第一步，活下去；第二步，等我想好再说……第三步：赚点钱。”
那么，这就是喙灵顿了。又被称作喙城，或者叫“核心”，通常专指那满是科技奇观的内城。整整一个上午，当跋涉在泥泞不堪的道路上时，我心中不禁对即将见证的景象隐隐有些期待；但当我们越过了一座小丘，终于得以见到这座城市时，我发现自己并不喜欢它的样子。
喙灵顿的核心位于一坐岛上，周围环绕着蒸腾出粉红迷雾的绿色毒水。越接近核心，城中的建筑也越发高耸，直到没入云端。有的建筑如断裂的桅杆那样被从中间砍断，上半部分则不知所踪；另一些斜靠在旁边的大厦上。绿色的云团萦绕在摩天楼之间，要是有哪匹天马经过……唔，他们只能自求多福了。整个核心都笼罩在如脉搏般一闪一闪的诡异绿光中。我四周环顾了好半天，才看见一座跨越水面的残破桥梁，旁边是一幢椭圆形的建筑。
河岸两边是郊区，和喙城那密集的摩天大厦不同，岸边布满了破损的建筑和被垃圾封堵的道路。除了直通核心的一条高速公路，我没发现更多可以通行的道路。在我们左侧，河流一直向北而去，两岸的建筑变成了更加工业化的设施。右边是一片潜伏着土匪的死树林，而在西南方向的地平线上，我能勉强辨认出一座高大建筑的尖顶。
不过我们目前最关心的还是天桥那一边如林的摩天楼。无数的废弃推车，天空马车和各种残骸围在建筑旁边，构成了一道峭壁。四座高耸的炮塔坐落在四角，长长的炮管缓缓旋转着。明亮的霓虹灯在雨幕中放着光芒，“大集市”，它如是标识出来。下面还有一行用亮红色油漆涂上的话“拾荒者堡垒（Finders Keepers，亦有‘捡到就是得到’之意）”。如果我没弄错的话，这多半就是拾荒者的总部了。
我们在炮塔的阴影下沿着破旧的高速公路向大门走去，每根炮管的口径看上去都能一发干掉天王。半打小马百无聊赖地注视着雨幕，看到我们，立刻来了精神。“过路费。”一匹雌性独角兽道，她注视着我的护甲。独角兽绿色的皮毛上沾满棕色和灰色的斑点。
“我们得付钱才能进去？”P-21怀疑道。
“每匹马五个瓶盖。每只双头牛十个瓶盖。或者你可以选择加入拾荒者，打折后的入场费要一千瓶盖。要是你不喜欢咱们的开价，欢迎离开。”她一本正经地说道。
其中一位卫兵仔细地瞧了瞧我，接着露出微笑。“嘿，楔石（Keystone）！是她，废土卫兵！”其他的小马显然也是认了出来，一阵笑声。我真希望DJ-PON3现在在这儿，好让我一蹄把他踢飞过核心。他们的口气活像我有超能力似的。“要是你放她过去，瓶盖子（Bottlecap）是不会介意的。”
那只雌马冷静地打量着我。“那么说是她杀了小马乔（Pony Joe，指之前的甜甜圈店）那里的疯子们。不算什么。”她道。我有点想同意她的说法。但我也不想为了过路就花掉来之不易的瓶盖。
“嘿，我不能让他们就这么在路上乱转，也许留着土匪对你们有什么好处？”我故意一副满不在意的腔调。看到对方的表情，我知道自己的话多半起了效果。我简直控制不住脸上得意的笑容了。
雌马松口了。“进来吧，记得和大姐头谈谈。她之前正说你们几个呢。”楔石说着走到一边，让我们进去。“擅自使用武器者会被枪决。”
“干得漂亮，废土卫兵。”当我们向那扇霓虹灯下的大门走去时，P-21挪揄道。
我哼了一声。“闭嘴。”
“你要是那么讨厌自己的名声也罢，但我觉得你倒不如将它化为己用。”P-21轻描淡写地说道。我向他吐吐舌头。必须承认，之前我没想这么多。
大门里面的场景让我联想到了垃圾场，一堆堆的各类物品被细心地摆成整整齐齐的小摞。大约有一打小贩在各自的摊点兜售着物品。看到一把上好的弹鼓式全自动霰弹枪，我不禁一阵眼馋。一个简陋的诊所挂着“治疗辐射”的标牌，看上去吸引力更大。另一个角落里摆着一堆床铺，大概就是旅店了吧，它旁边还有一个厨房。
