初春时节仍旧寒冷，那几只云雀，飞上枝头欢唱，倒不负了这春光。
“额娘，我今日离去，不知何时能再见。”永霁失落地牵着妤贵妃的手不放，“额娘会来大国寺看我的吧？”
“那是自然。”妤贵妃被问得有些心虚，“到了大国寺一定要照顾好自己，不要挂心额娘。沈执，照顾好他。”
“是。”
“快上马车去吧，别误了时辰。”妤贵妃哭了，这两个孩子是她看着长大，此次一别，恐怕终生都不会再见了。
“额娘，那我走了。”永霁也红了眼，依依不舍地上了马车。
妤贵妃站在道上，看着马车驶出视线，再也不能控制的掩面痛哭。
“孩子，额娘对不起你……”这话，连她自己都分不清是同谁说的了。
“走吧。”绒梅扶起她，“娘娘要去见见皇上吗？”
“不用了，我与他不过逢场作戏，再说她不会让我见的……”妤贵妃苦笑道，“对了，东西交给大皇子了吗？”
“交给他了，娘娘放心。”
“好了，你也别叫我娘娘了，今日起，妤贵妃死了，而我是许妤寒。”许妤寒笑了，上前挽上了绒梅的手，“姐姐，我们回家去吧。”
马车一路颠簸，终于来到了大国寺门口。此时大国寺门前已聚集着不少名门贵族的子弟。
“沈执，我刚才听他们在说灵根，这是何物？”
“灵根乃是每个人生来的资质，有好有坏。主要分为气木霜焰土五种。根据每个人的家族，生辰而定，有时候也可以后天通过神器更改。”
“那你觉得我会是什么灵根啊？木还是……啊！”永霁话没说完便被一个人撞倒在地。
“哎呦，这位公子真不好意思。”永轩逸连连道歉道。
“不看路啊！真是的！”永霁哭丧着脸道。
“慢点起来，有没有伤着？”沈执担忧地扶着他。
“阿逸！都让你慢一点了，毛毛躁躁的，有没有伤到？”永殇华追赶上来，“二位公子实在，不好意思，家弟鲁莽冲撞了二位。”
“皇兄？！”永霁看清人脸后惊了一下，但却不意外。
沈执看向永殇华，虽然早已有了见他的准备，但真正碰上了，还是会有所怅然。
“三弟，是你啊。”永殇华乐了，搞半天是自家兄弟，“这还永轩逸，从小生活在我府上，你们没见过吧。阿逸，这是你三哥。”
“你就是我三哥！”永轩逸眼里冒着光，“三哥好，刚才都怪我冒冒失失的。可别记恨我啊，嘿嘿……”
“你叫我阿霁便好，我们年岁就相差几个月，叫三哥怪怪的。”永霁也不是记仇的人，向他们介绍起来，“这是沈执。”
“沈公子好啊！”永轩逸大大咧咧地打招呼。
“沈执……”永殇华抬起头与他对视，在看到他的眼睛的那一刻，红了眼，就是他，那个小时候每天粘着他的沈执，那个消失了好几年的沈执。
“沈执公子，好？”
“大皇子好。”
“行了，哥哥，你去忙你的，不用管我了。”永轩逸催促道。
“行，那我先走啦。”永殇华无奈地看了眼永轩逸，走开了。
“我跟你说，我哥哥平时特别唠叨，和老妈子一样。”永轩逸撇了撇嘴，瘫坐在地上，“阿霁，你生活在皇宫里，能不能跟我说说皇宫里的生活。”
“行啊，那我可得跟你好好说说。”永霁下意识坐下，看了看地，还是选择蹲着。
沈执闲来无事，自顾自闲逛起来，他走到一处亭子底下，发起呆来。
“阿执，真的是你吗？”永殇华出现在他身后。
“华大哥，是我，是阿执。”沈执转过身，看着泪流满面的永殇华，也红了眼。
永殇华是沈执父亲的徒弟，每次来府上都会和沈执聊天玩乐，还经常给他带些小玩意儿。
“我找了你这么多年，你居然躲在贵妃宫中，身强体壮的好没良心！”永殇华愤愤地捶了他一拳。
“我要真有什么事儿，那才是没良心呢。”沈执臭屁道。
“军师大人！军师大人！”远处传来了叫喊声。
“我来找你呢是想跟你说，今天鲍元辰也会出现。我能认出你，他定也能认出你，你得早做准备。”永殇华拍了拍他的肩，“我先走了，好运。”
“多谢华大哥，我早有准备。”沈执笑了笑，没再多说。
永殇华走后，沈执又站了会儿才回去。
