杨生从洛阳抵达长安，选定了客栈住下，安置好行李，盘算着离考试的日子还早。他叫来客栈的伙计，询问紫清观的路途远近，伙计说：“就在春明门外。”
于是杨生备了些礼物，前往紫清观拜访杜仙姑。仙姑年逾花甲，道行极高，是观中女道士的首领。杨生进观后恭敬地拜见，并呈上了母亲的书信。
仙姑询问了杨生母亲的近况，不禁垂泪说道：“我和令堂姐姐分别已有二十年了。眼前这位后生，竟已这般英姿勃发，可见人生易逝，光阴真如白驹过隙一般。我已老了，厌倦了京城的喧嚣，正打算动身前往崆峒山，寻仙问道，修炼心性，寄情山水。你母亲在信中嘱托的事情，我不得不暂且留下，为你料理妥当。杨郎你丰神俊朗，宛如仙人，当今的女子中，恐怕很难找到与你相配的佳偶。这件事还需从长计议，过几日你再来一趟吧。”
杨生答道：“晚辈父母年迈，家境贫寒，年近二十，却依然居住在偏僻的乡下，未曾婚配。本该是成家立业的年纪，却反倒让父母为我的生计担忧，实在惭愧至极。今日得蒙姑母如此关爱，晚辈感激不尽。”说完便拜别仙姑，转身离去。
眼瞅着科考的日子一天天临近了，杨生自打听完指婚的承诺，那颗追求功名的心倒也稍稍松懈下来。几天后，他再次前往紫清观，仙姑笑着说：“我倒知道一个好姑娘，论才华，论容貌，都足以匹配得上杨郎。只是她家世显赫，祖上六代公侯，三代丞相，非比寻常啊！杨郎若能高中今科状元，此事倒也并非没有指望，否则，空谈无益。杨郎不必频频来我这老身这里，还是专心备考，争取金榜题名才是要紧事。”
杨生忙问：“敢问是哪户人家的小姐？”
仙姑答道：“就是春明门外，郑司徒家，朱红大门面朝大街，门前立着仪仗，便是那家了。司徒膝下有一女，说是天仙下凡，也不为过啊！” 杨生忽然想起蟾月的话，心中暗想：“这女子到底如何，竟能在两京之间如此声名远播？” 便问仙姑：“郑家小姐，师傅您老人家见过吗？”
仙姑道：“我如何没见过？郑小姐简直是天仙化人，用言语是无法形容她的美貌的。”
杨生说：“晚辈并非有意夸口，今科考试，对我而言易如反掌，这倒是不必挂怀。只是晚辈平素有个执念，不见那小姐一面，便不提婚配之事。还望师傅您老人家发发慈悲，无论如何，也要让我见见这位小姐的容貌啊！”
仙姑听罢哈哈大笑：“宰相家的千金小姐，岂是你说见就能见的？怎么，莫非杨郎是担心老身的话不可信吗？”
杨生也笑着说：“晚辈怎敢怀疑您的金口玉言？只是每个人眼光不同，您老法眼所见，未必就跟我这双眼睛看到的一样啊！”
仙姑说：“你这可就错了！凤凰麒麟，妇孺皆知是祥瑞之兆；朗朗乾坤，奴仆也明白什么是光明磊落。只要不是瞎子，难道还会看不出子都的美貌吗？”
杨生听完，怏怏而归，心中还是想着要仙姑答应他的要求。
第二天一早，杨生又赶往道观，仙姑见了笑着说：“你来得这么早，必是有事相求啊！”杨生说：“弟子若见不到郑小姐，心中总是放心不下，还请师傅念我母亲托付之意，体谅弟子的心情，务必想个万全之策，让我见上一面，弟子日后必当结草衔环，以报答师傅的恩情！”仙姑听罢，把头一摇，说：“这事可不容易啊！”沉吟半晌，才开口说道：“我看你天资聪颖，学问也还不错，不知是否精通音律？”杨生说：“弟子早年有幸遇见过一位奇人，学得了几首妙曲，六律五音，不敢说精通，但也算略知一二。”