头顶上是楔石之前提到用来枪决违法者的“枪”，它其实是个倒悬在天花板顶的自动加农炮。我可不想……好吧，估计它开火的样子会很酷，但我绝对不想亲自领教一番。
我粗略的瞟了一眼，光是周围的小马们就已经和整个99号避难厩的总数不相上下了。他们有的三五结伴，不时用警惕的眼睛注视着周围。其中有不少明显是土匪，我不得不时时看着头顶的加农炮来提醒自己注意言行。大多数的小马还算友善，他们互相谈笑着，交换着商品和故事。一大票保镖紧紧跟在两只打扮华丽的雌驹身后，后者交谈着关于“体验下层生活”之类的话。所有小马都离六个包裹在动力盔甲里的身形敬而远之，后者正买下能带走的每一颗榴弹和导弹。看到四只背着罐头袋子的童子军，我不禁感到一阵内疚。至少他们不是我认识的那一批。“真是一幅废土的众生相，不知道英克雷去哪儿了？”P-21打量着一堆榴弹，皱眉道。“他们从哪儿找到这些玩意儿的？”
“到处都是。”一匹柠檬色的雌马走上前来，语调轻快地回答道。她一头蓝色鬃毛，可爱标记是三个瓶盖。雌马穿着一套有些褪色的海军蓝短衫，上面写着‘你好，我的名字是瓶盖子，您的大集市经理’。
“喙灵顿周边的军事基地比小马国任何一座城市都要多，它们旨在保护城内的高科技研究设施不被敌方破坏。在炸弹落下以后，这些军火被留在了它们各处的仓库里。我们会为任何军用装备开出高价。”她注意到我身上的一套卫兵甲，嘴角露出笑容。“那么说你就是那匹肃清了马哈顿高速的游侠了。”
真希望他们有针对卫兵的折扣。“那算不上什么惊天动地的功绩，真的，我只是做了些力所能及的事儿。”我尴尬地笑了笑。她意味深长的目光让我浑身不自在。“我说，他们可是土匪啊，论谁看到都会不蹄下留情。”
“我恐怕你有些误会。”她脸上仍带着那副平静的微笑。“事实上，论谁看到他们都会远远的躲开。几个月来，这些家伙一直在袭扰我的商队，而你结束了这个麻烦。也许对你来说算不了什么，但我们已经损失了整整六支商队。和十马城（Tenpony）与水渠谷（Gutterville）的贸易额降到了最低点。”她从衣服里掏出一个装满瓶盖的小塑料袋。“把这当作拾荒者的感谢。”瓶盖子微笑着将它递过来。
“你真是太慷慨了。”P-21怀疑地看了看她。他的疑心可真大。
“这是个长期有效的悬赏令。看得出来，你们会在这儿呆一段时间，所以这些子儿我可以从摊贩们身上赚回来。如果这些能让你得到更好的装备，未来你能
我瞟了一眼哔哔小马。五百瓶盖，这还不算我一路搜集各种杂物的价格。回头看看P-21和晨辉，他们两个也是一脸的惊讶。我数出五十个瓶盖，给了他俩各二十五瓶盖。“你们俩去四处逛逛，给自己弄点吃的。也许你能找到几个英克雷同伴呢。”我对晨辉道。
“不，我们不准到这儿来的。这是个受限区域。”她脸色阴晦，拿着瓶盖走开了。P-21给了我一个好奇的眼神，跟在她后面走了。
“她是个英克雷？”瓶盖子皱了皱眉头。我迟疑地点了点头，“当心点。你也许还不知道——她多半也不知道——但她是个麻烦。”
“我不觉得她有多危险，”我的话只换来她的面无表情。好吧，我知道英克雷是个敏感话题。于是我换上自己最具说服力的笑容。“对P-21的猜忌我表示抱歉，他过去遭受了不少痛苦。这几天来对我们都不容易。”
“只不过几天罢了，我能想象得出来。”她不为所动，扬了扬眉毛。
“是啊……”我试着想点不那么白痴的话解场。“我们需要信息，能给点建
