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第三十九章——马哈顿假日

小马宝莉之小马国社会调查报告

建筑,到处都是建筑。

这里之前可能是茂密的草原,也可能是生机勃勃的森林,又或者是丰腴的三角洲,但都只能是猜测。此刻,在初来乍到者看来,这片土地过去的一切都已被抹煞殆尽,无从推断它的曾经。在这里,取而代之的是未来,是无尽延伸的硬质路面、数不尽的楼宇以及远方码头成群结队的白帆。

这里的一切连同那些步履匆匆的小马,都带着一种鼎沸的气势,膨胀开来,覆压开来,以至于将山川原野统统扫地出门,向它大喊道:“出去,这里是马哈顿!”

高楼大厦,钢筋水泥,马车在路上川流不息,恍惚间,我竟以为自己来到了工业革命时期的大都会。

这假期可真是邪门呀…

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时间回到数日前,小马谷。

我塌腰驼背,毫无形象地坐在她对面,拉长声音,“镇长——你又叫我来干嘛啊…”

莫得办法,最近每次被镇长叫进办公室,都不是好事,我现在都快成杂活专员了…

“不情愿了?”

“能情愿就怪了!”我叫道。

“哎呀,那这张门票我只能让出去了~”镇长摘下眼镜,从桌中抽出张印刷得五颜六色的纸条。

“什么门票?”我下意识伸手想去拿。

“马哈顿筹办了个什么庆典,我一个老朋友送了我张门票。”她着重补充,“来宾包往返车票,你也不用管报销的事了。”

“不过可惜了…”镇长压住门票,施施然收回去,似笑非笑道:“反正你也不情愿。”

我手僵在半空,虽说听起来有点贱,但我真处于在外面待太久了想回小马谷摆烂,可图书馆坐久了反而又闲不住的状态。可就这么拿了这张门票,好像又有些没脸没皮。

镇长则优哉游哉地端着杯子,一边看我在这里天人交战,一边抿起水来,还故意大声砸吧嘴,仿佛杯中不是清水,而是什么琼浆玉液。

淦…谁稀罕你的门票啊!有点骨气,盯着她的眼镜,大声告诉她,我才不稀罕,然后昂首阔步地走出办公室!

但我真的好想去马哈顿看看啊…而且包了车票呢!

“行啦,不逗你了,票就是留给你去放个假的。”欣赏了好一会儿我的窘态后,镇长这才罢休,直接把票塞进了我手里,“我抽不开身,紫水晶懒得动弹。”

“哈?”我怀疑地盯着她,“没有附加条件?”

“没有,就是看你太累了,给你放个假。”她擦了擦眼镜,重新带上去,“当然,你要是转性了打算帮我处理文书,那我也不介意。”

“没门!”

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巨幅海报贴在楼宇的两侧,对路上行者而言分外显眼。

风度翩翩的雄驹雌驹在海报上摆出各种姿势,竭力向观看到海报的小马们强调,来到马哈顿是个多么正确的选择。

“世上最伟大的城市!”

“无数奇迹正在发生!”

“马哈顿,让您的可爱标志闪闪发光!”

忽然有种不安,这是我第一次在没有任何认识的小马陪同或接送下,去往陌生城市,好像是有点莽撞了。

不对不对,我又不是几岁的娃娃!

娘的,来都来了,我就不信自己一个人就没法开新地图!

总结一下情况,主线任务:找到庆典场所,奖励就是四处瞎逛。支线任务一:帮暮光买书,没有奖励,纯粹是还她帮忙看这么久图书馆的人情。支线任务二:买大米,再不吃碗米饭我真的熬不住了!

很好,开干!

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该死的,这地图怎么这么难看,我开始困惑于自己到底身处何方。

我曾担心的最大问题,自己在这里显得格格不入,反而一点影响没有。马哈顿小马比甚至比小马谷的居民都更不在乎这里有个人类。我是说,他们急匆匆赶路时,瞟见我的眼神就像在说,“哦,这里有个异族生物,那绕开他继续赶路吧。”

最大的困难是我自己迷路了…纸质地图可不会提示你现在身处在图上的哪个位置,在一连误判好几次后,我这下彻底搞不清自己在哪里了。

我死死盯着地图,努力寻找上面能充当地标的场所,电报站、邮局、消防站…妈耶,他们还有证券交易所。

“要坐车吗?”一辆马车停在我旁边,把我从灾难中拯救了出来。

“你…在问我?”我此刻已是晕头转向,迟疑地问向马车前方拉车的车夫。

“不然能问谁?”这匹雄驹戴着顶黄帽子和黑领结组成的制服,沾着点未干的汗迹,已经显得有些凌乱,“你会付钱吧?”

