皇后从太后的宫殿回来后，整个人便失了魂一般，眼神呆滞地坐在椒房殿内。她的心中满是绝望与恐惧，那不孕的诊断如同一座大山，压得她喘不过气来。
原本按照宫规，皇后解除禁足后，众嫔妃理应前来请安。然而，皇后却以身体不适为由，闭门谢客，这让后宫众人纷纷猜测起来。
“听闻皇后娘娘从太后那回来就病了，莫不是在太后面前失了宠？”宁瑶香与身旁的同伴议论着。“谁知道呢？说不定是这皇后之位要保不住了，所以才称病躲着。”冯光悦淡笑，眼中满是幸灾乐祸。
万俟君爱坐在自己的宫殿中，听着宫女们传来的消息，轻轻抚着自己的秀发，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“这皇后，怕是没那么简单就病了，不过不管怎样，这后宫，以后有好戏看了。”
而在皇后宫中，伺候的宫女们也都忧心忡忡。她们看着皇后日渐憔悴，却又不知如何是好。皇后躺在床榻上，心中明白，自己这场“病”，怕是瞒不了多久，可她实在没有心力去应付那些嫔妃们的虚情假意和明争暗斗，只是这后宫的流言蜚语，就像一把把无形的刀，一点点地割着她的心，让她陷入了更深的痛苦之中。
翠儿侍奉在皇后身侧多年，见皇后这般消沉，心中满是担忧与不忍。她轻轻跪在皇后的床榻边，握住皇后冰冷的手，眼中含泪说道：“娘娘，您万不可如此消沉下去。这后宫之路本就艰难，如今虽有此困境，但您别忘了，您是皇后，是这后宫之主，还有太后的支持。”
皇后眼神空洞地看向翠儿，苦笑着说：“翠儿，你不懂，这不孕之症如同魔咒，我还有何颜面面对皇上和太后？这皇后之位，怕是迟早要易主。”翠儿连忙摇头，急切地说：“娘娘，您怎可如此说？即便暂时不能生育，可您的贤德与聪慧，是众人有目共睹的。您想想，这些年您为后宫操持，稳定了多少局面？皇上与您自幼的情分也不会轻易消散。”
翠儿接着说道：“娘娘，您若是一直这样消沉，岂不是正好遂了那些心怀不轨之人的意？您当振作起来，好好调理身子，说不定哪天就有转机。再者，您也可以在其他方面巩固自己的地位，比如在处理后宫事务上更加雷厉风行，让那些妃嫔不敢小觑。”
皇后听着翠儿的话，眼中渐渐有了一丝光亮。她意识到，自己不能就这样坐以待毙，即使没有子嗣，也要在这后宫中站稳脚跟，守护住自己的尊严和地位。于是，她坐起身来，深吸一口气：“翠儿，你说得对，我不能就这样放弃。从即日起，我便要好生调养，这后宫之事，我也绝不再放任不管。”翠儿见皇后振作起来，心中欣喜，暗暗发誓定要全力辅佐皇后，度过这艰难的时期。
五日后，皇后身着华服，端坐在凤椅之上，妆容精致，神情威严，已然恢复了往昔的端庄模样。众嫔妃鱼贯而入，向皇后行礼问安。
“臣妾等见过皇后娘娘，娘娘金安。”众人齐声说道。
皇后微微抬手：“众姐妹平身吧。”随后，她的目光落在万俟君爱身上，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“听闻万俟妹妹近日颇得皇上宠爱，这是妹妹的福气，也是我后宫之喜，本宫可要恭喜妹妹了。”万俟君爱心中一凛，连忙起身行礼：“皇后娘娘谬赞了，臣妾不过是尽心尽力侍奉皇上罢了，这一切皆是皇上的恩宠，臣妾不敢居功。”
接着，皇后看向朱清兰等人，眼神关切：“几位妹妹入宫也有段时日了，可还习惯这宫中生活？若有什么难处，尽管告知本宫，本宫自会为姐妹们做主。”朱清兰等人忙起身谢恩，纷纷表示一切安好，多谢皇后关怀。
冯光悦笑着说：“多谢皇后娘娘挂心，臣妾们在这宫中，有娘娘照拂，一切顺遂。只是这宫中规矩繁琐，臣妾还需多加学习，以免犯错。”皇后微微点头：“妹妹们有心就好，这宫中规矩虽多，但也是为了让后宫井井有条。若有不懂之处，可向嬷嬷们请教。”
郑宜春则微微福身：“皇后娘娘，臣妾听闻这宫中春日景色甚好，臣妾们想结伴去御花园赏花，不知娘娘可否应允？”皇后目光柔和：“自然可以，只是春日风大，姐妹们注意保暖，莫要着了凉。”
众人又寒暄了几句，表面上一团和气，然而这后宫中的暗潮涌动，又岂是这几句寒暄就能掩盖的？皇后心中明白，这些嫔妃们各怀心思，在这看似平静的请安背后，一场没有硝烟的争斗正在悄然酝酿，而她作为皇后，必须打起十二分的精神，维护这后宫的表面平静，守护自己的地位。
万俟君爱虽表面谦逊，心中实则得意，在皇后面前刻意低调，以免引起过多嫉妒，同时也想窥探皇后对自己受宠的态度，为日后谋划布局，试图在皇后身边安插眼线，以掌握皇后的一举一动，为巩固自己的宠爱进一步打算。
朱清兰暗自观察着皇后与万俟君爱的互动，既嫉妒万俟君爱的受宠，又想在皇后面前表现自己的乖巧懂事，以争取更多机会接近皇帝，她打算寻找皇后与万俟君爱的嫌隙，为自己上位创造条件，或许还想着联合其他嫔妃共同打压竞争对手。