“信息就和子弹与装甲一样，是商品的一种。”她回答道。“有些问题较为简单，但如果你需要的是某些特别的消息，那就得付钱了。”
我眨眨眼。“我有一个数据。EC-1101。我需要搞清楚这玩意儿到底是什么。”
“数据分析？亲爱的公主啊，那可算是最贵的一类了。”瓶盖子看起来挺满意。我给她看了看哔哔小马，她的眉头皱了起来。“加密文件？”我点点头，经理闭上眼睛，微微点了点头。“一万瓶盖。”她的脸色一本正经。“包括我们的工本费。”
要不是她没有丝毫开玩笑的样子，我肯定会当场大笑出声。“一万？”
“如果想要安全可靠的工作，那一万块是跑不了的。我知道一些家伙开的价码低一些，但他们多半会一枪打死你，把数据占为己有。所以，一万瓶盖买个答案。”瓶盖子温和地笑笑。“抱歉，不过我说的都是实话。”
真不错，看起来我可以把尽快得到答案的想法抛到脑后了。现在我需要能快速发财的办法。“谢了。至少我算有了个目标。”我叹了口气。于是我摆出自己能融化梦魇之月的那幅甜美笑容。“那，愿意告诉我几个弄到一万瓶盖的法子吗？”
“我想你的意思是快速捞钱，而不是攒上一辈子。”瓶盖子看我点了点头，接着说下去。“愿意的话，你可以接任务赚钱。”她说着向一个公告板走去，上面贴满了各类广告。“我们的工作不仅仅是搜寻杂物，还包括为寻求帮助的小马做中介工作。有时是运送包裹，或者扫荡危险生物的巢穴，也有各种猎头悬赏。”
“悬赏？”我看了看那些告示。“你是说为了瓶盖而杀马喽？”
“那是当然。这些活儿的报酬可相当慷慨……只要你不介意让自己的蹄子染上血腥。”她指指其中一个广告。“可别让上面的说辞骗到你。广告上当然会说要杀的目标是土匪，窃贼，谋杀犯……但谁知道是真是假。有的悬赏目标确实是恶棍，有的则不是。看你了。”
我需要一万瓶盖，而面前就有整整一面墙的机会。“谢了，我得仔细读读这些广告。”事实上，让P-21来瞧瞧多半更靠谱……P-21……我看了看黄色的雌马。“最后一个问题。我的朋友几天前受了伤，需要医疗救助。我恐怕光是一瓶治疗药水解决不了问题。”
“魔法医疗和数据分析一样价格不菲。”她停顿了很长一段时间。“不过，从这向西就是小蝶医疗中心（Fluttershy Medical Center）。那边的上层楼层还未被探索或劫掠的小马彻底搜寻过，你也许能找到些有用的东西。那里……不是多安全的地方。但你要是连和平大臣在核心的分部都不敢探索，那也别想一万瓶盖的事儿了。”
“谢了，瓶盖子。”
“哈，别谢我，废土卫兵。我只不过给了你建议，真正的工作得由你自己来做。祝好运。”她说着转身向那些包裹在金属里的小马们打起招呼。“欢迎，铁骑卫们！今天你们要导弹，榴弹还是5毫米子弹？”所以说他们就是铁骑卫了？天王不是唯一一个随身带着加农炮的小马，对我来说是个好事。
我在诊所面前停下，打量着黑板上的价目表。‘缝补伤口：50瓶盖。辐射治疗：100瓶盖。拔牙：每颗10瓶盖。寄生虫清理：25瓶盖。请咨询医师来确定适合你的药物。特殊服务：黛西（Dash，一种毒品），75瓶盖。一分半以内的快速截肢’。 医生，如果他算得上的话，是一只瘦削的棕色老独角兽，身披污渍斑斑的白色大衣，他的可爱标记是一把骨锯。
我选了125块的‘包扎缝合和清理’服务。解开护甲的纽扣，我把它脱了下来。黄蓝色的内衬下，我白色的皮毛上布满了大大小小的伤痕，有的才形成不久，有的将近愈合。我的脖子还在因伴行镇学校里的那一刀隐隐作痛，而晨辉在脸上留下的痕迹也未曾愈合。骨锯用法术戴上眼镜，凑近仔细地查看起我的伤痕。“哇哦，看来你最近可没闲着。辐射烧伤，激光烧伤，子弹创伤，不少治疗药水愈合的伤口。”他用蹄子遮住我发光的眼睛，点点头笑起来。“有趣。我以前见过这样的眼睛。”
