“直到尘埃落定，我们只能选择相信……”
外面。避难厩的居民们多少都想象过外面世界的景色。在监督口中，那里只有一片弥漫着致命辐射的荒漠，所有胆敢逾越雷池的小马都会被缓慢而痛苦地夺去生命。老实说，我曾以为外面就是个大房间，和中庭差不多，只不过房顶特别高，通风和照明也更好。当然啦，我们都明白墙外并非总是死气沉沉，但除了书里的几幅插图，学校并没教我们更多东西。我们只知道外面有很多叫做‘树’的玩意，上面生着绿色小片，地上则铺满了叫‘草’的可食用地毯。
至于我？外面给我的第一印象就是守在通道入口的两个土匪。当我和P-21被大群匪帮追着飞奔而出时，他们才刚刚转过身来，双方都吓了一跳。要不是S.A.T.S.，我多半没机会开枪。于是我迎面给了其中一位一枪当作见面礼，又用第二枪射伤了他的同伴，吓得她转身就逃。
跑吧！明智的选择。我们正慌不择路地拼命逃窜。有天王和他的军团在身后追赶追赶，我真的想不出其他计划。四周那些……东西……灌木？树林？——但愿能给我们提供一点掩护。就目前而言，我们的大致路线是‘下山方向’，速度则是‘逃命一样’。
至少头五分钟内是这样。P-21的腿开始一瘸一拐，速度也慢了不少。当我跑过他身边时，我们的视线短暂交汇到一起。雄驹的眼里没有怨恨，只有单纯的疑问：“这是计划的一部分吗？”
有那么一瞬间，我觉得自己可以直接扔下他。天王想要的是我，也许他们会径直经追过雄驹身边，而对他熟视无睹。随后我眼前浮现出小排气口和她妈妈倒在血泊中的情景。如果这些畜生如此心狠手辣，P-21的下场多半也好不到哪儿去。我一枪打死他估计都来得仁慈些。
不，我不能那么做。我略微放慢蹄步，用白色的法术光团裹住他受伤的腿，增强固定的效果。雄驹一开始显得惊慌失措，然后才意识到我是来帮他的。虽然并没让他增速多少，但至少不像刚才那样拖后腿了。
“左转。”从左侧传来一个带着电子嗡鸣的声音。我转头向声源处望去，那边只有石头，灰色的低矮植物和……一只虫子？金属做的虫子在空中扇动着小小的翅膀。
这是啥……会说话的金属虫子？上百个——好吧，只有一打——的问题在我的脑袋里冒出来，但脱口而出的却是最蠢的一个：“为什么？”我大汗淋漓得喘着粗气。一般而言，我不觉得自己缺乏锻炼；但话说回来，在99号避难厩又不需要经常逃命。
“不想死就来。”它向树林中飞去。我现在已经能听见天王的声音了，隆隆的蹄步使我想起了维修层的那些老机器。从身后不断传来的撞击和断裂声判断，天王怕是懒得绕过树木，干脆把它们一头撞断了事。
我的确不想死。于是我和P-21对望一眼，跟着那只古怪虫子朝左飞奔而去。
金属虫带我们来到一座房子前——如果你把两面残垣，一个马桶和一个浴缸叫做房子的话。我尽力不去注意蜷曲在浴缸中的小马骨架。“藏在这。”金属虫道，接着它便冲进远处灌木丛里，消失不见了。
“可是——”我刚要开口，便听到从南面传出一声充满恐惧的尖叫。声音虽不和我完全一致，但也足够分辨出是只吓坏了的雌驹。是那只金属虫——我差点忽略了夹杂在尖叫里的轻微电流声。一秒钟后，天王和另外四名土匪呼啸而过。
我们屏住呼吸，一动不动地趴了几分钟，等觉得他们跑远了才站起来松了口气。“呼，真够悬的。”接着，我吓傻了。
我要死了。
我无法解释这种感觉。当抬头仰望天空，我本以为它长得会和中庭天花板差不多，但我的头顶却是一片广阔的虚空，阴沉，灰暗，模糊不堪，就像在仰望无边的深渊。恐慌的巨浪开始在我胸中澎湃沸腾，好似只要走错一步，名叫黑杰克的小马便会掉进深不见底的虚无之海中。我一路经历了这么多艰险，可唯独这苍穹吓得我六神无主，步履维艰。
