开宝元年（公元968年）正月初八，这是一个非常吉利的日子，人们称为谷日。晴朗的谷日，象征着一个丰收和好运的年景。
这天傍晚，夕阳刚刚落山，一弯银镰就挂在了墨蓝色的天空，清凉似玉，美丽而神秘。夜幕降临时，月牙儿在薄云里穿梭，仿佛小船航行在辽阔的长河里。夜，安详，静谧。
在天府之国的华阳城，一户官宦人家此刻灯火如昼，忙着迎接一个新生命降临。早春夜凉，在外厅候着的几个女佣已等候近两个时辰，有些乏了，昏昏欲睡。这时，一阵婴儿的啼哭声划破夜的寂静，她们急忙进去内房，从稳婆手里抱过婴儿，瞧了瞧是个女娃，高兴劲顿时减了大半。
“怎嘛是个女娃呢？”男主人刘通毫不掩饰他的不悦。虽是初为人父，本该高兴，但官宦人家，谁不希望生个儿子，将来跻身仕途，入朝为官呢。他心情不好还有另一个原因：太祖皇帝赵匡胤诏令第二次征伐北汉政权，他已接到诏书将去攻打太原，此去能不能回来尚未可知，万一有个不测，刘家这一脉就断根了。
婴孩她娘庞氏见官人不高兴，心里很不是滋味。她望着窗外正渐渐西沉的月牙儿，立刻想出一套说辞。她对刘通说：“官人可能有所不知，奴家在怀身孕之前，一天夜里梦见一轮明月攸然入怀，没过几天就发现有娠在身了。奴家猜想，这个孩子即使不是嫦娥下凡，也是月宫的一个仙子投胎，并非凡人呀，还是很有点盼头的。”
刘通自然不会轻易信了娘子的话，但心里还是舒服了许多。一个女子不管多么非凡，也当不了官，如果命真的好，可嫁为王妃，或者选秀入皇宫。但京城汴梁在遥遥数千里之外，想这种好事情不过是白日梦而已。
没几天，刘通便出征了。对刘通来说，这是一次艰难的远征，太祖皇帝之所以召他攻打太原，因为他是太原人，官职是虎捷都指挥使，且出身于军人之家。刘通的父亲刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军（武职正二品），这官可不小。不过，同为武将出生的皇帝赵匡胤对前朝武官一向不怎么看重，刘延庆之子刘通仅被授为虎捷都指挥使（正五品），领嘉州（今四川乐山）刺史（从五品），把他从北调到了偏远的大西南，且是高品低就，明显有贬谪之意。因庞氏的娘家在益州华阳城近郊，刘通便举家迁至华阳城，这比去嘉州（治所龙游县）安家强太多了。这次出征，刘通明知前路凶险，却仍满怀希望，决心争一口气，若能侥幸立下战功，就可加官进爵，甚至调为京官也有极大可能。
官人出征后，庞氏独自照顾女儿，很是殷勤，几乎不让下人插手。在给女儿做满月时，刘家高朋满座，毕竟是世家，人脉自然不差。庞氏在宴席上自鸣得意地对众宾客说：“我给女儿取名月娥，因为仙人托梦说她是月宫中的仙子落入凡尘。”宾客们不能说不信，都附和着将小月娥夸赞了一番。
可喜宴刚结束，噩耗就接踵而至。刘通出征太原途中染病，已亡命他乡。庞氏闻讯，当场昏厥。
失去了刘通这个靠山，刘家也就轰然坍塌了。庞氏遣散家仆，孤女寡母独立生活。曾与刘家有往来的亲友、邻里纷纷与她断绝关系，更有甚者说月娥命太硬克父，是个不祥之女。从此，庞氏母女坠入苦海深渊。眼看日子一日比一日糟糕，庞氏只得带着月娥投奔娘家。
可是，庞家也是个没落之家，大不如从前富裕了，在物质匮乏的年代，一下子平添两口人吃饭，确有些难处。更何况庞氏是嫁出去的女儿泼出去的水，娘家是根本靠不上的。好在月娥的外婆心软，不顾两个儿子的激烈反对，把月娥收留了下来。至于庞氏是改嫁了还是病死了，各说不一，反正也没人在乎。
月娥的外婆见她口齿伶俐，聪明乖巧，特别喜欢她，破例亲自教她识字读书，还给她取了学名叫刘娥。自此，刘娥开始接受最简单的启蒙教育。不能不说，这个外婆的思想还挺前卫，毕竟她是大户人家出身。刘娥很有天赋，对识字读书也极有兴趣，一年半载就能识会写近千字，还背了不少诗词曲。只可惜好景不长，在刘娥七八岁的时候，她的外婆就舍她而去。刘娥的两个舅舅分家而立，庞家就完全成了小门小户的寻常人家了。