“你去哪儿了？这么久！”永霁不满道。
“我才走多久啊？你就这么担心，真是让我受宠若惊啊！”沈执歪着头看人，坏笑着道。
“谁理你啊！”永霁翻了个白眼，“我怕你死这儿了！”
“四殿下呢？”
“解手去了。”永霁用手杵了杵他，“你和大哥认识？你别骗我，你知道的，我不想听谎话。”
“我们认识，实话。”沈执不忍心骗他，“其中的缘由现在还不能告诉你。”
“行，什么时候能告诉我了第一时间告诉我，不然我就要了你的命！”永霁恶狠狠地警告道。
“什么命啊？”永轩逸解完手回来，有些懵逼。
“没，你听错了……”
大国寺殿前几大家族的族长已经落座，分别是窟霓族——鲍元辰，鹿灵族——鹿志昊，朔金族——陈柏巳，茗穑族——鲍元嫣（本应该是皇帝永小润出席，但因为永小润告病，便由皇后代职。）及奇术族，蒙阴族双族族长——永殇华。
“国师大人，这届报名的人如此多，大国寺当真要全收吗？”陈柏巳小声问道。
“陈大人，把心放肚子里，令爱肯定会有一个好师父的。”鲍元辰皮笑肉不笑的回道。陈柏巳的话也让他生出一计，这么多年他一直在找机会对永霁下手，如今机会也来了。
“大小姐，听说今年招新，有两位皇子，不知是真是假。”陈瑾媛的一个狗腿子巴结道 。
“此事我也只听父亲说过，具体真假我也不知。”陈瑾媛也在纳闷怎么找不到两个皇子，“许是两位皇子行事低调，不愿太过招摇。”
这话传到了永霁耳中，他从小耳朵就灵，特别是这种提到他的，只要在一方庭院内，只要他想听，一定可以听到。
“大小姐，你听说了吗？其中一个三皇子是贵妃娘娘跟皇上的孩子。从小便养在娘娘跟前，养尊处优，好不尊贵。”狗腿子压低声音，“这四皇子就不像这三皇子这般好。虽说他有一个疼爱他的哥哥，但毕竟是乡野村妇的孩子。又不像他哥哥这般努力，以后定能成大器。”
永霁忍不了了，顺着声音的方向走去，冷冷地看着陈瑾媛三人。
“刚才那话，谁说的！”永霁脾气上来了，脸色十分不好。
“这位公子真是讨喜，这么多人，这么多张嘴，哪里知道是谁说了什么话呀。”陈瑾媛自知是族人说错了话，可她护短得很，自是要帮自己人的。
“发生何事？”沈执和永轩逸也追上来。
“真是好笑，好似谁念叨他了一样……”那个蛐蛐得最激动的狗腿子开口了。
“呵，如此无赖也是头一回见。你这公鸭嗓，聋子都能听出来。”永霁怒极反笑，“什么样的主子养什么样的狗……这位小姐，下次管好你的狗，在乱叫我就拔了它的舌头。”
“你骂谁狗啊！骂我就算了还骂我们大小姐！呸！你这么维护他，难不成你和他一样出生生母是个乡野村妇……”
“你个杂种也配骂我兄弟？”永霁气血上头，一巴掌扇倒了狗腿子，手紧紧掐住他。
“你你你是殿下！”陈瑾媛反应过来，“殿下，这族人不懂事，求您手下留情！”
“阿霁，冷静！”沈执轻声平复他的心情，慢慢将他拉起，那个公鸭嗓才得以喘上气。
“多谢殿下不杀之恩。”陈瑾媛扶起族人道谢，“快谢恩！”
“多谢殿下……咳咳咳……不杀之恩……”公鸭嗓更公鸭了。
“气死我了真的是！”永霁被拉到一边，“阿逸你别放心上，你要是好难过，我……我就把他抓来，让他围着皇宫裸奔三圈。”
“啊？”两人被他的话震惊到。
“谢谢你，阿霁。我本来以为我是个很不幸运的人，我额娘死了，我父王不要我了，我还资质平平，不学无术……但现在来看，我还是很幸运的，有爱我的哥哥，还有一个很好的三哥。”
“这有什么，要是以后还有人欺负你，就和三哥说，我就将他五马分尸！”
“好！”永轩逸笑道，“五马分尸！”
“好啊，好啊……好凶残啊……”沈执倒吸一口凉气儿。
鼓声响起，众人聚集在殿前。
“三年期至，又到了大国寺广纳人才的时候了。”鲍元辰说道，“今年的人数远超于前几次招新，所以我临时决定，增加一道测试，来筛选一轮。”
“啊！”
“这事先也没说明啊……”
