这一夜，云沉的好像一团厚重的墨，仿佛随时要从天上掉下来。惊竹睡得不安稳，在梦中还紧紧抓着身上的薄衣服，抓出一道痕迹来。“惊竹姐姐！惊竹姐姐你快醒醒！”一阵急促的敲门声唤醒了她。
惊竹猛地坐起来，见门外人影攒动，不仅有敲门声，远处还传来凌乱的脚步声。惊竹披衣服坐起来：“怎么了？出什么事情了吗？”
门一开，从前和她一起在小姐闺中当差的侍女花影就冲了进来，喘的上气不接下气。“柔岚町...走...走水了！”
惊竹冲出去一看，果然，西苑那边冒着滚滚的黑烟，火焰直冲云霄，生生映红了半边天。柔岚町距离她的居所比较近，火势如果继续蔓延，不出天亮就能烧到这里。“趁着火还没有烧过来，姐姐有什么要紧的物件就快快拿出来吧。”花影拽着她的衣角，指着门说道。
惊竹望了一眼火势，忙去把师父留下的无事牌揣在怀里。“柔岚町已经长久无人居住，怎么会贸然起火？”
花影摇了摇头,说道：“不知道，许是天干物燥也说不准，府中还有贵人在，家丁们已经全部去柔岚町灭火了。姐姐快和我走吧，咱们去东苑避一避，大人和夫人他们都在那边。”
“那大公子呢，公子如何？”惊竹紧张说道。
“姐姐放心，正是大公子唤我过来的，他代表大人前去保护宫中贵人了，自然毫发无损。”
惊竹这才松了一口气。眼下刘府的人肯定分成两拨，一拨去柔岚町灭火，另外一拨去了宫中贵人所在的东苑戍守。这种时候起火，还不知道是意外还是人为，要是宫里的人有什么三长两短，刘府众人都难辞其咎。
“糟了！”望着越窜越高的火势，惊竹心中猛然一声钟响，撒手便跑。“惊竹姐姐，你去哪儿？”
刘婵玥所居住的院子距离失火的柔岚町颇为远，惊竹费了好些脚程才拐到熟悉的院子里。她前脚刚跨入院子，后脚就被宝珠拽住。宝珠松着鬓发，捂着胸口哭的上气不接下气。“阿竹....小姐还在里面！我在门口值夜，只是打了一个盹，没成想屋内竟然走水了.....”
耳畔传来火烧梁木的声音，惊竹抬头，看见一道火光从厢房里蹿上来，屋顶萦绕着黑烟，盘旋不散，仿佛一盖乌云。橘光给窗子镶嵌了一重金边，一下明，一下暗....映在几个粗使丫鬟惊恐的瞳仁中。她们团在一起，谁也不敢上前一步，直到阿奴叉着腰过去指使她们去附近井中打水。
刘婵玥的闺房竟然也失火了！“小姐！小姐！”宝珠撒开惊竹的手，兀自去敲门。“小姐快开门，咳咳，你....快出来！”喊着还踹了门几脚。只可惜力气太小，滚滚浓烟从门缝中 渗透出来，呛得宝珠猛咳嗽几下，瘫坐在地上。
阿奴眉头紧锁：“别白费力气了，那门是你随随便便就能破的？我去找家丁来。”然而，刘夫人管家向来节俭，府中家丁并不多。现在连带守门值夜的都被喊去了柔岚町，哪里还有多余的人？
惊竹心中的预感越来越强烈，伸手挡住了要喊人的阿奴。“先别吵嚷，你带着几个丫头去打水灭火，千万不要惊动宫里来的人，等我回来再做打算。”惊竹眸色渐渐沉了，交代完事之后便快步离开了院子。
花影这才迟迟赶到。“阿奴姐姐，这是怎么了？”
“看着做什么，还不快去帮忙挑水？”阿奴虽然不理解惊竹的意思，但还是按照她说的安排去做。
惊竹快步跑着，一颗心悬在了嗓子眼。她明白，这场火必定和莫与行有关。柔岚町和刘婵玥的院子相隔甚远，怎么会这么巧，一起失火？柔岚町点火，是为了调虎离山，将全府中的家丁都聚集到那边，松懈府中的守卫。