刘娥寄养在了大舅家，大舅母想教她女红，想着再过三五年给她找个富裕人家嫁了，也算是让她有个归属。女子，除此之外，还能作何妄想呢？
可是，刘娥对女红毫无兴趣，甚至两手有些笨拙。大舅无奈，不知该怎样教育这个外甥女，如果不是母亲留下遗嘱，要好好照顾她，早将她送人了。而且，还不少人传言，说刘娥天生命硬，不仅克父母，还会克亲戚。大舅心生恐惧，四处寻找高人讨个破解之法。事有凑巧，不久就有个远近闻名的术士陈抟来到附近的小镇上，专门帮人算命卜卦测前程。据说这个术士百算百准，千算才偶有一失。于是，大舅便请这位术士也给外甥女算一算。
陈抟给刘娥看相、测八字，忙活了半天，又思索了片刻，才很确定地说道：“从此女的面相看，是贵命，但却命太硬，不太好破解……不过还好，从她的八字上看，凶兆能自解。而且，若稍加教导，至少能成为一个名声远扬的优伶，吃穿无忧。”
刘娥还不懂陈抟说的什么意思，但她的大舅却听懂了，是要给她找个卖艺的师傅，让她拜师学艺。因此，大舅把术士的话当作法宝，让刘娥去学说唱，将来做个优伶。寄人篱下的刘娥早早懂事，柔顺听话，大舅说做什么，她就逼迫自己做什么，且她对吹拉弹唱也有些兴趣，从此开始苦学谋生技艺。
就在刘娥学艺期间，大宋朝廷发生了一件天大的事，
那就是千古未解的“烛影斧声”疑案。这件事是怎么回事呢？说起来并不复杂。
开宝九年（976年）秋九月，太祖皇帝赵匡胤下诏出兵，第三次征伐北汉。因前两次都失败了，这一次太祖皇帝经过深思熟虑，派出了精兵强将，侍卫马军都指挥使党进、宣徽北院使潘美、虎捷右厢都指挥使杨光义以及杨家将都派上了，决心一举灭掉五代十国时期的最后一个地方割据政权北汉。
但是很不幸，刚出征没几天，太祖皇帝赵匡胤就生病了，而且还病得不轻。前线战事正紧，十月壬午（十九日）夜，晋王赵光义奉皇帝口诏连夜入宫议事。因涉及军事机密，赵匡胤屏退左右内侍和宫女，让他们在外殿候着。兄弟二人在内殿密谈，候在外殿的人听不见他们说了些什么，只见晃动的烛光下，二人有相互推拒动作，还隐约听见斧子戳地的声音。内侍们不敢擅入，只能静听里面的动静。稍顷，晋王赵光义就起身告辞，皇帝赵匡胤大声说：“好做，好做！”
其时，皇帝赵匡胤有两个最得力的助手，一个是宰相赵普，另一个便是晋王、开封府尹赵光义。但他们两人素不对付，讨论军机大事，分别征求他们意见显然在情理之中。试想一下，如果兄弟二人密谈的内容是皇帝赵匡胤让弟弟赵光义代为出征之事，那么赵匡胤最后说的那句话就很好理解了，而且更合乎情理，就是要赵光义“好好去干吧”，放手一搏，拿下北汉。完全可相信，此时的赵匡胤根本就没想到自己会突然病死，哪会嘱托什么后事？但是，谁也没有料到，赵匡胤当晚入睡后就再也没有醒来。
第二天清晨，内侍向行首（内侍都知）王继恩报告，皇帝驾崩了！王继恩立马向宋皇后（孝章）禀报。宋皇后闻报十分惊惧，立刻让王继恩去传唤皇帝的小儿子赵德芳火速进宫，因为她知道太祖皇帝曾经动过立小儿子赵德芳为太子的念头，他须第一个到场。王继恩出宫偶遇医官程德玄，二人合计好后，冒着大雪去开封府劝请晋王赵光义速速进宫，不然，皇位就是别人的了。
王继恩为何敢擅传晋王入宫继位呢？可能是因为太祖赵匡胤曾与杜太后订有“金匮之约”，“以太祖传位晋王之志素定”。金匮之约的主要内容是说，因有后周幼主即位导致朝代覆灭的前车之鉴，杜太后临终前嘱咐赵匡胤要先把皇位传给弟弟赵光义，然后传给三弟赵光美，最后传回给其长子赵德昭。如此，“则国有长君，乃是社稷之幸”。据说，这是宰相赵普见证亲自拟写的约书，那是做不得假的。即便皇帝赵匡胤动过另立他人的念头，但只要没有正式颁诏，这个约定就依然有效。