“过分了吧这……”
台下议论纷纷，沈执看着台上人面兽心的鲍元辰，不免怀疑他葫芦里卖的什么药。
“哥哥，你这是做什么？”鲍元嫣也被他整得一脸茫然。
“如若连我这测试都过不了，那想必也难修正道！”鲍元辰放大声音，“有异议者，走！”
台下一下子没了声响，不过眼神中却都露着一种看不惯又干不掉的仇视。
“测试很简单，在我这奇术鼓楼中待够半个时辰便通过测试，但不可受伤，否则便会出局。”鲍元辰从体内唤出奇术鼓楼，“如若想要中途退出，咬破指尖便可。好了，给各位一炷香准备。”
“这可怎么办，那可是奇术鼓楼，肯定有护灵妖，碰上那直接凉凉。”永轩逸烦躁地挠挠头，“怎么办啊！”
“这不有我在嘛。”永殇华走向三人，“我去库房找了几件神器，可助你们一臂之力。”
“啊啊啊！还得是我的好哥哥……呜呜呜。”永轩逸都要哭了，扑在永殇华怀里。
“这个火行扇给你，适配你的气焰双灵根。”永殇华给了他一把玉扇，通体殷红间夹杂着若有若无的白。
“阿霁，这个长鞭名叫银月，贵妃娘娘给你准备的。”永殇华将一条通体银白的长鞭交到永霁手中，鞭柄处镶嵌着一弯月牙形的灵石。
“沈执公子，这是你的。”永殇华将一个木戒交给他。
沈执接过木戒，随手戴在中指上，木戒一下子没入手指，留下一道纹身似的青丝。
“行了，你们再准备准备，我先走了。”永殇华笑道，“还请你们帮我照顾一下阿逸。”
“哥你快去忙吧，不用担心我。”
鼓声再次响起，一炷香燃尽。
“一炷香时间到。”鲍元辰宣布，“准备好，入鼓楼！”
一挥袖，众人只觉得眼前一阵强光闪过，再睁眼已经身处异处。
沈执在一个杂物房内，里头堆积着烧焦的兽皮鼓，不时散发出一股恶臭。
“阿霁！轩逸殿下！”沈执喊了两声无人应答，他的心悬了起来，开始四处寻找。
永霁处于一个室内水塘边，水塘中满是腥臭浑浊的粘稠液体，泛着绿光。
“嘭，嘭，嘭……”一声声闷响从外头响起，越来越逼近，永霁忙躲藏到一处屏风后面。
只见一个身高九尺，浑身焦黑的怪物踏入大殿，它走过的路上都燃起来火。
它吸了吸鼻子，向屏风处看来，一点点靠近。
永霁只觉得周身越来越热，正当他决定与怪物决一死战的时候，后天伸出一只手将他拽入暗道，飞奔了好久才停。
“你是谁啊？”永霁喘着粗气说。
“在下鹿灵族大公子，鹿念骊见过殿下。”鹿念骊眼底含笑，像只小狗一样看着永霁。
“你认得我？”
“有幸见过殿下抽人嘴巴子。”鹿念骊笑得明朗，一对小虎牙好不可爱。
“你还是别认识我吧……”永霁尴尬，羞耻，想去死，忽然想到了沈执和永轩逸，“多谢鹿公子救命之恩，但是我现在必须出去。”
“去哪里啊？不要命了吗？”
“沈执和阿逸还在外头，我得去找他们，谢谢你，你就在这块儿好好待着，有缘再见！”永霁刚要走，却被人拉住。
“真是不要命了！我陪殿下一起！”鹿念骊嘟囔着，脚步却跟得紧。
“这走哪里？”到了一处岔路口，两人懵了。
“不知道……”
“两位公子，其实不用贴我贴这么近的，我会保护好我自己的”永轩逸十分无奈。
“四皇子您不必客气，这都是我们自愿的！”陈瑾媛的两个狗腿子紧紧贴着永轩逸，陈瑾媛在前头开路。
“哎呦，殿下就放心好了，小女子定让殿下怎么进来的只能出去，连根毛都不会少！”陈瑾媛一脚踹开破败不堪的木门，张望一番，“这儿安全，我们在这等半个时辰便好。”
永轩逸绝望地推了推两个大汉，但没有丝毫用处。
沈执沿着走廊一路寻找，来到了那处室内水塘。
“啊！”伴随着吼叫声，那个怪物从角落飞身而出。它一直守在暗门口，若不是永霁和鹿念骊迷路，也许要和这怪物碰上一碰。
沈执连连后退，眼见怪物扑上来，下意识抬手一挡，木戒形成一个屏障，将怪物弹开。
怪物飞入池水中，恼羞成怒，连吐出十几个火球。
