不惜一切代价在人族地界缉捕妖人，同时令人在潜龙涧底反复搜寻。”
烈如秋有些意难平，“那悬镜崖呢？岚先生有什么说法？”
“没有。悬镜崖的弟子一旦离开师门，就与悬镜崖再无干系。况且岚先生也不问世事。”
“还有御心族呢？”烈如秋愤慨言道：“我怎么觉得御心族没安好心呢？他们生怕天下人不知道天弃得了圣物，甚至派出仙鹤传书，急不可耐地将暮宗山的事昭告各门各派，这不是唯恐天下不乱吗？”
千和点头应和：“我也是这么想的。御心族都隐居两百年了，现在趁着神域避世天君闭关，突然出来搞这么一出，真教人百思不得其解。”
“唉！”烈如秋无比遗憾地深叹一声，“他就这么死了，真可惜！”
千和不以为然，“就算御心族做得不太地道，但是也没什么可惜的。若是放任这样的人离开暮宗山，还不知要在世间掀起怎样的风浪。用圣物和神器换一个太平盛世，不好吗？我觉得挺值的。”
道理虽是如此，烈如秋却难淡然。那不是圣物与神器换取的，而是一条鲜活的生命，是他心心念念了好几天的神奇少年。
暮宗山的事被沸沸扬扬地传播开来。妖人一个没有抓到，涧底的搜寻一无所获，神域那边没有丝毫音讯，圣帝将牵涉的几个郡王与总将一番贬责之后，再无后续。于是，人们很快就失去了兴致，将其淡忘了。
然而，烈如秋却忘不掉。曾经有一个惊世骇俗的少年，让他不得不心悦诚服，却再也无缘相见。
有句话说得好：化遗憾为动力。
烈如秋修行更加勤奋，频频前往曦和山的隐乌道修习炽息，从每月一次改成半月一次，后又改为十日、五日，甚至是三日便去一回，眼见距离聚星成阵触手可及。
数月时光弹指而过，转眼来到兰月，正是曦和山最为酷热的季节。这天刚到卯时，烈如秋又一次来到隐乌道。
话说隐乌道，乃是曦和山腹中温度最高的一条百丈长的熔岩隧道，隧道尽头是一个方圆百丈的熔浆湖泊，内含气息醇净而又霸道，最为适合修习炽息。寻常人入不得隐乌道，只有烈焰庄的弟子能在此处待上一时半刻。
烈如秋甫一进入隧道，立即察觉到异样：隧道尽头隐隐散出一道寒息。在如此高温的地方还能感知到寒息，只能说明寒息非同小可。
果然，烈如秋在熔浆湖畔发现一人，端坐于熔岩旁，双目紧闭，周身散着森冷浓重的寒意。
烈如秋停下脚步，远远地喝问道：“你是何人？”
那人纹丝未动，仿佛一尊石雕。
烈如秋小心翼翼地走近几步，借着火红的熔浆悄悄打量，看模样像是十五六岁的少年，一身素锦长衫，黑色长发系着一条银缎发带，少许发丝披散在肩头。面目清俊，神态安宁，仿佛熟睡一般，全然不知身边多了一个人。
烈如秋仔细探了探，发现少年毫无修为，寒冷的身躯就像是从千年冰川中挖出来的，若不是平稳的呼吸，跟冻尸没有两样。
烈如秋又唤了几声：“喂！你是什么人？听到我说话吗？”
少年还是一动不动，烈如秋暗想：“他是谁？难道他听不到我说话吗？莫非患有耳疾？”
“他身上的寒息当真是恐怖。在这隐乌道内，相距数丈都能感知到透骨之寒。”
“心脉间没有修行气息，难道他是天生的寒息？”
“不可能是天生的吧。要是天生寒体，必定早就来到曦和山驱寒了。三天前我来隐乌道时，并未见到此人。可见，这寒息肯定不是天生而来。”
“他是遭受了极寒重伤导致修为全无了吧？”
想到这里，烈如秋不可避免地开始推测：“什么人能发出如此极致的寒息？应该没有吧？除非是被灭灵戟与残魂矛两大神器的星阵同时击中。”
“不过，这两大神器在两百天之前就已经失踪了。他不可能受了如此严重的伤，过了这么久之后才到这里驱寒，应该早就死了。除非是个妖孽。”
“诶，如若他是个妖孽，怎么我来了这么许久，他一点动静都没有？不是应该突然暴起，一击将我灭口吗？哦对了，他听不见，又闭着眼，加上没有修为，大概都不知道有人来了。”
“都已经修为全无了，怎么可能是妖孽？他当真是幸运，恰恰遇到我这样的大善人，否则，他在这里死了都不知道是怎么死的。”
烈如秋犹豫半晌，最后决定：算了，他驱他的寒息，我修我的炽息，只当是互不存在。
一个时辰之后，烈如秋再次看向少年，当真是纹丝未动。他这边将炽息搅得热火朝天，少年的周身仍是一片寒意，像是被一道厚厚的冰墙紧紧包裹，让人望而却步。
烈如秋想道：要不要跟他打个招呼呢？他身有残疾，又受了这么重的伤，当真是十分可怜。
走到咫尺处，烈如秋莫名一阵胆寒，这个少年似乎有种不容侵犯的气度，让人不得不停下所有的举动。