而寝阁这把小火，是为了什么？惊竹自小守着小姐入睡，因此知道，寝阁的窗户修的不高，只能由里锁，不由外锁。人要从里面翻到外面，只要不是四肢不协调，都不成问题。这样的把戏，刘婵玥儿时就拉着她们做过很多次。
“小姐。”惊竹见到那个穿着粗使下人布衣的影子，忍不住唤出了声。墙根底下静悄悄的，又不完全静，远远的，还是能听到火声，泼水声和嘈杂的脚步声。但是它们好像隔得很远，与当下惊竹看到的一切都没有什么关系。
那个背影僵硬了一下，不再动弹。确认的那一瞬间，惊竹心中没有侥幸，只有害怕。这是第一次，一切按照她的推论走，她却没有成就感。她的眼前下了雪，她又看到那年冬天，刘婵玥红着小脸，絮絮叨叨和她讲心上人的样子。还有那一枚水鸭子似的鸳鸯香囊，不久前的家宴，惊竹还见到莫与行将它佩戴在身上，时不时摩挲一番。
府中人都知道，刘夫人生小姐格外艰难，险些将命搭进去。虽然最终母女平安，但刘夫人还是伤了身子，再不能生育。也正因为如此，夫妇二人对幼女刘婵玥格外骄纵，养成了个活泼的性子，一点贤淑样子也没有。刘婵玥虽然淘气爱玩，却生性纯良，从不苛责下人。她不爱正道，爱读闲书，向往话本子中的风花雪月，快意恩仇。这样一个人，实在不应该落入那宫墙之中。
可圣意不可违背，如今的形势绝不容许这位天真烂漫的小姐按照自己的心意而活。如果她就此离去，等待着刘府的是抗旨之罪，天子之怒....惊竹是读过书的，古籍有云：天子之怒，伏尸百万，流血千里！如今的这位天子，虽然不是暴君，但自古帝王孤僻，刘府的行为难保不触及他的逆鳞。
惊竹凝神之后，见那背影还在那里，似乎有所动摇。不远处，有一队整齐的脚步声传来，距离她们越来越近....千钧一发之际，惊竹一咬牙，愤然转身。“你走吧，我今日只当没看见。”
那影子颤抖了一下，似乎有话要说。然而，惊竹什么也没有听到，那一抹影子哆哆嗦嗦地猫下腰去。几乎在刘婵玥猫下腰的那一瞬间，一队抬着水的家丁踉踉跄跄走过来，惊竹刻意向前几步，与家丁撞了一个正着。
水哗啦撒了一地，几个男人正要骂人，其中一个借着头顶的月光看清了惊竹的脸，忙噤声了。“惊竹姐姐。您怎么会在这里？”
“我怎么刚才瞧见这儿分明站着两个人....”另一个家丁说道。
“我自有我的差事，干你们什么事？你们走路都不长眼的么？”惊竹趾高气扬地说道。“什么两个人...这里一直就只有我一个，看来你们的眼睛真的让烟给薰瞎了。”
“是我们瞎了眼，姐姐劳烦让一让，前头还等着水用呢。”
惊竹这才让开一步：“快去，要是耽误了火情，我叫夫人治你们两个的罪！”两个人不敢开罪她，慌忙挑着剩下半桶水走了。
惊竹藏在袖子里的手此刻都是汗。刘婵玥的计划实在不够周密，这后院附近就有一口水井，虽然不是主要的井，但是若有急需，也是能用的。她回头，狗洞旁边早就没了人。
一时间，心中五味杂陈，头皮阵阵发紧，好像完结了什么了不得的大事，又好像这件事并未完全结束，将来后患无穷。惊竹失魂落魄地回到院子里。
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