太祖赵匡胤共生有四子，长子赵德秀，次子赵德昭，三子赵德林，四子赵德芳。老大和老三早夭，只剩下老二老四。其时，赵德昭还未封王，官职是山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事，显然还未定为皇储人选；次子赵德芳为检校太保、贵州防御使，皇帝看好他也说不定。不过，此二子皆非宋皇后所生，她没理由偏向谁，为何独传赵德芳先入宫呢，多半是因太祖皇帝曾向她透露过什么秘密。当她见到晋王赵光义意外抢先入了宫，顿时一脸愕然，十分惶恐，大声哭着对晋王说：“我们母子的性命，都托付于官家了。”正处于悲痛中的赵光义来不及多想，也泣泪说：“共保富贵，不用担心。”
十月二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。随即改年号为“ 太平兴国 ”，表示要继续北征，成就一番新的事业。
太宗赵光义继位的前因后果及经过本来很清楚，可后来《续湘山野录》一书首先提到“烛影斧声”一词，认为赵光义有弑兄篡位之嫌。然后又经过野史《烬馀录》一番似是而非的描述，把嫌1疑变成了定论。而后世有些史学家总是喜欢从史料中找疑点来“研究”，把一些原本很清楚的事件研究成了“悬案”。历史上的许多悬案都是人们“研究”出来的。
这件事情关键点不在赵光义是否得位不正，而是它打破了“父死子继，长幼有序”的体制，对大宋王朝立皇储和皇位传承，产生了深刻影响。
那么，这与刘娥有何相干呢？因为赵光义后来成为了她的公爹，而太祖赵匡胤和太宗赵光义立下的一些制度、规矩，成为后继者必须遵守的“祖宗之法”。同时，对大宋王朝的立储和皇位传承制度产生了深刻影响。
姑且不论太宗赵光义是怎么当上皇帝的，至少在他继位后没有忘了他的诺言，继续攻打北汉。但辽国与北汉结为同盟，宋军数次攻打都吃了败仗。太平兴国四年（979年）正月，太宗赵光义亲征，率潘美、崔彦进等围困太原数月，直到五月初六，北汉刘继元才举城投降，北汉亡。
一统中原后，赵光义想乘胜攻打辽国，夺取燕云十六州。他依然是御驾亲征，率领十五万禁军高歌猛进，很快包围幽州城。但因受宋军的监督体制所局，不善随机应变，加上辽军的实力强大，宋军在高粱河遭到突袭，无法抵御辽军的凶猛反击，赵光义自己也中箭受伤，只得乘坐驴车逃跑，还落了个“高梁河车神”的绰号。
一国之君弃战而逃，宋军士气大受影响，接下来的战斗节节败退，最终铩羽而归。这次北征给太宗赵光义留下心理阴影，燕云十六州成为他的一桩心病，辽国也成为宋朝最大的外患，给宋朝的对外政策也带来不小影响。
宋王朝虽然结束了五代十国分裂局面，但四周仍有众多势力虎视眈眈，北边的契丹辽国，西北的党项、吐蕃、回鹘，西南的交趾，统称“狄夷”（戎、狄、蛮、夷），随之而来的是形成了几个民族政权并存的局面。
这一年，刘娥已经14岁了，她学艺已成，不但歌声婉转动听，曲子弹奏也如行云流水，清新明快而悠扬。她还学会了一些精彩的杂耍表演，尤善播鼗。
刘娥长得亭亭玉立，花容月貌，天生丽质，如清水芙蓉一般，样貌十分出众。很多看过她表演的人，夸赞她无论容颜还是才艺，皆不逊色于当年的花蕊夫人（前蜀高祖王建之淑妃徐氏）。
但很可惜，刘娥的大舅和舅妈都觉得她已长大，可以嫁人了，于是，给她找了个婆家。这个正值豆蔻年华的少女嫁给了城东郊一个叫龚美的银匠。龚美虽然手艺不差，可城东郊加工银饰的人并不多，生意不怎么景气，惨淡经营仅能维持日常生活。刘娥是一个不向命运屈服的人，极力鼓动丈夫去繁华都市寻找机会。于是，龚美带她离开蜀地，直奔大宋的京都汴梁而去。
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