第十章

马尔泰若萱自幼体弱，在深闺之中伴着琴棋书画长大，性子温婉却也有着几分倔强。这日，她在马场中等待许久，满心期待着十三阿哥来兑现教她骑马的诺言，然而从清晨等到晌午，又从晌午等到日暮，却始终不见十三阿哥的身影。

暮色渐浓，十三阿哥才匆匆赶来，一脸愧疚地说道：“若萱妹妹，实在对不住，我被些杂事耽搁了。但你放心，今晚我一定去教你骑马，绝不食言！”若萱气得眼眶泛红，嗔怒道：“十三阿哥，你怎能如此失信于人？罢了罢了，但愿你今晚莫要再让我空等。”说罢，一甩手帕，转身离去，留下十三阿哥在原地满心懊悔。

待到夜幕降临，若萱满怀期待地来到马场，却见远处一人骑马缓缓而来，身影熟悉却不是十三阿哥。待那人走近，竟是四阿哥。若萱心下一惊，正欲开口托辞离开，四阿哥却翻身下马，几步上前，一把拉住若萱的手腕，将她禁锢在怀中，不由分说地吻了下去。若萱瞪大了双眼，拼命挣扎，待四阿哥松开她时，她抬手便是一巴掌打在四阿哥脸上，满脸羞愤地说道：“四爷，你怎能这般无礼！”四阿哥却眼神深邃地看着她，低声说道：“若萱，我对你的心意，你当真不知？”若萱又急又气，转身跑回了住处。

回到闺房，若萱越想越气，待夜深人静时，她怒气冲冲地直奔十三阿哥的住处。见到十三阿哥，便劈头盖脸地质问：“十三阿哥，你今日为何又让四爷来？你这是何意？”十三阿哥一脸无辜，笑着说道：“若萱妹妹，我看你对四哥似乎也有些别样的情愫，我这不过是做个顺水人情罢了。”若萱心中一紧，她自是不能说出是若曦嘱托她多关注四阿哥之事，一时语塞，满心郁闷无处发泄，只得转身回房。

一进房间，她便将桌上的茶盏、花瓶一股脑地扫落在地，泪水夺眶而出，心中委屈不已。她不明白，这宫中的情事与权谋为何如此复杂，自己不过是想单纯地学个骑马，却卷入了这剪不断理还乱的纠葛之中。

彼时，十八阿哥病重的消息在宫中悄然传开。朝堂之上，众大臣纷纷进言：“皇上应以国事为重，此刻不宜因皇子病重而仓促班师回朝，以免动摇朝纲。”然而八阿哥却挺身而出，目光坚定地说道：“皇上对十八阿哥舐犊情深，臣以为当立即通知皇上知晓，以免留下遗憾。”皇上得知十八阿哥病重后，当即决定三日之后班师回朝。八阿哥眼中闪过一丝不易察觉的得意，他深知，此举无疑是给了太子党沉重一击，太子行事越发乖张，此番定会让皇上对太子心生不满。

果不其然，太子这边又闯出大祸。一日，太子借着酒劲，骑着御马一路冲进蒙古王爷的军营，引得军营内一阵骚乱。皇上听闻此事，大发雷霆，罚太子在宫中闭门思过。太子却觉得是大阿哥在背后怂恿，气冲冲地去找大阿哥理论：“大阿哥，你为何要这般害我？莫不是觊觎我的太子之位？”大阿哥本就对太子心存不满，此刻被太子这般质问，更是气急败坏，脱口而出：“哼！就你这般无能之人，迟早这太子之位也保不住，父皇迟早会废了你！”太子闻言，犹如五雷轰顶，一时冲动之下，又跑到皇上面前哭闹胡闹，皇上本就为十八阿哥的病情忧心忡忡，如今被太子这般折腾，心中更是郁结难舒，太子之位已然摇摇欲坠。

众人还未及返回京城，十八阿哥夭折的噩耗便传了过来。皇上悲痛欲绝，独自在营帐中黯然神伤。若曦得知后，悄然来到皇上身边，轻声劝慰。皇上长叹一声，眼中满是痛苦与无奈，缓缓说道：“若曦，你知道朕为何一直偏袒太子吗？他自幼没了母亲，朕怜惜他，亲自教导培养，只盼他能成为一代明君，可如今……却是越大越让朕失望。”若曦默默垂泪，不知该如何安慰皇上。

太子却并未因此收敛，反而在半夜又去惊扰皇上。皇上怒不可遏，当即召集文武百官，痛心疾首地数落着太子的种种劣迹：“太子无道，德不配位，朕决定回京之后，即刻将其废除！”言罢，皇上气得气血攻心，眼前一黑，晕了过去。一时间，宫中风云变幻，人人自危，而马尔泰若萱在这波谲云诡的局势中，心中的情感与命运也被拉扯得支离破碎，未来的路在这紫禁城的夜色中愈发迷茫。