翌日，刘府开门迎客，请来的不止有莫与行一个，衙门里几个出类拔萃的捕快都受邀参加，说是犒劳下属。惊竹早早被拉进刘婵玥的房中，床上桌上都堆满了各色的衣服。有孔雀蓝的软缎烟罗裙，褐色绣花褂子....零零散散到处都是，全是刘婵玥昨日上街扫荡得来。“这身水华朱的好看，跟新嫁娘一样，来日咱们阿竹出嫁，也穿这样的红。”宝珠手里拎着一件赤色的长褂子，又在梳妆台上摘了一朵紫色掺了金丝的珠花，送到小姐面前。
刘婵玥拧着眉头说道：“红色本就是艳色，拿紫色的珠花配它，大红大紫的俗气极了。”
“小姐不喜欢，又买它做什么。”
“咱们阿竹是要做官太太的，没一身稳重富贵的衣裳可怎么行？这水华朱不比大红艳丽，颜色沉沉最是端庄不过。只是不适合今日的场合罢了。”
“奴婢觉得，方才那身山岚色便不错，很衬惊竹妹妹的气质。”阿奴的话音刚落，惊竹就从耳房后面走了出来，后面拥着两个小丫头，更衬得她不像是丫鬟，像是哪家来赴宴的正经小姐。山岚是翠色中最柔和不过的，如隔雾看远山，雾气荡漾，叠翠而生。惊竹身量纤细，肩若削成，腰若约素，与朦胧的山岚软罗裙相配，更显得气质空如幽兰。她折了双发髻，身上找不到一丝丫鬟的影子。让人看了只想说一句“腹有诗书气自华”，这约莫就是惊竹和府中丫鬟不同之处了。这一登场，三人都看呆了。
还是阿奴先醒了过来。“瞧，还是我说的不错。”
刘婵玥连连鼓掌：“这又是哪里来的神仙妃子？”
“阿竹，你穿这一身也太好看了！”宝珠兴奋地跑过去，拉着她的手。
惊竹怯懦地低下头：“我现在仍然是小姐的下人，穿这样的衣服，不合规矩吧？”
“我阿娘早废了你的奴籍，你现在可是正经女儿，如何穿不得？”刘婵玥一双杏眼弯成了月牙。“待会入了席位，保准那些粗人认不出你来。”说罢，她从妆匣中取了珍珠做的面帘子来。“来，一会儿戴上这个。”
入夜，刘府上下挑起了灯笼，院子廊下黄澄澄的。惊竹和刘婵玥都蒙上了面帘以外间会客，宝珠和阿奴一左一右拥着她们。远远看去，活脱脱一对孪生姐妹，只是气质不同罢了。席间，烛光满堂，映照着每个人的脸上都红红的。莫与行同一干同僚将腰杆挺得笔直，同上司的上司共进一席，总是有许多拘束。他握着拇指大的酒杯，液面有一丝丝颤抖，眼睛时不时瞟向大门。而与他比邻而坐的刘若煜也是，只不过没有那么忐忑，眼神中多了几分期待。
“这酒是我妹妹亲手酿的。”刘若煜悄悄对莫与行说。“去岁的桃花酒，桃花也是她上山采的，这样好的原料，你可别浪费了。”提点之后，莫与行才意识到自己端着杯子的手在微微颤抖，已经有几滴酒洒在了桌子上。“玥.....刘小姐还会酿酒？”莫与行装作不知。
提起妹妹，刘若煜的眼中满是宠溺。“这丫头，除了闺秀该做的，其他的都学的不错。”
“刘小姐这样就很好。”
门被两个小丫鬟一起推开，刘婵玥和惊竹徐步而入，珍珠编的面帘随着行动噼啪作响，却拨动了两位公子的心。见到惊竹那一刻，刘若煜端着酒杯的手也微不可见地颤抖了一下。“父亲、母亲。”刘婵玥在父母前的礼数还算周到，眼神扫过八仙桌半圈的客人，最终在莫与行的脸上稍稍停留了片刻。
惊竹见过了礼，却和众人一样喊大人，而并非父亲，底下的人纷纷壮着胆子议论起来。席面开始，主母挑的菜色不会过于隆重，也不流于家常。席间，两对眷侣借着夹菜 眉目传情，耳朵也红了。
席间，惊竹想着回去换一身衣服，这个时候，她发现早已跟在自己身边的宝珠不知道去了哪里。于是，她独自回到了自己的厢房。路上戚戚冷冷的，府中的丫鬟好像都被召集去了同一个地方。惊竹感到心中不安，下意识地攥紧了袖口。她往宴会厅望去，发现那里还是红灯高挂，同时，不常点灯的西跨院也是红彤彤一片。这是来了什么贵客？
“其他姑娘呢？”
花影指着东面说道：“惊竹姐姐还不知道吗？她们都去正厅瞧宫里的贵人了。”
“宫里？”
“是啊，宫里来人了。守门大哥一传话，大家都去看了。我也从来没有见过宫里的人。哎，惊竹姐姐，你去哪儿？”
“去正堂看看。”
“带上我一起。听闻来人是陛下跟前当差的宫中贵人，你说，这伺候皇帝的人，是不是比咱们老爷的官还大？惊竹姐姐，惊竹姐姐，你走慢点.....”
