大启民风尚未有邻国开放，这大启的官家小姐出门，不是遮面就是戴帷帽，容貌不可被陌生男子轻易瞧了去。奴籍女子倒是没有这拘束，为了图行走方便，做男子装束也可以。二人望着自家小姐远走，异口同声地叹了一口气。面面相觑，又不约而同地笑出声。“你这叹什么气呢？”
惊竹知道，她们侍女三人中，宝珠是最希望自家小姐和那莫公子结为连理的。如今既然小姐已经去了，宝珠应该开心才是。宝珠远远地望着东方：“我是感叹，为何老天如此不公要将一对璧人生生分开？莫捕快的才情，阿竹你是晓得的，若是能去科考，定能拿个名头回来。就算当不了状元，也该拿个探花。怎么偏偏他生在了莫家。犯事的那位和莫捕快隔着十万八千里的亲戚，却害的他无缘科举，与我们小姐也不知道是否有缘分.....”
宝珠绞着帕子，像是被棒打鸳鸯的不是她家小姐，而是她和她的情郎。“造孽也不是这么个造法。”
惊竹隔着重纱，望了望不远处升起的天灯，光影在纱下晕作一团，又一点，一点变小。惊竹絮絮叨叨地说道：“莫公子的远亲是个大贪官，那些年不知道搜刮了多少民脂民膏。咱们家奴犯错，不过挨一顿板子。地方官就算是至尊的家奴，位高者犯错，要挨板子的却是百姓，因而陛下连坐他的亲属，为了防止近墨者黑，也是为家破人亡的百姓出口气。不过，远亲一带连坐确实有失公允。我以为，惩处也应该点到为止，否则就像莫公子一般的有才之士，岂非不能为君所用？”惊竹一边说着，一边顺着路走。
这一路都有卖花灯、糖人儿的，吆喝声和烟火声此起彼伏，将惊竹的声音严严实实地压了下来，不怕给人听见。宝珠依着惊竹，嘴角的梨涡扬起。“可惜了，可惜了，可惜我家阿竹是女子，若是身为男子，也是能登上庙堂，与皇帝老儿论一论天下的。”
“宝珠。”惊竹停下了脚步，忙掩住她的嘴。“这话可不能乱说，老爷在朝为官，虽然是山高皇帝远，但身边也有不少眼睛。咱们做侍女的，还是不要给别人落了把柄的好。”
宝珠拂去她的手，无奈地说道：“你啊，何必处处谨慎。”
“打起来了，那边打起来了！”忽然，身后传来一阵惊呼。扑啦啦的，两边的人听到声音，都循着声源去了。这元夕的集市上不乏热闹，但这打架滋事的热闹，可不是年年都有。不等惊竹反应，宝珠就拉起她的手，真往那人多的地方扎去。
“怎么了？”大娘牵起孩子，问身边的丈夫。
“不清楚，好像是两个商人打起来了。”丈夫站得高，看见两个穿狐裘的人扭作一团，好像还骂骂咧咧的。其中一个说的是天临方言，在肆坊待的久了，他也能听得出不是什么干净话。
宝珠端起腔调，一手拽着惊竹的衣袖，一手推着旁边的人：“让让，都让一让。”众布衣见到宝珠身边的姑娘带着帷帽，穿的又是样式时兴的绸缎，便知道是官家的女儿，纷纷往旁边让出一条道。
“宝珠，你做什么？”惊竹挣不开她的手，愣是被她拽到前排。
“我的小姐，奴婢只不过是想上前凑个热闹。”宝珠暗暗推了惊竹一下，语气中含着央求。穿着官家小姐的衣服，自然是可以仗着官家小姐的名头方便方便。就知道这丫头打的什么鬼主意。惊竹苦笑不得，干脆和她一同看热闹。“大伯，这两个人因何事打架斗殴，你可知道？”宝珠仰起脸，问她旁边的人。
被问话的人插着手，回答道：“知道，这两个人我认识，都是做皮毛生意的，偶尔也会寻几只奇怪的野兽卖给达官贵人。今日灯节，听闻肆坊来了不少贵人，这两人刚巧一人得了一只红狐，都想着趁着这个机会卖出去。”
“这样就打起来了？”宝珠咋舌，觉得有些小题大做。
“自然不是。”大伯沉吟道，继续说：“其中一人的红狐趁着主人不备溜了出去，溜到了另一只的笼子边。这商人也贪了，竟然将别人的红狐一起装了过去，狐狸的主人寻来，两人一时话不投机，便打起来了。”果然，两人的旁边还放着一只宽敞的笼子，里头窝着两只皮毛红似火的狐狸。不同于针锋相对的主人，笼子里的情况倒是出奇地和谐，一只狐狸在给另一只舔毛，丝毫不受影响。
话音刚落，两个商人就齐齐跌倒在地上，都大口喘着粗气，一人嘴角带血，另一人直接掉了门牙。累到这份上，两人还是怒目圆睁，斗鸡儿似得瞪着对方。
挤到前排看热闹的不止惊竹二人。在二人对面，站着两个锦衣男子。为首的那个穿着一袭玄衣，墨黑的缎子掺着银线，在灯火的照耀下像是个铠甲。跟在身后的男子不束冠，乌发垂到腰间，肌肤也白得不像个男人，一袭白衣倒像是姑娘。“打听到的就是这样。”白衣男子悄悄说道。“这事巧就巧在，两个商人一个是大启国的，一个是天临国的。两国之间的协定公子是知道的，凡是飞禽走兽，到了大启就是大启的，反之到了天临，就是天临的。这天临的红狐自己溜进了大启，按照律法，站着落单的红狐应当是属于大启商人的。但于情理上说，这只红狐又的确是天临商人的，这样关了人家的财产，咱们大启商人做得确实不厚道。”
