炎帝神农氏对中华民族的生存繁衍和发展壮大作出了重要的贡献：
首先，他发明制作了耒和耜这两种农耕器械，提高了翻土整土的工作效率，也更好地改良了耕作的土地。同时选育粮食品种，开始种植五谷，开创和奠定了农业基础。
原始农业的诞生除决定于自然环境之外，离不开这四大基础：
一是要有定居生活的技术与能力。这在燧人氏时人们己经会用火了。为守护火种，人们己经开始了一定时期的定居生活。到有巢氏时，更是自己建造房屋居住，就基本上算是完全定居下来了。
二是对各种植物可食与否以及其生长条件和过程的全面了解。
随着先民们长期的生活经验的积累，人们其实对许多植物的可食用性与可食用部分还是知道的。伏羲教会了人们根据时令节气来推知采集食物的时节与地方，也使得大家对常见的可食用植物的生长规律有所了解，并且，还肯定下意识地对其产地予以了一定的简单保护（防止野兽破坏）。只是对于保种和移栽、培育这些或许还没怎么去尝试。而神农氏恰好做了这方面的工作。
三是有效的储藏技术（尤其是植物籽粒储藏技术）。
在原始先民们从事采集活动中，可能也存在一时之间吃不完采集回来的食物的情况，那么不容易的谷物或坚果就有可能被存放了一些下来。有的越冬后在偶然的情况下在来年于人们的定居点附近萌芽生长起来，这就启发了人们对相应的保种的问题的认知与思考。顺其自然地，当正而八经地要进行种植了，需要大量保种时，人们也就很快学会了如何来保留好种子了。
四的点就是要有初步的植物种植经验和知识。
在神农氏之前，经过漫长的岁月，人们其实已经会一定的种植了。至少刀耕火种的情况是有的。只是规模不大，算不上解决大家食物来源的主要途径。但这也定然为大家积累下来了一定的种植经验和知识了的。
有种说法是植物种植技术发端于伏羲氏时代对葫芦种植。虽然葫芦种植技术很可能源自孩童的游戏，但是，由于葫芦在伏羲氏时代具有至关重要的作用。葫芦不光是嫩的可食，老了后还可以作为盛水以及当作装东西的容器用。特别是伏羲时代还发明了葫芦舟，即是把葫芦绑在架子上，使之能够浮于水面作舟使用。伏羲就曾凭着葫芦舟带着族人逃过了一场洪灾。这在前面有过介绍。因此，先民们会比较容易地意识到种植葫芦的巨大意义，从而有意识地种植葫芦，摸索积累出了一定的种植经验和知识。
神农氏时代重要成就是要从野生植物中驯化选育出各主要农作物的品种和规模化种植。这些品种需得栽培性状良好、品质优良、产量高，以及适合当地的自然条件便于种植。
品种驯化选育还与人类的一个重要习性有关，那就是总追求质量好、产量高的培育。在种植野生植物的过程，人们总是倾向于选择饱满的籽粒留作种子，久而久之野生植物就被选育成优良品种来栽培了。
科学家们也曾发现南美切叶蚁在五千万年前就会种庄稼了，并且它们还懂得施肥和除草。它们把树叶切碎运进蚁穴中，在上面培育可供食用的菌类，这在中学的教科书中都写得有。但是切叶蚁所用的菌种都采自野外，所以它们五千万年来并没有能够培育出一个栽培菌种。但说老实话，人类栽培食用菌的年代却并不久远，都是有了显微镜发现了菌丝后才逐渐懂了食用菌的栽培，这还真比不得切叶蚁！
神农氏对耒耜的使用使得土地被开垦得更加良好，开垦面积也大多了。如此来种植五谷，产量就高多了。这解决了民以食为天的大事，使农业生产有了较大的发展，为人类由原始游牧渔猎生活向稳定的农耕文明转化创造了条件。
神农氏“制耒耜、种五谷、尝百草”开创了真正的农业和中医药学。中华先民从此走向了用自己的双手劳动生产食物的崭新阶段，同时也发展起来了独具特色的中医药学。
还有一项种植业属于中华独有，那就是种茶。种茶、则又与神农遍尝百草有关。
据传说，有一天，神农在采集奇花野草时，尝到一种草叶，使他口干舌麻，头晕目眩，于是他放下草药袋，背靠着一棵大树斜躺下来休息。一阵风过，他似乎闻到有一种清鲜香气，但不知这清香从何而来。他抬头一看，只见树上有几片叶子冉冉落下，这叶子绿油油的，十分光鲜亮丽。他心存好奇，遂即信手拾起一片来放入口中慢慢咀嚼。他虽然感到那树味有些苦涩，但有股回甘之味的清香。于是他索性便嚼烂后吃了下去。神龙吃下那叶子后，更觉得其气味清香，舌底生津，他自己也感觉神清气爽起来。之前的头晕目眩减轻了，口干舌麻逐渐消除了，这使得他好生奇怪。
于是，他再拾了几片叶子仔细观看，其叶形、叶脉、叶缘均与一般树木不同，因而便又采了些芽叶和花果而归。