“真的吗？”也许他能治好？
“没错。很多尸鬼都有这样的眼睛。”他咯咯笑了笑。“看起来废土卫兵不怎么好当。”
“我不叫那个名字。”我的耳朵耷拉下来。“不知道DJ-PON3干嘛要那么称呼我，但这完全没道理。”
他平静地看着我。“女孩，我在废土生活很久了，比我的孩子和孙子活的都要长。如果说有什么东西比净水和子弹更珍贵的话，那就是希望，让你相信明天会比今天更好。那些土匪或许会被别的帮派取而代之，但昨天，当我们听到去马哈顿的道路安全了的时候，我们几乎举办了一个派对来庆祝。于你而言无足轻重的小事，对我们来说意味着一切。
我不知道自己对他的话该感到自豪，不悦还是尴尬。于是我决定闭上嘴巴，让医生继续他的工作。P-21和晨辉走了过来，前者正用稻草管吸着瓶子里的水，而后者正大口喝着闪闪可乐。看到我没穿护甲的毛皮，两只小马似乎有些吃惊。倒不是我对此感觉不好意思什么的；在99号避难所，在值班时必须着装，而我习惯了在空闲时光着身子。骨锯给了我一杯白色的汤剂，接着继续用法术修补伤口。必须承认，骨锯随貌不惊马，但在医学上的造诣确有精妙。他结束后，我感觉像是刚刚接受了99号医疗部的专业治疗。
“一万瓶盖？”听到我的叙述，晨辉吓了一跳。医生给了我一种叫壮大灵的玩意儿，它让我感觉精神不少。天马皱皱眉头。“这笔钱很多吗？”
“那瓶闪闪可乐是10瓶盖，所以一万块就相当于一千瓶闪闪可乐。”
晨辉咋了眨眼。“噢，我想那的确不少。”接着她考虑了一会儿。“应该会有便宜些的办法。我十分确信等你到了天港，英克雷会免费破解密码。只要你把我作为交换，他们一定会乐意帮这个忙的。”天马皱了皱眉头，揉了揉她的鬃毛，接着翻翻白眼。“不过怎么过去是个问题
应该是往东……吧？”
“那……也算一个备选方案。”等我对英克雷的了解多点再说。晨辉肯定是乐于提供帮助的，但我脑子里想到的是波利的广播，头顶的阴云，以及志愿军的遭遇。这些都让我对英克雷的其他成员抱有深重怀疑。接着我想起了一件事。“晨辉，云宝黛西是谁？”
她看起来很吃惊，似乎就要脱口而出一大堆东西。考虑了一会儿，晨辉开口了。“云宝黛西？她……啊……我的天……”显然她从没料到过这样的问题。“这个，她是大战中最伟大的天马英雄……不过……呃……”她悲伤地看了我一眼。“当炸弹落下时，她想让我们到地表去提供帮助。”
P-21不解地看着她。“那又怎么了？你不就是为此而来的吗？”
晨辉摇了摇头。“我是现在想自己做点什么，但云宝当时要求天马们不顾地表上野火炸弹产生的剧毒去援助。那会害死成千上万的天马，甚至更多……彼时我们已经失去了云中城（Cloudsdale），所以天马议会拒绝了她的命令。她独自离开……多半被辐射杀死了。”她静静说到，看着自己的蹄子。“有些马敬佩她的所作所为，但……”
“我想你大概有另外的想法？”我带着微笑问道。
她叹着气摇摇头。“如果她选择听从议会留下来，多半能做出更大的贡献。英克雷的建立是为了保护天马们，他们也的确这么做了，但……”她环视着在大集市来来往往的小马们。“如果云宝黛西留下来，英克雷就能更早开始对地表的援助。但她选择离开，而志愿军用了整整两百年的请愿和试探才拾起了她在炸弹落下的当时便投身的事业。”
我的鬃毛有些发痒，多半是因为好奇。“那，在云彩上生活到底是什么样的感觉？”