仙姑说：“宰相家宅院森严，光中门就有五层，花园更是深不可测，院墙高好几丈，除非插翅而飞，否则根本进不去。况且郑小姐自幼读书学礼，言行举止都合乎规矩，从不去道观烧香，也不去尼庵拜佛，正月十五不去看灯，三月三也不去曲江游玩，外人怎么可能见得到呢？只有一计，或许还有万分之一的希望，就怕你不肯去做啊！”杨生说：“只要能见到郑小姐，上刀山下火海，弟子也心甘情愿，还有什么不肯做的呢？”仙姑说：“郑司徒近来因为年老多病，无心仕途，只爱在自家园子里听听音乐。夫人崔氏也喜好音律，而郑小姐更是天资聪颖，世间万事，没有她不知道的。至于音律的清浊，节奏的快慢，只要听上一遍，就能分辨得清清楚楚，即使是师襄、伯牙这样的音乐大家，也不一定比得过她。至于蔡文姬那样能听断琴弦，不过是雕虫小技罢了。其母崔氏若是听说哪里有新曲子，一定会把人请到府中，当着小姐的面演奏，让小姐品评优劣，以此作为晚年的乐趣。依我看，你不妨苦练一首新曲子，等到三月二十九，这一天是灵府道君的诞辰，郑府每年都会派丫鬟来道观上香。届时杨生你男扮女装，弹奏一曲，那丫鬟听到后，回去一定会禀告夫人，夫人听闻，必然会邀请你去府上一奏。进了郑府之后，能不能见到小姐，就全看你的造化了，老身也无能为力。除此之外，再无别的办法了。况且你本来就长得眉清目秀，又不留胡须，道观里也有些道姑是不裹发髻、不遮耳目的，你扮成女子，也不难。”杨生听罢，欣喜万分，连忙叩谢。回到住处后，便天天数着日子，盼望着这一天早点到来。
却说这郑司徒膝下无儿，只有一个千金小姐。当年崔夫人产女，昏迷之中，恍惚瞧见一位仙女，将一颗明珠送入房中，须臾，小姐便降生了，取名琼贝。小姐及笄之年，生得花容月貌，端庄秀丽，真可谓是世间少有。郑司徒夫妇对这宝贝女儿疼爱有加，一心想为她寻一门好亲事，却始终没有合心意的。转眼间，小姐已到二八年华，还未曾婚配。
一日，崔夫人将小姐的乳母钱妪唤来，吩咐道：“今日是道君诞辰，你带上香烛，前往城外紫清观，替我拜谒杜仙姑，并将这些衣物茶点赠予她，以表我的一番心意。”钱妪领命，乘着小轿来到紫清观。杜仙姑接过香烛，供奉于三清殿，又收下礼物，千恩万谢。之后，设斋款待钱妪。
此时，杨生早已来到道观别院，正端坐抚琴。钱妪辞别仙姑，正要登轿返程，忽闻一阵琴声，从三清殿西侧厢房传来，其声悠扬婉转，清脆悦耳，宛若天籁。钱妪驻足聆听，良久，方问仙姑道：“我在夫人身边多年，常有机会聆听名家演奏，却从未听过如此美妙的琴声，不知是哪位高人在此弹奏？”仙姑答道：“说来也巧，去年有一位小道姑从楚地云游至此，听闻京城繁华，便暂住于观中，平日里偶尔弹琴自娱，贫道是个不懂音律的粗人，也不知她弹奏得是好是坏。今日妈妈如此赞赏，想来定是位精通此道之人。”钱妪说道：“若夫人得知此事，定然会派人前来邀请。还请仙姑务必好生招待这位道姑，切莫让她离开。”仙姑道：“谨遵吩咐。”说罢，送钱妪出门。待钱妪走后，仙姑便将此事告知杨生。杨生听后，心中大喜，只盼着夫人早日派人来请。
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