此后，神农就将这种树定名为“茶”，这就是茶的最早发现。此后茶树渐被人们发掘、采集和引种，被人们用作药物，或当作和饮料饮用。
另一说法则是：神农氏给人治病，不但需要亲自翻山越岭采集草药，而且还要对这些草药进行熬煎试服，以亲身体会、鉴别药剂的性能。
有一天，神农氏采来了一大包草药，把它们按已知的性能分成几堆，就在大树底下架起铁锅，放入溪水，生火煮水。当水烧开时，神农打开锅盖，转身去取草药时，忽然有几片树叶飘落在锅中，当即就闻到了一股清香从锅中发出。神农好奇地走近细看，只见有几片叶子飘浮水面，水中汤色渐呈黄绿，并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。他用碗舀了点儿汁水来喝，只觉味道略带苦涩，但是清香扑鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴也不渴了，人不累了，头脑也更清醒了。神农不觉大喜，便从锅中捞起叶子细加观察，他觉得似乎锅边并没有此树，心想：“这一定是天神念在我年迈心善，采药治病之苦，赐我玉叶以济众生吧！”
自此，他一边继续研究这种叶子的药效，一边涉足群山寻找此种树叶。
一天，神农终于在不远的山坳里发现了几棵野生的大茶树，其叶子和落入锅中的叶片一模一样，熬煮汁水黄绿，饮之其味也同。
神农大喜，遂把这种树定名为“茶树”，并取其叶熬煎试服，发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。
因此在百草之外，茶被认为是一种养生的妙药，宜于经常饮用，也就被逐渐推广开来。由此，华夏大地上就有了种茶、饮茶的习惯。
神农氏建立市廛，首先开辟了交易市场。
据《周易·系辞下》载，神农以“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所“。神农定下了以日中为市，以物易物的交易市场，这是中国商业发展的起源和基石。
他还治麻为布，使民皆着衣裳。
原始人本无衣裳，仅以兽皮、树叶遮身。但随着人口增多，兽皮就不够了。而树叶又极不耐穿且不保暖。于是，神农经过观察与思考，仿照伏羲制网之术，教会民众采集麻桑及葛藤的纤维来编织为布然后制作衣物来穿，人们才普遍有了衣裳。这使得人类由朦昧的原始社会向文明社会迈出了重大一步。当然，以后麻就成了农民的主要经济作物。至于种桑树，则是纺织业发展后，人们会以蚕丝来制作绸缎才兴起的。所以“共话桑麻”指说农家事儿，其实开始可能只是种麻。葛藤则遍地都是，只采野生的即可。只是釆葛藤而制葛衣，其实费时费工狠了，只山里人才多穿葛衣。况且，葛衣肯定没麻衣柔和，但热天穿比较凉快。
神农还制作了五弦琴（古琴），以此来娱乐百姓。
据《世本·下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。
神农琴“长三尺六寸六分，上有五弦曰：宫、商、角、徵、羽”。这种琴发出的声音，“能道天地之德，能表神农之和”，能使人们得到娱乐。
神农还发明了弓箭。以竹木为弓，以威天下。
神农始创了弓箭，有效地防止了野兽的袭击，有力地打击了外来部落的侵犯，保卫了人们的生命安全和劳动成果。
弓箭这种远程武器的发明，堪称原始社会最不得了的发明。它的使用，使得人类能更有效地猎获猎物与抵御猛兽的袭击，使得人类足以凭此凌驾于百兽之上，从而真正地成为这片土地的主人。
神农氏制作陶器，使大家有了器用，改善了生活。
在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤。有了陶器，人们对食物可以进行蒸煮加工，还可以贮存物品，酿酒，消毒。
陶器的使用，改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生和医药发展产生了深远的影响。
为了促使人们有规律地生活，按季节栽培农作物，神农还立日历，立星辰，分昼夜，定日月。定每月为三十日，十一月为冬至。
在神农氏的诸多事迹当中，最为人们称道是制耒耜、种五谷，这正是被称为“神农”的原因。而神农氏遍尝百草的故事也广为流传，故初他被称为太阳神、“药王”、“五谷王”、“五谷先帝”、“神农”等。
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