“放心,有钱。”

“那不就得了。”车夫摆摆蹄。

我还是上车了,可当马车缓缓动起来时,我却开始后悔了。

这和地球坐出租车可差远了,也不像平常玩的时候让大麦克拉我和穗龙(反正我经常也得累死累活地拉他们两个)。

车夫是能赤裸裸地反映出用劳动换取金钱的关系,我本身就是他的负担。

我能习惯站在路边拦下一辆车,享受出租司机坐在驾驶位提供的服务。

可只是把司机变成马力车夫,却好像就让我习惯不下去了。

我能看见他身上的汗浆渐渐把皮毛打湿,喘气逐渐加快,声音也粗重起来。但他好像对这一切习以为常,步伐仍然保持得稳稳当当,我甚至一直没感觉到多少颠簸。

到达地点付钱时,我鬼使神差地多塞了几个比特,迎着车夫诧异的眼神,顿感不妙起来。

这让我联想起许久之前读过的一篇故事,说某君欲乘黄包车,惊觉此举有违人人平等,遂下车步行,小跑在车夫前面,车夫也一路相随,如此到目的地后,这才放心付钱,却被车夫驳斥,又没载你,收钱作甚。

“呃…多的是给你的…”我硬着头皮说道。

车夫的眼睛亮了,“哦呦,有钱客呀。”

他没拒绝,更没发怒,看着马车远去,我挠挠头,自己是不是又矫情起来了…

算了,没事就好。

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走到“庆典”入口时,我终于明白为何一直打听不到什么庆典的位置了,指引路牌上面写的明明是“第一届马哈顿博览会”,真不晓得镇长是怎么听的,才能把博览会听岔成庆典…

博览会,貌似更有意思了。

入口的守卫看着我这模样,又是翻来覆去地检查门票,又是看镇长给我写的介绍信,好一番功夫才许我进了会展区。

整片会展布置在一处露天公园,天空上方是雇佣来的天马,专程保持无雨无云无风,使得会展虽在室外,但却能不受干扰。

首位展区便摆出长蛇阵,一处正在运转的流水线一路延伸,占据了好大一片地方,还有官方竖立的显眼立牌,“通用流水线”。

说是一条流水线,实际上更像是几十种各不相同的流水线拼接在一起,从我能认出来的传送带、分拣、机械加工到剩下一堆我完全没有头绪的。

“某些客户会觉得,流水线就是一条传送带,然后员工们排排坐,各干各的。”展示者笑道,“我不能说这是错的,但既然有更先进的技术,为什么不用呢?”

“每种材质,每种形状的产品都有不同的生产方式,分选、加工、步进、给料…而我们将为您提供最完美的解决方案。”

这或许没有弗立姆弗莱姆那座智能工厂那样高的自动化程度,但它在通用性上确实登峰造极,在展示中,整条流水线先后更改了多次制造流程,在一番紧锣密鼓地改造拼接下,竟然都能在同一条生产线上完成。

虽说这些也是他们事先确定的演示方案,很多环节甚至是直接更换准备好的模块,但其展现出的通用二字,的确名副其实。

在另一处分外热闹的展区,上头标着新式船用蒸汽机。观者围绕成一大圈,注视着展区中央轰鸣而炽热的钢铁造物。

巨大的曲柄连杆机构围绕着锅炉飞速运转,通过层层咬合传递,将蒸汽机上下往复的运动转化为螺旋桨飞速旋转。

小山般的煤炭堆在地上,铲煤工站在一旁埋头苦干,煤灰和汗水混作一团黝黑,甚至辨认不出他的毛色,一铲下去,煤块便像泼水似的洒入炉膛,正正好平铺成一层,火苗随之一抖,又猛然腾起。

不过参观者们的注意力还是集中在高速运转的蒸汽机本身上,展示者也格外会来事,舌灿莲花,口若悬河,什么革命性突破、尖端技术、效率之王之类的小词儿一个接一个,引得现场好不热闹,我勉勉强强才挤到马群后方。

“老弟,这真有这么玄乎?”围观者中,一匹穿着华丽,打着红领带的商马忍不住心中的好奇,拍了拍旁边戴着眼镜,一股书卷气的小马。

“有进步,但也没那么夸张,更好的密封,更坚固的气缸,本质上还是提高蒸汽压力那套。”眼镜倒懂行,啧啧有声,“但看见那对旋转的圆球没,那才是最高明的设计。”

在他所指的方向,是根竖立旋转的圆杆,两个金属球在杠杆的连接下和它一同旋转。

“转速越高,离心力越大,直到金属球向上位移,联动到右侧的管道里面——我估计里面是个蒸汽阀之类的,调节蒸汽量保持稳定输出。”眼镜似乎对蒸汽机并不陌生,侃侃而谈,“不过…只靠节约的这些燃料费,真的有这么大的意义吗?”