快到正堂，惊竹的步伐慢了下来。前面安安静静的，连一丁点喧闹的痕迹都没有，门严严实实地关着，窗纸上只倒影着一个女人的影子。惊竹一瞧就知道是刘夫人。她鼓起勇气敲门。“夫人？”
“谁？”里头传来的声音略带哭腔。
“奴婢惊竹。”那人影这才走近。
一开门，惊竹就看见了刘夫人脸上的泪痕。她面色纸白，眼眶泛着不健康的血红，嘴唇几乎要咬破，见到惊竹，两行热泪便流下来。眼前的人哪里还有平时的端庄持重，腿一软，几乎倒在惊竹的怀里。“夫人，夫人，你这是怎么了？”
刘夫人都这般模样了，还警惕地关好了门。惊竹搀着夫人进去，这才看到倒在地上的刘婵玥。她和夫人一样面色纸白，眉头紧蹙，如同扑火的飞蛾，轻飘飘地倒在地上。惊竹跪坐在地，将小姐挪过去。“夫人，小姐这是怎么了？”
“别喊。隔墙有耳，里头的动静，可千万不能让人听见。”
惊竹不得不放低了声音：“叫郎中了没有？”
“阿奴方才去了，只是说我有些积食，叫郎中来看看。不敢惊动宫中贵人。”
“夫人，府上究竟发生了什么，宫里怎么会突然来人？小姐她又怎么会晕过去？”
“宫里是来人宣旨的....太后下了懿旨，玥儿获得御女，不日就要去宫里了！”
听到御女二字，惊竹的瞳孔骤然紧缩，身子绷成了一根弦。她知道，秀女经过层层筛选，会被封为御女，入宫教养等待册封。御女，就是皇帝的女人。“我苦命的玥儿......我刘家非功臣之家，女儿也非艳绝四方的佳人。肆坊从未有过选秀的先例，陛下怎么会看上我家玥儿？人人都说入宫为妃是福分，可我宁愿.....”刘夫人四下环顾，确认门外无人后才低低哭泣道：“我宁愿不要这福气，玥儿自小娇生惯养，任性顽劣，她这性子入宫，必定招致祸患。更何况，入了宫，离家里千万里远，这辈子怕是没有母女团聚的时刻了。”
夫人的话，惊竹并没有听进去，她的耳朵嗡嗡作响，觉得脑子和浆糊一样，许久，才打断哭声问道：“当今圣上，可是当时的煜王？”
“是了，官人曾经见过他一面，在靖西关。官人此生除了殿试那年，从未面过圣，因而与煜王当时的一面，记得十分真切。”
“煜王来过靖西关！”
“是。”刘夫人点点头。“官人和我说过，先帝派他来平乱，去年元夕夜，大启和天临冒险一战，是如今的陛下坐镇，这才没有打起来。”
“元夕.....煜王....”惊竹很快便想到了那日的场景。烟花璀璨之下，面纱扬起，玄衣男子瞧她，就好像在瞧一块势在必得的玉器。他身上的王气，举手投足之间的自信，令惊竹此生难忘。天底下还有这样的人，眉宇间写满慵懒轻佻，似乎这天下以及这天下所有的女人，都是他掌中之物。那身沉沉的玄衣掩盖了他的王气，这样的人，天生就该穿明黄。
“是煜王又如何？”
惊竹回过头说道：“没，没什么。”她暗自攥着裙袍的一角，手心一片汗渍。如果当今陛下就是煜王，而煜王就是那夜她邂逅的男子。那么，那懿旨上的“刘婵玥”就不是眼下晕倒的刘小姐，而是惊竹。
门被再次敲响，郎中提着药箱赶了进来，连丝帕都来不及搭，连忙给刘婵玥摸脉。阿奴和宝珠都面面相觑，许久未曾发一言，两人的眸中似乎都有暗流涌动。
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