“黑杰克？喂，黑杰克？”耳边传来P-21的叫声，先是小心地询问，紧接着变成大声呼喊。可即便如此，他的声音在我听来就像蚊虫的嘶鸣。我如雕塑般僵立在原地，大口喘息着。
他慢慢站起身，用蹄子掩住我的耳朵。坠落感突然消失了，我瘫倒在地上用力干呕起来，却吐不出任何东西。直到将脑袋深深低下，我才胆战心惊地睁开眼皮，呼吸也逐渐缓和下来。“多谢。”声音很轻，却充满真情。他完全可以抛下我独自走开的。毫无疑问，如果我之前丢下他不管，天王便能轻易逮到一只无助的雌驹。
耳边又响起轻微的嗡嗡声，是那只去而复返的金属虫。我抬头打量着它，奇怪自己究竟愣了多长时间。没有了身后的追兵，我便有空细细研究这家伙。它其实是台虫子形状的机器，并非自然形成的金属虫，也没有天生就会说话……这还解释的通。静电杂音过后，它再次开口了：“天王性子够急的。别担心，我一路引他往南跑了。”我突然从心底泛起一种古怪的直觉：这家伙一直在监视我们。
“谢了。”我真诚地向它道谢。“那么……抱歉这么问，可你到底是谁，又是什么东西？”与其说怀疑，不如说我的好奇心更浓些。至少如果这金属虫想要我们的命，它便没有理由大费周章地引开天王一伙马。
“你可以叫我守望者（Watcher）。对大多数小马来说，你面前只是个四处游荡的机械精灵（spritebot），在废土上随处可见。我碰巧用它看到你们互相帮助的情景。”所以这个‘守望者’本体并不是机器？她……还是当做他吧——他的声音没那么女性化。我想象着话筒另一头坐着个机械P-21——他能远程遥控这玩意儿？我真的很想知道小马怎么做到这点的……于是把这加入了我已经长的要命的问题列表里。
“谢谢你，”P-21语调平和，他好像对这一切毫不惊讶。无论是会说话的机器，地面上干枯的野草，还是这一片……巨大的……虚空……
我哆嗦几下，试图甩掉那种感觉。天空带来的压迫和步步紧逼的天王一样，让我无处可逃，不过我正在慢慢适应，至少不会一抬头便动弹不得了。“没错，多谢你出手相助，不过我觉得你没法从机器里变出一把散弹枪吧？那就太不科学了。”
一阵轻笑。“这我做不到，但我想你已经差不多理解了。信不信由你，你们比我遇见的一些小马要优秀。”接着他自言自语般地放低声音：“虽然她没在刚踏出避难厩时后面就跟了一大群土匪……”谁？
“现在怎么办？”P-21的嗓音里满是敬意。这小玩意看起来对我们相当关心，那位“守望者”多半为我们准备了什么计划。
你们已经有了一把枪。再去多弄几把，并带上你们能背得动的所有弹药。你们其中一位已经有了不错的护甲，但这种东西总是多多益善。现在你们只需要一个目标，所以我建议往西走。你们也许会在那里找到点有用的东西。最后，多交朋友。能托付后背的同伴越多，活下来的机会越大。”金属咯咯笑起来。“虽然我想你们两位已经能背靠背了。”
“什么？”我瞧瞧P-21，尴尬地咧咧嘴。“诶……不对。我们不是朋友。事实上我们今天才认识……”而且我正准备送他去退休……我的笑声停下了，雄马也移开视线。“算了，还是不提了罢……”
“噢。”机器精灵听起来很失望。“那么……对于两匹不是朋友的小马，我只能建议你们结伴同行。”抛下这句话，它再度嗡嗡地飞起来，哼着歌消失在废土茫茫的地平线上。就这？好吧……