“这可远远不止燃料费。”红领带一副个中老手的样子,开口:“如果是一次中途没有补给的长距离航行,蒸汽轮船出发时就需要带足所有燃料,这占据的载货量可都是钱。甚至许多内河蒸汽船都会配备风帆,就是为了减少燃料使用,能少装些煤多装些货。”

“帆船凭借节省出的这些载货量,在海洋贸易特别是远海中依然占据着举足轻重的地位,你知道去年航运界的占比是多少吗?”红领带有些卖弄地自问自答,“内河就仅仅占了一成。”

“如果蒸汽轮船的领地能延伸出去,整个小马国的沿海区域都将彻底联通在一起,远洋航线也将从勇敢者的游戏变成家常便饭。想想看,那将开发出多少利润?”

眼镜附和道:“这么说来,这台蒸汽机倒是真有可能把船帆彻底扫进垃圾堆。”

说得好!但我满心只想着拍照。

举起相机,我先是将整个蒸汽机装入了取景框,满意地拍下一张。正当要离开,赶往下一处展区时,我的余光瞥见那个铲煤工,他劳动中背的晃动似乎和那个车夫重合了。

我突然感觉自己先前并没有拍完整,怎么能将他忽略呢?重新举起相机,我又对准他与炉膛中摇曳的火焰,拍下一张。

毕竟是一地举办的博览会,会展规模还算不上真正的世界博览会,半天功夫也逛得差不多。

大多展品也就是看个新奇,要对来自信息时代的我有什么震撼,那还真没多少。更何况,举办方似乎把重量级展品都放到了前方最显眼的地方,充当门面,反倒是越往后走,展品便愈发平庸。

比如这个,展示者头上顶着个硕大无朋的帽子,还发着亮光。号称多功能帽子,实际上就是把一盏煤油灯塞进了帽子里…

这些无厘头的凑数展品占据了会展之后的大部分位置,我基本是瞟上几眼,便匆匆而过,直到…这台大家伙。

巨大的黄铜框架,内部是层层堆叠的齿轮和连杆,单看这外观,我就觉得它不像是前面那些粗制滥造的展品。

机器旁边立着个粗糙牌子,大概是参展者自己准备的,上面用漂亮的手写花体字写着,“多项式求解机”。

一匹鬃发有些灰白的棕色老马守在旁边,正有些昏昏欲睡。发现自己的展品面前出现个目不转睛的异族,他先是错愕一阵,然后快步赶来,爆发出与年龄不符的动力,嘴里娴熟地喊道:“先生,我是巴布,巴布贝奇,这台多项式求解机能解决一系列复杂的数学问题,我可以发誓,只要一笔小小的资助,十倍二十倍的回报都不在话下!”

“您来自哪个国度?也许您的国家正需要这样的机器!工程、科研、航海,您都用得上的!”

我被这连珠炮般的热烈欢迎弄得手足无措,“你误会了些什么,我不是外国投资者,只是个游客…”

“请自便吧。”老马闻言便失去了兴致,任由我自己看起来,不再做声。

我围着这台机械,观察了好一会儿,才理解过来,“那堆齿轮是存数据的?”

巴布贝奇懒洋洋地眯着眼睛,“当然。”

“求解是基于差分法吗?”

“…”他终于把眼睛抬起来一些,认真地打量了我几下,“对,n次多项式的n阶差分是常量,把多项式计算变成重复的加法。”

果然是差分机呀…这匹名字让我联想起巴贝奇的小马凭借纯机械结构,竟然也做出了这种类似的设计。

“很精妙的设计。”我感叹道,把复杂运算拆解成若干次加法,再用机械结构复现,这种机械对两个世界来说都是领先了一大步。

但这好像刺激到了他。

“精妙?!计算特定函数才不算什么!”他像是受到奇耻大辱,当即怒道,“我已经设计出了足够解决任何数学问题的机器,只要能拉到足够的投资,我本可以将它付诸实现的!”