沈执连忙闪避，有几个躲闪不及，还没碰着他就被弹了回去，重重砸在那怪物身上，那怪物晕过去。
沈执呼了口气，看着木戒陷入沉思。
“快到了，快到了！”永霁和鹿念骊也找到了路，打开暗门走了出去，一眼便看到了沈执，“沈执！你在这儿呀！担心死我了！”
“阿霁，你受伤没有？”沈执上前抱住了他，看了好几遍，确认他没有受伤才放心。
“这是鹿公子，多亏他救我。”永霁将沈执拉到鹿念骊跟前，“鹿公子，这就是沈执。”
“你可不知道，刚才一路上，殿下提了你不下十遍！”鹿念骊埋怨道，“你偷偷告诉我，你是不是有殿下的把柄？”
沈执有些惊喜，含笑看着永霁。
“我是怕你淘汰了没人照顾我！想什么呢？”永霁无语道，“我还高兴阿逸呢，你可见到他了？”
“这一层都寻过了，没有。”
这一边，永轩逸已经被贴得汗流浃背，欲哭无泪。
“谁来救救我啊……”
外头，已经有不少氏族子弟被淘汰出局，各大族长也是掐着时间，一到半个时辰便提醒鲍元辰。
“国师大人，时间到了。”陈柏巳忧心自家姑娘，大胆道。
“不急，再过半个时辰。”鲍元辰没有达到目的不肯罢休。
“哥哥，君子一言，驷马难追，你这是干什么？”鲍元嫣面色紧张，好似真的为鲍元辰捏把汗，实则内心已经在暗骂这人愚蠢。
“我又不是君子，我怕什么？”鲍元辰狞笑道，手上偷偷施法，往里头放入恶灵，“如若这点变故都忍受不了，他们不配做我大国寺的弟子。”
永殇华没说话，他很放心几人，毕竟有神器相护，待上一天也不会有事儿的。
鼓楼中，有几个子弟以为时辰到了，放松警惕，随之被冲出的恶灵击倒。
“不对啊，为什么还没出去。”陈瑾媛忙掏出双栖镜，“刘大，刘小，保护好殿下。”
“是！”
果不其然，一群恶灵冲入房中，陈瑾媛驱动双栖镜，前头的恶灵被打，后方又涌上来一群。
“让开！”永轩逸眼看陈瑾媛要被恶灵吞去，用力挤开两人，将陈瑾媛拉到身后，扇动火行扇，烈火将恶灵一并祛除。
“没事儿吧？”永轩逸安慰道。
“多谢殿下。”陈瑾媛被永轩逸迷得死死的，再说不出别的话。
沈执三人也遭到了恶灵的围剿，好在木戒护身，三人顺利躲入了一处类似于牢房的地带。
“为何一路而来不见其他人？不会就剩我们了吧？”永霁胡思乱想道。
“想什么呢，奇术鼓楼总共有30层，原型是沐熙鼓楼，我们至多不过五十人，一层能有三人，当真算多了。”鹿念骊解释道。
“你懂的好多啊。”
“那是自然，我从小就广读史传诗书，只要是天底下有的，就没有我不知道的。”鹿念骊骄傲道。
“嘘！你们有没有听到什么。”永霁的“顺风耳”发挥了作用，“快跑，东南方向有一个巨物在向我们靠近！速度很快！”
“这你都能听出来！”还不等二人震惊，永霁就拉着两人跑走。
“咚！”他们还是低估了怪物的速度，只见一个两米高的怪物飞到他们跟前，仔细看，他是由烧焦的尸体组成。
“尸怨！”鹿念骊脸色惨白，“不可能啊，奇术鼓楼怎么会有这种怪物！有人在捣乱！”
“管不了那么多了，应战吧。”沈执猜测那人八九不离十就是鲍元辰，但想不明白他为什么那么做……
难道自己暴露了？
尸怨双手撑地，黑色的怨气直冲三人，沈执抬手用木戒抵挡。
“尸怨的弱点在耳后，接近他不太可能……”鹿念骊思索片刻，“殿下，你用长鞭控制住他的脖颈，沈公子掩护我。”
永霁挥出长鞭，绕住尸怨的脖子，在神器的帮助下，力量大增，狠狠将尸怨摔在地上 。
“啊！”尸怨周边黑气更浓，甚至将石砖侵蚀。
鹿念骊与沈执飞身而起，唤出一把弓箭，扣紧弓弦，直射向尸怨的耳后。
“啊啊啊！”尸怨没了声响，身躯开始无限放大。
“快走，他要爆炸了！”鹿念骊大喊道，三人狂奔出去。
“嘭！”一声巨响，尸怨的力量导致整个鼓楼崩塌，所有人都出来了。
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