冯光悦深知自己在皇帝面前尚未得宠，因而在请安时表现得极为恭顺，希望借此博得皇后的好感与庇护，期望皇后在皇帝面前能为自己美言几句，或者在安排宫务时给自己一些便利，让自己有更多机会接触皇帝，增加受孕的可能，从而提升自己在后宫的地位。
郑宜春提出去御花园赏花的请求，一方面是想展现自己的闲情雅致，另一方面也是想借机与其他嫔妃私下交流，探听各方消息，看看是否能寻找到可依附的势力，或者发现其他嫔妃的弱点加以利用，为自己在这复杂的后宫争斗中争得一席之地。
宁婉慧则不动声色地留意着众人的言行举止，她心思细腻，明白在这后宫中不可轻易站队，既不想得罪皇后，也不想与风头正劲的万俟君爱交恶，只盼着能在各方势力的争斗中明哲保身，等待合适的时机为自己谋取利益，或许暗中在积蓄力量，发展自己的势力。
宁瑶香性格较为怯懦，她只希望能在这请安过程中不犯错，不被皇后和其他嫔妃刁难，平平淡淡地在后宫生活，然而这种想法在这充满争斗的后宫中略显天真，她的存在或许会被其他有心之人利用，成为争斗的棋子。
孙媚嫣惶恐不安地跟在众人身后，她清楚自己出身低微，在后宫中毫无优势可言，只想着讨好皇后和各位嫔妃，能在这宫中生存下去便心满意足，对未来充满迷茫，却不知自己的这种示弱姿态可能会引来他人的轻视或算计，陷入更加艰难的境地。
御花园中，皇后与众人闲聊片刻后，抬眼望了望天色，说道：“今儿个也聊了不少，时候不早了，众姐妹便散了吧。”众嫔妃纷纷行礼告退，沿着蜿蜒的小径各自回宫。
孙媚嫣跟在众人身后，神色略显慌张，脚步也有些迟缓。待其他嫔妃的身影渐渐远去，她环顾四周，见无人注意，便匆匆转身，沿着来时的路折返，朝着皇后的宫殿走去。
不多时，孙媚嫣来到皇后宫前，守门的太监见她去而复返，有些惊讶，但也不敢阻拦，急忙入内通报。皇后听闻孙媚嫣求见，心中也颇为疑惑，不过还是让太监将她带了进来。
孙媚嫣进殿后，立刻屈膝跪地，行了一个大礼，声音颤抖地说道：“皇后娘娘恕罪，臣妾冒昧折返，实在是有要事相求。”皇后不动声色地看着她，缓缓说道：“妹妹快快起来，有何事这般慌张？”
孙媚嫣起身，眼眶泛红，带着一丝哭腔说：“娘娘，臣妾自知出身低微，在这后宫之中无依无靠。近日来更是听闻一些传言，心中惶恐不安。臣妾不敢有过多奢望，只求能在这宫中平安度日，还望娘娘垂怜，能给臣妾指条明路。”
皇后微微眯起眼睛，打量着眼前这个柔弱的女子，心中暗自思忖：她这番话究竟是真心求助，还是背后有人指使，故意来试探自己？不过，皇后面上依旧保持着和蔼的神情，说道：“妹妹莫要惊慌，这后宫之中，只要姐妹们遵守宫规，本本分分，本宫自会一视同仁，保得大家周全。”
孙媚嫣连连点头，感激涕零：“多谢娘娘教诲，臣妾定会铭记在心，往后定当全力侍奉娘娘，绝不敢有二心。”皇后轻轻摆了摆手：“妹妹有心就好，天色也不早了，妹妹早些回去吧，往后若有什么难处，再来找本宫便是。”
孙媚嫣再次行礼告退，走出皇后宫殿后，她长舒一口气，神色却依然紧绷。而皇后坐在殿内，眼神变得幽深。
待孙媚嫣离去，皇后便将陪嫁宫女翠儿唤至跟前，神色凝重地说：“翠儿，今日这孙媚嫣突然折返，你怎么看？”翠儿微微皱眉，轻声答道：“娘娘，奴婢觉得此事颇为蹊跷。这孙媚嫣平日里在后宫中不显山不露水，今日这番举动，怕是别有所图。”
皇后微微点头，眼中满是忧虑：“本宫也有此疑虑，这后宫如今看似风平浪静，实则暗潮汹涌。”翠儿凑近一步，低声说道：“娘娘，依奴婢之见，咱们还需对各嫔妃多加留意观察。这些日子，臣妾听闻万俟君爱频繁与一些太监宫女接触，似乎在打听各宫的消息；朱清兰那边也不安分，时常在自己宫中与亲信密谈，不知在谋划些什么。”
皇后的眼神变得犀利起来：“这些人，真当本宫是好糊弄的吗？翠儿，你安排下去，让咱们的人盯紧了，看看她们到底要耍什么花样。尤其是万俟君爱，仗着皇上的宠爱，愈发肆无忌惮，绝不能让她在这后宫中翻了天。”
翠儿应道：“是，娘娘。奴婢定会小心安排，绝不会让她们的小动作逃过咱们的眼睛。只是这后宫眼线众多，咱们行事也需格外谨慎，以免打草惊蛇。”皇后轻轻拍了拍翠的手：“本宫明白，你做事本宫放心。如今这局势，咱们唯有小心谨慎，步步为营，才能稳住这后宫的局面。”
说罢，皇后起身，望着窗外的宫墙，心中暗下决心，无论如何，她都要守住这皇后之位，不能让这后宫的争斗乱了分寸，即使面对诸多困境，也要在这深宫内院中为自己争得一席之地，守护住属于自己的尊严与权力。
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