宝珠挽着惊竹，刚跨出房门，就见阿奴慌慌张张地闯进来，直接扑到了惊竹的身上。“哎呀。”阿奴呼痛一声，却无心揉自己磕疼了的额角，抬眼便对惊竹说：“快，快去告诉小姐，大公子被老爷叫到了堂上，老爷生了大气，怕是要动家法！”
“什么，家法！”宝珠闻言倒抽了一口凉气。“什么事情这么严重？”
阿奴面色苍白，咬着下唇摇了摇头：“我也不知道。”随后她抱着惊竹的胳膊，带着央求的口气说道：“阿竹，你最有办法，快想办法救救大公子，我怕他....要被老爷打死。”
惊竹听到消息的那一刻，胸口像是被人闷闷地来了一棍子，杵在那里半天都没有缓过神来。她的唇紧紧地抿成一条线，独自一人向正堂走去。“哎，阿竹！”宝珠为难地看了阿奴一眼，不知道跟谁走，不过最终还是追在了惊竹的身后，跟阿奴招招手。“阿奴姐姐，我们先过去，你带小姐一起——”
“好。”
走在刘府的长廊上，惊竹将手捂向胸口，感觉自己的心跳的很紧，一种强烈的不安侵入她的胸膛。一路上，有干杂活的家丁点着灯，晚霞一点点褪去，好看的霞粉色渐渐变成黑蓝色。夜悄悄地来了，重云遮盖着月亮，叫人几乎看不到月光。宝珠紧攥着惊竹的衣袖：“别太紧张，老爷毕竟是大公子的亲爹，不会对他怎么样的。”
“大公子自小最是乖顺懂事，最多是抄几遍家法，老爷还从未重罚于他。”
终于走到了正堂，里面红彤彤的点满了灯，大门紧闭，堂中不断传来呵斥声。瑾川垂手而立，眉头紧蹙，额头上渗满了汗，在屋檐下听训，似乎有些摇摇晃晃地站不稳。他身边站着几个手持棍棒的家丁，拿着一拳头粗的木棒在瑾川的身边立着，眼睛直勾勾盯着前方，不敢乱看。空气似乎凝固了。“瑾川，这是怎么回事？”惊竹小跑到瑾川面前，细心地看了一眼他脏污的衣袍。“你.....受了杖责？”
瑾川的腿不住地颤抖着：“是。”
“屋里....”宝珠围了上来，指了指吵闹的堂内，里面似乎传来了女人的哭声，仔细一听，就知道是刘夫人的。
瑾川咬了咬牙，将事情和盘托出“大公子犯了错，老爷要以提训不周之名罚我，才施了一杖....大公子他，他就出面护着我，和老爷争执起来。”
“犯错？大公子平日那么谨慎的一个人，能犯什么错？”
“公子这么做都是为了你。”瑾川看了惊竹一眼，这一眼似乎有怨气。“你现在应该收到了衙门要重理王竹子一案的消息了吧？那不全是莫与行的功劳，多亏了我们公子从中打点周旋。他.....”瑾川重重地叹了一口气：“他是打着刘府的旗号，约见了萧判官。”
瑾川虽然没有把话说全，惊竹却是明白了，刘若煜犯得不是小错。他这是擅自利用了父亲的职权，打着刘日升的旗号干涉了政务。而且，是在刘日升不知道的情况下。萧判官以为这是刘日升的意思，他是个圆滑的人，自然不会放过拍马屁的机会，所以哪怕案子再棘手，他也要接下来。只是他不知道，这马屁拍到了大腿上。
“我懂了，这件事本是我的错，我不该将他牵扯进来。”
“这件事你不要管了，公子做它的时候，就已经想到了后果。他说了，自己左不过是挨训一顿，不会有大事的。但如果你师父的事情得不到结果，你一定会纠结一辈子的。惊竹，我们家公子对你一往情深，你万不要辜负了公子的情义。”
惊竹抿了抿干涩的嘴唇，说道：“我懂。”她调整了一下呼吸，提起裙子向紧闭的大门走过去。
“阿竹别进去！”回头，是宝珠扯了扯她的袖子，摇了摇头。“老爷现在正在气头上，他一定会迁怒于你的，你要是去了，会被他打死的！”
“你放心。”惊竹心中有了数，给了她一个宽慰的笑容。“我知道老爷和夫人想要的是什么，我若不去，他会被罚的更惨。”其实惊竹也不是十分有底。
“谁！”刘日升的目光如剑一般掷了过来。
惊竹稳稳地接住了这剑光，提起衣裙向他下拜。“奴婢惊竹。”
“你来了。”刘日升眯着眼睛，看了一眼儿子失措的表情，又看了一眼拜倒在堂下的惊竹。“早知道今日，当年我就应该让你冻死在路上。”
“爹！”
“你为了这个婢女，连爹的话都不听了。”刘日升袖子一振，指着地上的惊竹。
惊竹半抬起头，不卑不亢地看着刘日升：“一切都是奴婢的错，是奴婢让公子帮忙，公子才这么做的。老爷要打要罚，哪怕是赶奴婢出府，奴婢都不会反抗。”她漆黑的眸子，在说话的时候迸发出光来。
“为官，最忌讳美色误事。我儿志在仕途，惊竹，你天生绝色，并不是他的良配。”刘日升的火忽然熄灭不少，低头看着地上的惊竹，话中有一种劝说的意味。