我看看P-21，接着检查起我的哔哔小马来。守望者建议我们向西走？我知道哔哔小马有导航功能，不过直到现在才第一次派上用场。我加载好地图，注意到了两件有趣的事。首先，上面有个齿轮状的小图标，标注着“99号避难厩”；其次，西面同样标出一个地点。要不是守望者的机器精灵已经走了，我倒很想问问那是什么。
“既然这样，往西走总比向南好。”我说着站起身，视线仍不敢向上抬。走出几十米，我才发雄驹并没跟上。回过头，我发现P-21正半跪着，双眼紧闭。“你怎么了？”
他没有回答，但我注意到雄驹眼角的泪水。哦，该死…….幸好我没承认他是我朋友，这样的朋友实在靠不住。“你的腿？”我问道。真是个蠢问题，黑杰克。他的伤一直也没好过，更别提刚刚还带伤狂奔。P-21困难地咽下一口口水，脑袋转向一边。除了最基础的急救措施外，我对医疗一窍不通。我还剩几瓶治疗药水，但它们主治瞬时创口。像P-21这样的伤需要高等法术才能治好。
“这样，靠在我身上，我来扶你。”我用肩膀抵住他的身子，相互搀扶着向目的地进发，可没走多远，他突然从我身边抽开，接着痛呼一声跌倒在地。我在他身边跪下：“又怎么了？你是中枪了还是怎么的？”
“我不……”他喃喃说道。
“不……？不什么？”我竖起耳朵。有动静…….P-21刚开口要说话，我一把用蹄子堵住了他的嘴。
“那里！请听我的，走那条路。”U-21的哭腔从远处传来。
“闭嘴！避难厩小马都是孬种么！？‘请别杀我，我不想死在这儿！请别**的屁股，别那么做！’废物垃圾杂碎……”另一只雄驹的声音毫不留情。“快走，等找到老板，他会决定让我们干啥。”U-21虚弱地抗议几声，和土匪们渐渐向南走远了。
我彻底松了口气……然后便注意到蓝色小马在我蹄下抖如筛糠，看起来简直像犯病了。哎呦，该死！“你的腿！抱歉抱歉。”我说着赶紧从他身上下来。很长一段时间他都趴在那里一动不动。我吞吞口水，盯了几眼南面。“来吧，此地不宜久留。我们得抓紧赶路。”千万让我把你丢在这儿。
他总算是站了起来，后腿一瘸一拐地向……东去了？“喂，你往哪走？守望者说去西边。”
他没有回头。雄马又走了几步，接着蹄下一滑倒在一堆灰色植物的残骸上。他总算回头看了我一眼，眼中充满痛苦。“我不会跟着你去任何地方的。”
“当真？”我瞪着他，用霰弹枪指指匪徒离开的方向。“想在这儿等着他们回来？你也听到他们是怎样威胁U-21的了，你愿意吃那份苦头？”雄驹咬紧牙关，不知在忍耐痛苦还是因为听了我的话。“我说……你脑袋也挺灵光的，比我聪明多了。你觉得伤成现在这样，靠自己能挺多久？”
雄驹重重叹了口气。“我能怎么办？”他的声音很轻，我不确定是不是在问我。“他会让我怎么办？”他？他是谁？我还没来得及发问，蓝色的陆马就重新看向我：“好吧，我跟你一起去，至少等我能独自上路为止。”他试探性地向前走了几步，但照这速度我们一小时也走不出五十码。我默默走上前，再次撑起他的肩膀。
“别碰我！”他叫起来。真奇怪，我想雄驹们早该习惯了身体接触才对。当然，我从他身边挪开后他又摔倒了。雄驹脸色泛红，声音小地像蚊子叫：“请别碰我……太多。”啧，听起来像是在恳求。也许他伤地比我想象中严重得多？
“我尽力。”我温和地安慰道，然后就这样搀扶着向西走去。若运气够好，或许能碰到一只心地善良，法力高强的独角兽来帮他治腿？至少这样的胡思乱想能帮我把注意力从头顶的天空移开。
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