解决任何数学问题…

“通用计算机…”我突然吐出这个词来。

“对!通用计算机!这是个好名字!”小老头骤然兴奋,掏出纸刷刷写起来,写罢便将一摞纸片蛮横地塞进我手里,“在那里,五千组齿轮会组成存储器,这块位置留给作坊,只要一次就能完成五十位数的加减。”

“快,把存储器和作坊安上去!”巴布贝奇喝道。

安上去?我拿起手中的纸片,才发现上面潦草地写着什么存储、作坊之类的。

或许是他话语中的热切,或许是这台机器勾起我某些回忆,我急忙翻出存储器与作坊,按他所指的摆在地上。

“拿上控制筒,这是个精细活!”巴布贝奇仍不罢休,“必须要小心翼翼地安装,出一点差错,整个计算就乱套了!”

这是纸片,怎么小心翼翼地安装啊!?

话虽如此,我还是蹲下身,比着存储器和作坊的位置,尽可能端正地放下了“控制筒”。

“然后是这儿。”他领着我,匆匆向另一边跑去,好腾出充足的空间,仿佛这里真的有一台看不见的巨大机器渐渐组装起来,“这儿!是确定计算任务的地方,无论要计算什么,只要把它正确地拆分成指令、常量和控制信号输入进去,就能正确地运算。”

不消多说,我早已顺从地把写有“输入”的纸片安装好了。

“输出结果可以画成曲线,或者在穿孔卡片上。”说到这里,他神色焦急地呼唤,“阿达!阿达!麻烦告诉这位先生怎么看卡片上的程式。”

没有回应…这处展区就他一匹小马,或许那名叫阿达的助手暂时不在此处吧。

我以为他会暂且等一等,却只见巴布贝奇打了个冷战,木木愣愣地转过身躯,眼前空空荡荡,哪有什么存储器、工坊或是输入输出,只有一地被风吹乱的纸片。

“你就当是个老疯子痴人说梦吧。”一瞬间,他刚刚的热情烟消云散,又变回那个懒洋洋的小老头。

“我觉得…这不一定是梦呢?”我收拾好散落的纸片,整齐地叠在一起,交还给他。

对于人类世界来说,巴贝奇去世的半个多世纪后,埃尼阿克——第一台通用计算机的出现,便证明了这条道路是正确的。

他摇头笑笑,“我千辛万苦挤进来这次博览会,结果唯一听进去的反而不是小马…”

我想说服他,可我拿不出证据…难道我就空口无凭地说,请相信自己吧,在我的家乡这条道路已经被走通了,加油努力你也行的。

搞不好这上岁数的老马以为我在讥讽他,心脏嘎巴一下抽过去了…

“我自己反正是相信能成功的…”我干巴巴地说道。

我想帮他,可是,没有MOS管、没有BJT,我所掌握的知识统统都是镜中花水中月…

等等…埃尼阿克?!

一个想法在我心中喷发,“您有没有想过用电器件来代替?”

“我对电学只是粗通。”巴布贝奇摇摇头,坦诚道,“你恐怕得讲清楚些我才能听懂。”

“真空二极管,您听过吗?”我确定小马们有这玩意儿,我在弗莱姆弗莱姆的工厂见到过用来整流的真空二极管。

“能单向导通的那个?”他思索片刻后问道。

“对对对!”我连忙点头。

“有种方法,在中间加一个栅极,用栅极电压来调节电流大小。”我努力回忆着这些知识,以至于有些语无伦次,“可以控制开断,能控制开断就能搭门电路!”

“你说清楚些。”巴布贝奇眯起眼睛,一股热情重新回到了这个老者身上。

“可真空三极管…我只知道正栅压导通的,也就是说互补逻辑…没法实现。淦!那特么就把负栅压导通的PMOS一刀砍掉,换成电阻!”

“一对首尾相连的非门可以稳定保存数据!”

“呵,年轻人,你对乘法器的理解已经薄弱到这个地步了吗?”

“你是对时钟一点概念都没有啊!同步同步!要去了我单位,你第一天就得被炒鱿鱼了!”

“你觉得这真能有用吗?我知道目前的科技水平,就算用真空管来代替,成本照样居高不下。”

“我不在乎,你觉得我还会在乎这些吗?都到这一步了,我只想尽可能把它多推进一些,至少你给我提供了许多全新的思路。”

“祝好运,巴布贝奇先生。”

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