清辉河畔。
皇帝身着便服，悄然隐在喧闹的人群里。那一声声不断传进耳中的“剑鼎侯”，仿若一根根尖锐的刺，直直地刺入他的心中，脸色也越发阴沉。
站在一旁的卫昭瞧见，小心翼翼地轻声道：“郎主，百姓们不懂，您别放在心上。”
皇帝闻听此言，冷哼一声道：“不是你说的，他们心里敬着谁，就唤谁的名字吗？”
卫昭赶忙躬身说道：“臣只是随口一说，陛下千万别当真。”
听着一声声“剑鼎侯”，皇帝的语气越发低沉：“看来裴琰拜相乃众望所归啊。”
卫昭抬头看了皇帝一眼，斟酌着说道：“裴琰作战最拿手的便是绝地反击，此次查案亦是如此。所有人都以为他陷入绝境，可他却于绝无可能之处撕开一道口子，反败为胜。”
皇帝微微眯着眼，像是在思索着什么。片刻后，他缓缓开口：“裴琰称，许隽在红枫山遭遇塌方，这才跑丢了獐子。”
卫昭点头应和：“前段时日确有大雨，红枫山是塌方了。”
皇帝沉默少顷，对卫昭吩咐道：“你去沿途驿站，调出许隽一行投宿和换马的记录。”
卫昭低下头，眼眸一亮，面上恭敬地答道：“是。”
皇帝最后望了一眼热闹的街市，看着那一张张满是对剑鼎侯裴琰崇敬之情的脸，冷冷地吐出两个字：“回宫。”言罢，甩袖转身，大步流星地回宫去了。
茶馆二楼。
卫昭与易飞并肩站着，微风徐来，衣袂轻飘，目光穿过栏杆缝隙，径直投向下方的隐蔽角落。
只见陶子竹正和一名男子低声交谈，男子表情时而紧张，时而谄媚。
易飞侧身过来，挠挠头，疑惑地问道：“大人，您认识他吗？”
卫昭狭长的眼眸紧紧盯着下方，摇了摇头，轻声说道：“不认识，只是刚刚他称陶子竹为干爹。见到我时说话又吞吞吐吐的。陶子竹那只老狐狸，他要查的事情，肯定和陛下有关。”
稍作停顿后，又吩咐道：“去查一查他，做得隐蔽点，不要打草惊蛇。”
剑鼎侯府。
荣国夫人轻轻晃着手中茶盏，一脸漫不经心地问：“那晚陛下秘密召见的事儿，查出来原因了吗？”
掌事嬷嬷阿杜神情严肃地回答：“奴婢打探到了，内廷司正在暗中调查当年齐王被劫案当值内侍赵五呢。”
荣国夫人微微一愣，手中晃动的茶盏也停住了，她皱着眉头说：“赵五？他不是早就死了吗？”
阿杜依旧恭恭敬敬：“赵五确实死了，可他有个儿子，一直在南灵。”这不大的声音，却像是在平静的湖面上投下了石子，泛起层层涟漪。
荣国夫人眼神中掠过一丝凌厉，挺直身子说：“我都不知道南灵还藏着这么个人，一定要把这事儿查清楚。”
阿杜急忙应道：“是，夫人。”
裴琰自门外而入，阿杜瞧见，向裴琰行礼后便退下了。
裴琰恭敬地说道：“孩儿给母亲请安。”
荣国夫人面色沉凝，说道：“陛下想要重用你，是看重你年轻，让你在政事上历练几年，日后好辅佐太子。可如今百姓只知道剑鼎侯，却不知太子，你让陛下怎能不担忧身后之事？”
裴琰自信满满：“孩儿已有应对之策。”
荣国夫人提醒道：“今日百姓呼声这般高，陛下可不会轻易放过你。”她顿了顿，又道：“你可知这些年陛下为何一直打压你，打压裴氏？”
裴琰恭敬地说：“请母亲指点。”
荣国夫人缓缓说道：“因为齐王一案。当年陛下命你父亲追堵燕氏姐妹，却让她们逃脱了。”
裴琰接口道：“母亲说的可是二十年前，尉国那对刺客？”
荣国夫人无奈地说：“事后你父亲虽极力自证清白，可陛下对裴氏从未真正放心过。”她又顿了顿，“琰儿，唯有找到燕氏姐妹，才能彻底消除陛下对裴氏的猜忌。”
裴琰郑重承诺：“孩儿遵命，定会找到燕氏姐妹。”
揽月楼。
月光透过雕花窗棂，洒下一片斑驳银白。
素烟轻轻牵起燕霜乔的手，目光里满是关切与不舍。她从床上拿出一个包裹，递给燕霜乔，轻声道：“姐姐，这里有些盘缠，您收好。”
燕霜乔急忙后退一步：“这可不行，赵五的事已让你涉险，我怎能再拿你的盘缠。”
素烟微微皱眉，眼眸中透着不容置疑的执着：“姐姐此去裕州岛路途遥远，多带些银子我才放心。”说罢，不容分说地把准备好的包袱塞到燕霜乔手里。
燕霜乔紧紧握着包袱，忽然抬头看向素烟：“烟儿，跟我一起走吧，我定能护你周全。”
素烟轻轻摇头，眼神里透着决然的温柔：“我若走了，楼里这些可怜姐妹就无人庇护了。姐姐莫要牵挂我，快走吧。”
燕霜乔知道素烟决心已定，深吸一口气，哽咽着说：“保重。”
别苑。
谢煜的目光里透着一丝狡黠，嘴角微微翘起，轻声道：“明日我就向父皇告假，说想出去游玩散心。”
卫昭听了，抬眼问道：“是要去南灵吗？”
谢煜轻轻点头，“嗯”了一声，眼神自信满满，“那边都安排妥当了，有人接应。”
卫昭一脸严肃地说：“不行，你的期限快到了，回师门老实待着，别乱跑。”
谢煜满不在乎地摆摆手，笑着宽慰道：“阿昭，放心吧，我会自己留意的，期限一到肯定回师门。”说到这儿，他顿了一下，像是突然想起什么趣事，接着说道：“说来可真巧，师兄和那个姑娘现在就在南灵呢。”
卫昭满脸疑惑，不禁喃喃道：“南灵？她不是要去月落吗？怎么会在南灵？”
谢煜挑挑眉，说得绘声绘色：“师兄说，那姑娘可能察觉他在暗中跟踪，所以一直在南灵逗留。后来机缘巧合还上演了一出英雄救美呢。”
“那姑娘是故意的？”卫昭疑惑。
“嗯，那姑娘很聪明。”
卫昭……
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