惊竹在那一刻明白了为什么刘日升会生气。“爹，惊竹在儿子心中，就是最好的女子。”刘若煜直直地看着父亲。“就像您对母亲一样。”
“你住嘴。”刘日升余怒未消。“我有话要问惊竹。”
刘日升迈前几步，来到惊竹身边，忽然长长地叹了一口气。“那年你爹娘为仇家所杀，案子便是由我接手的。那时的隆冬，你尚在襁褓中，躲过了一场死劫。我与夫人看你大难不死，是个有福之人，又和我们玥儿有缘，便将你带进了府中教养。”
惊竹对着刘日升郑重下拜：“奴婢一直铭记自己的出身，大人和夫人的恩情，奴婢一刻也不敢忘。”
“爹.....”刘若煜挣开母亲拉他的手，对着父亲皱眉。
刘日升扫了儿子一眼，又看向惊竹：“惊竹，你对若煜.....是真心的吗？”
“奴婢早就倾心于公子，对公子自然是真心相待。”她将身子绷的紧紧的，杏核一般的瞳孔微微颤动，却不是在看刘日升。额头上出了细密的汗，说出这番话，好像耗尽了她毕生的勇气。刘若煜的眸底泛起一阵欣喜。
刘日升点点头：“既然是真心的，那你应该知道，将来若煜是要配一门贵女的。”
“是，奴婢.....知道。”哪怕惊竹已经极力整理自己的神色，还是未能掩盖下眸中的卑微。“奴婢自知身份低微，无以和公子相配，只愿能以婢女的身份长留在公子身边。”
“你愿意，可若煜愿意吗？”
“儿子不愿意。”刘若煜袖子中的拳头攥紧。“若是不能娶惊竹为正妻，我愿终身不娶，放惊竹自由。”他双眼通红，不敢看惊竹一眼。
“哎。”刘日升忽然发出一声长叹。“孽缘。既然你们如此情深义重，我也不愿意做那棒打鸳鸯的人，败了自家的善缘。正妻做不得，惊竹，刘府可抬你做一门妾室，你可愿意？”
“奴婢，愿意。”惊竹忍着心痛，身子软了下来，拿额头贴着冰冷的地砖。
“好，既然这样，那我就成全你们。”刘日升给藏在屏风后头的仆妇使了一个眼色。“去把准备好的东西拿来。”
仆妇道一声是，从屏风后的木案上端了一碗浓褐色的汤药来，放在惊竹面前。“惊竹姑娘，请吧。”
“爹，这是什么？！”刘若煜几度暴起，但被刘夫人拽住了袖子。夫人对他摇摇头，示意儿子要冷静。
惊竹埋着头，一股微酸发涩的味道飘了过来，确实有些难闻了。“这一碗是绝子的汤药，你若是喝下它，我和夫人就成全你们，从此不再过问你们的事情。”刘日升艰难地转过身。“你知道的，本官最厌恶攀缘富贵的人，来日贵女进门，为了防止若煜起了宠妾灭妻的心思，这一步.....”
浓重的药味扑鼻而来，呛得惊竹咳嗽几声，她抬起头，眼神中有些焦虑。惊竹没有犹豫，接过药一饮而尽。苦涩的汤药在她的喉咙翻涌而出，呛得她猛烈咳嗽了几声，喷洒出来的汤药洒在她堆叠的裙子上。泪水迷蒙了她的眼睛，恍惚间，她看到了刘若煜站在她的面前，放下手中的书卷，眉目舒和，笑得明月风清。
“阿竹不要！”刘若煜一把推开母亲，踉踉跄跄地跑向惊竹，双手把住了她的肩膀。“阿竹，阿竹你快吐出来，你会伤到身子的！”他将惊竹抱在怀里，哽咽地用拇指擦去她唇边的汤药，满目都是心疼。
“我没事的。”惊竹轻咳嗽几声，勉强挤出来一个微笑。“公子，这样....我们就可以在一起了。”
“来，我扶你起来。”刘若煜心疼地环住惊竹，试图将她带起来。可惊竹却身子一软，倒在了他的怀里。
“惊竹姑娘没什么大碍，只是这些日子有些操劳过度，偶尔有了一个刺激，身子支撑不住了，只要休息几日便能痊愈。”郎中收起了把脉的手，同坐在床边的人回话。“已经施针了，估计明日就能醒了。”
“那这药.....”刘若煜的声音很轻，近乎嘶哑。他看向八仙桌上煮过的药渣。
“哦，公子放心，只是些补血的药，正常人喝了没什么大碍。”
“你说什么？”刘若煜干焦的唇微微颤抖，眼波暗涌，未等郎中回话，转而清了清嗓子。“我明白了，多谢郎中，您回去吧。瑾川，送送先生。惊竹姑娘需要休息静养，叫探视的人暂时别进来。”
“是，先生和我走吧。”
“抱歉，让你受惊了。”刘若煜眉目缠绵，将惊竹的手放入被子底下。今夜的一切好像一场梦，他还有些不敢相信。他的阿竹，这是表露了自己的真心吗？父亲这是要同意他们在一起了？一阵夜风透过窗棂袭来，刘若煜转过身，去将窗子掩住。窗棂间露出清冷的月光，零零星星地落在他的身上，衬得他恍若出尘。
咯吱一声，门被推开了一角。刘若煜转身，却见到自己的母亲。“煜儿，母亲有话同你说。”
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