烈如秋转了转念头：我要是突然拍他一下，会不会吓着他？且罢，下次再来时，他若是睁眼，再跟他打招呼吧。
来到隐乌道超过了一个时辰，已是烈如秋能够承受的极限。他瞟了几眼少年，就此离开了。
回到烈焰庄后，烈如秋不禁有些后悔：怎么着也应该问一下他是否需要帮助，孤身一人待在熔浆四溅的湖畔，万一出了意外怎么办？
第二日清晨，烈如秋带着酒水食盒再次来到隐乌道，那少年仍然坐在原处，连姿势都没有改变，似是入定一般。
烈如秋怕扰了他的冥思，便离得远远地修行。一个时辰后，他又犹豫了：可是，这少年为什么总是闭着眼睛？我若是贸然推醒他，会不会很无礼？嗯，这些吃食与酒水先放在他身边，待他睁开眼就能知道有人来过隐乌道了。我明天再来看他……
然而第三天，少年不见了。
隐乌道内的寒息并未散尽，烈如秋十分肯定：少年刚刚离开不久。
再看食盒酒水，根本没有动过。
烈如秋有点气馁：“我本来是打算帮助他的，却把他吓跑了，不知道他是否还会回到这里。他那种程度的寒息，就算是暴晒在烈日下也会觉得透骨之寒，不用多久心脉就会冰封……”
“他是不是不愿受人施舍？还是不愿让人看到他重伤的模样？”
“莫不是发觉有人到了此处，不愿与人交往就离开了？”
“也许他只是暂时出去了。我先修习，说不定等会儿他就回来了。”
一个时辰过后，待星辉散去，少年并没有回来。
烈如秋开始自责：“哎呀！是不是我过于冒失，他特意躲起来了。”
“他肯定还会回到隐乌道，我就不信再也遇不到他。不然，他还以为我是什么恶人歹徒。”
“如我这般玉树临风的正人君子，他只要亲眼，一定不会有所顾忌。嗯！我明日再来。”
接下来的十多天里，烈如秋每天带着各式瓜果准时来到隐乌道。尽管次次扑空，被人无视，烈如秋始终锲而不舍，想要结识神秘少年的愿望愈发强烈。
直到兰月廿十日，烈如秋起了个早，悄悄躲着三师兄，提前大半个时辰离开烈焰庄来到隐乌道，终于逮住了少年。
烈如秋藏不住内心的欣喜，高兴地笑道：“我就知道你还会回隐乌道的！”
话音刚落，却见少年睁开双眼看过来。
烈如秋并未多想，只顾打开话匣子，一边喋喋不休，一边打着手势：“你体内的寒息是怎么回事？哦对了，你是听不见我说话的，但是我会手语。那还是几年前一个好友教给我的。说起这个人，那也真是非常悲惨。只因一场意外，他被施家法断了舌头。话说你这些天去哪里了？你身上这种寒息，肯定不能离开隐乌道太久的，不然定会冻个半死。就算是在曦和山这种地方，那也不例外。我给你带的瓜果，你怎么动都不动？真是枉费我的一片心意。是不是因为发觉我来到隐乌道，你就特意躲避出去了？你放心，我没有将你的行踪告诉任何人。诶，我忘记问了，你是怎么受的伤？你受伤之前有过修行吗？还是因为受伤导致修为尽失？你是天生聋哑吗？还是因为受伤导致听力受阻？不如我带你去镇上找大夫看看吧，说不定可以治愈。手语太麻烦了，你能看懂我的意思吗？对了对了，我还没有问，你是谁？从何处来到曦和山？我以前从未见过你……”
那少年终是忍不住，也不知用了什么法子，探入烈如秋的心海中问道：“你叫什么名字？”
骤然听到脑袋中发出的声音，烈如秋不由惊得向后一跃，“你怎么会在我的脑袋里面说话？那你岂不是知道我在想什么？”
“我听得到你在说什么。你叫什么名字？”
“我是烈焰庄的烈如秋。你听说过‘烈焰胜火心有义，君子如玉世无双’的烈焰庄吗？我是‘如’字辈弟子，秋天的秋。你是谁？你既然听得到我说话，为啥一直不搭理我？”
少年没有回答，又问道：“烈如秋，憩霞镇上是否有天族钱庄？”
“当然有。你是要兑换钱币还是要找人？我对憩霞镇可是熟得很。”
少年从袖袋抽出一张绢纸放在面前的地上，说道：“你将这张通票直接交给钱庄的庄主。”
烈如秋从地上捡起通票，看着上面的印鉴乃是一个十分古怪的符号，问道：“这是什么符号？看着怎么这般怪异。这是空白的通票，我要是随便填个数字，是不是就可以拿到现钱了？你不会是谋陷我的吧？比如，那种见字如命的暗号，持此通票者格杀勿论。”
“你若是害怕，尽管置之不理。当然，想要填写多少数额也随你。”
“我有什么好怕的。憩霞镇是我的地盘，钱庄的庄主也是相识。再说，你乃一个残疾重伤毫无修为的小孩，我更无理由害怕。你且在此等着！”
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