玄衣男子颔首，似乎是在思索什么、对面的惊竹也知道了前因后果，心中起了一条妙计。“宝珠，你说要是小姐得到了小狐狸崽子，会不会欢喜？”惊竹撩起帷幔一角，压低了嗓音问。
“那是自然，小姐最是喜欢这毛茸茸的玩意儿了。”
“那好。”惊竹召宝珠进入她的帽子里，贴着她的耳朵说了些什么。宝珠了然一笑，施施然走上前去。两位商人怪异地看了宝珠一眼。只见宝珠往左手边的那位走去。“叔叔，可否借一步说话？”听了宝珠的话，商人拧起来的眉毛缓和不少。宝珠又朝着另一人走去，一样的，跟他说了几句。围观的人眼见双方熄了火，又聚在一起说了什么私密的话，最后，天临的商人竟然撇下他的红狐不要了！
“这.....这是怎么回事？”白衣男子不明究竟。玄衣男子含笑不语，目光越过了出风头地宝珠，落到那戴着帷帽的少女身上。
“散了散了！”人群中不知道谁吆喝了一声，看热闹的人觉得没趣，纷纷作鸟兽散尽。宝珠这才带着惊竹到那狐狸笼子前。“叔叔，这可说好了，红狐下了崽子，刘府第一个定，要最白胖的那只。”她从袖子里取出一块碎银，交到商人的手上充当定金。
商人向惊竹作揖：“多谢刘小姐妙计，小人真是犯糊涂了，失了大启的风度。”惊竹怕被人听到，并不开口，只点点头。
“我们小姐不过是旁观者清罢了，也算不得什么妙计。只等那红狐产崽子，断奶之后您亲自来我们府上送小狐狸。可务必要说是我们家刘小姐要的狐狸。”商人捧着银子乐呵呵的，最后提着笼子走了。见商人走远，宝珠才发问：“阿竹，你是怎么知道这笼子里是一公一母的？”
“笼子有间隙，我瞧见其中一只狐狸有乳，像是刚产完崽子的样子。而两只狐狸共处一笼子却没有厮打，足以说明另一只是公狐狸。”
“哇！”宝珠崇拜地看着惊竹。“怪不得我们三人之中，属你最受小姐看重，像我这样大条的人，就是让我盯着笼子半个时辰，也看不出来什么的。”
惊竹抿唇一笑：“你自也有你的好处，我们之间，没了谁都是不行的。”
当时料定笼子中的狐狸为一公一母之后，惊竹就让宝珠挑一个人，再问他一个问题：他带着的红狐，是公是母？若是母的，便说他本来是要卖狐的，如果那人想要，就顺势把红狐卖给他。说来也巧，刚好出逃的就是母狐狸。那天临商人一想，按照两国协定的律法，此事若是闹上公堂，他不会有胜算。要是能卖给对方，折价也好过白送。他便试探地问了一下对方的意思，没想到对方那么爽快。那是因为宝珠对公狐狸的主人说，红狐难觅，母狐更是珍稀，若是能得来繁衍，再悉心调教出可为人玩乐的宠物小狐狸....必定能赚个盆满钵满。这种小事情，闹到公堂上终究有失体面，会影响他以后的生意，不如花小钱赚大钱。
“慢着。”惊竹和宝珠正要离开，就听闻身后传来一声沉沉的男音。“姑娘请留步。”二人双双回头，惊竹隔着纱幔也知道对方身份不凡，于是微微福礼。“唐突了。”玄衣男子同样回礼。“在下只是好奇，姑娘都让侍女对这两个商人说了什么，才让他们化干戈为玉帛？”
惊竹料到对方不是肆坊人，才敢开口：“商人本性逐利，不过是替他们分析其中利害罢了。”听了她的话，玄衣男子的心下已经有几分了然，便没有再继续问下去。可以确定的是，这位姑娘的想法和他不谋而合，这种智谋上的契合，已经很久没有过了。好似观人下棋，棋手的每一步都在他的意料之中，有畅快之感。
“公子，若无他事，我们便先行一步了。”惊竹低头，望着绣花鞋的鞋头。她估摸着时间差不多了，该去和小姐汇合了，便拉着宝珠转身。
“慢。”男子叫住了她，似乎还有话说。惊竹诧异回首。恰恰一阵风扑面而来，夹着零星的雪，吹开了她单重的帷纱，露出姣好的面容。长长的睫毛颤动着，上面遗落着一些飘雪，她的双眸宛若盛放着的清月，叫望之心弦一动。远处，烟花忽然爆响，有细碎的光芒投入她的眼中，仿佛星河灿烂。两重眸光遥遥相对，时间仿佛就此停滞，男子的耳畔唯一剩下簌簌的落雪声......他甚至没有留意到自己目光的赤裸，以至于对方都已经拉下帷纱，他还沉浸在方才的对视中。
宝珠叉着腰骂道：“呸！臭流氓，你，你不许盯着我家小姐看！”
“走，我们走。”惊竹慌促地推了两步，攥着袖口匆匆跑开。
宝珠一面追一面骂：“下次别让姑奶奶碰到你！”
望着两个娇俏的背影，李璟的心头如清风拂过，瞬时间清明了许多。这些日子的筹谋算计太多，连他自己都不记得，上一次这么真心实意的笑，是什么时候了。徐徐夜风吹来，花灯还在摆动。
“殿下，这灯就交给臣，前面戏台子在唱《失街道》了，时间应该差不多了。”
李璟闻言，望了望升到中天的月亮。远远处，隐隐有兵戈之声传来，又有鼓点密集，果然是在唱戏。他收了收目光，眼中乍然出现一抹寒意。“走，去靖西关。”
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