显然这又是一个她始料未及的问题。“呃……不太一样。我只能这么形容。”她语调很轻。“按理来说我们不准泄露雷霆之首情况，这是受限信息。”哈，真不赖。晨辉的秘密，P-21的怀疑，我在交朋友这条路上要走的还真长。P-21甚至连枪也不愿拿，他仍将我看作他在99号避难厩苦难的象征。
我决定换个换题。“P-21，你看过他们的公告栏了吗？我们只要多接几个活儿，卖掉那些不需要的东西，再加上点运气，一万瓶盖也不算多难的事了。”希望不需要找上好几个月，我怀疑咱能不能一直躲着天王，特别是那个蠢货DJ一直在向全废土广播我的位置。我撕下几张告示，递给他。“帮我选选？”
“太棒了，我喜欢快速致富，从来不会出什么岔子。”他讽刺地说道，但还是接过了传单。
“我看看……谋杀……不行……不行，这个不行，还是不行。”他用奇怪的眼光打量其中一张，皱起了眉毛。“这是啥？先杀再奸？不行……先奸再杀？这些小马是怎么搞的？”他摇摇头，接着拿出一张写在彩票背面的告示。“这个还行。有匹雌马想让我们收集辐射蝎的毒腺。”
“噢？是为了*****剂吗？”晨辉好奇地问道。
“香辣毒蝎煲。”P-21翻了翻白眼。晨辉不解地重复了这个词好几遍。“看起来这些菜肴美味可口又营养丰富，她会为每个毒腺付25瓶盖。二十个毒腺则是600块。上面说往西走会有很多的辐射蝎。”
“到底什么是辐射蝎？”我看了一眼晨辉。
“听说它们和普通的蝎子差不多……不过个头更大些。”
“太棒了，那蝎子又是什么？”我怪笑道。
显然她还是没能适应我的节奏。“呃……是一种虫子。严格来说属蛛形纲，不过……”
我跺跺蹄子打断了她的话。“啊哈！虫子，我会杀虫子。把钱拿来！”杀虫子不会让我有什么罪恶感。“还有什么？”
他又看了几个。“悬赏……悬赏……瓶盖太少……悬赏……悬赏……等等。这里有个寻找物资的任务。”他举起一张发黄的打印单。“铁蹄军工厂的R&D中心（Ironshod Firearms R&D center）。发布者想要咱从他们工厂的控制中心里搞到一些组件，如果能从系统里复制到蓝图会有额外奖励。”
“棒极了。那我们的计划就是大摇大摆地走进工厂里，拿走蓝图并拖走每一片零件，然后就发财了。”我对他俩眨眨眼。“怎么了？”
P-21盯着晨辉。“你会拆机器吗？”
“那……我……我知道一些基础知识。应该吧？”晨辉羞涩地笑了笑，摸着蹄子。“应该比强拆的效果好。”
“那可是一千瓶盖，加上蓝图就是一千二。”P-21平静地说道，他继续浏览着那些布告。“嘿，这里有个最近新出的任务。‘时间紧迫’。出价两千瓶盖，赶走占据小蝶医疗诊所的家伙们。”
我的耳朵支棱起来。“赶走？意思全部杀光吗？”晨辉用担忧的眼神看着我。“怎么了？你也看了这些合同，基本上都是打打杀杀的。”
“单子上只说了赶走，也没像之前的告示上宣称目标都是土匪。也许这个可以考虑考虑。”
“那我们可以试试。不管成不成，我们都可以继续在那转转，说不定能找到些值钱的东西。”我尽量用满不在乎的口气说着，但P-21仍是满脸怀疑…….算了，反正他翻来覆去就那么几个表情。说真的，到底有啥大不了的？我不过就是把他带去处决罢了，他至于这么不信任我吗？也许等我们找到治疗他腿的东西后，能让他把我当作朋友，而不仅仅作为一个让他想起避难厩痛苦回忆的存在。
“好，那我们的计划就是去踩几只虫子，拽些机器回来，然后再扫荡一些地方。能难到哪儿去？”我说着对两只小马露出灿烂的笑容。P-21用蹄子掩住脸，而晨辉似乎有些不确定。“怎么了？”
“她还是改不了这个毛病啊。”P-21喃喃道。
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