几个月后，宫中关于刘婵玥逼死金瑶的谣言渐渐平息下来，只是这件事和某一天晚上再次遇到春儿的事情交织在一起，却让降红对于自家主子忍不住有些心生嫌隙。连一贯与刘婵玥亲厚的名门闺秀都可以被轻而易举地弃之如敝履，更遑论她只不过是一个小小的奴婢。虽然有幸和刘婵玥一同长大，但却终究无法脱了奴籍之命。在这宫里待时间久了，见多了那样残忍的血腥之事，降红心中也忍不住生了几分想要逃离的欲望。
快到年底的时候，各宫都跟着忙碌起来。适逢边疆战士即将抵达王都，刘婵玥近几日也多了几分喜色在。降红瞅着时候正好，半分玩笑半分真心的，开口试探了一番自家主子的心思。“娘娘，按照楚国的律例，宫女二十五岁之时就可以出宫，届时娘娘会放奴婢离开这深宫吗？”
彼时刘婵玥正忙着剪窗花，听到降红这么怯生生的话，忍不住含着笑意打趣了几分。“怎么，你这才刚刚入宫多久就想着出宫了？莫不是有了心仪的儿郎，想要出宫和他共结连理？”
“怎么可能？奴婢....奴婢就是随口问问。”
“早在进宫之前你就说过，无论发生什么事情都会陪在我身边。现在想要反悔，可是已经没门了。”
听到她这么说，降红赶紧低下了头。她心里藏了事情，手下也跟着没轻没重的，一不小心就剪坏了窗花。听到她的一声惊呼，刘婵玥这才侧过脸去看她的方向。“你这丫头平时也算得上是聪明伶俐，怎么到了紧要关头就这般笨手笨脚？这剪窗花就让我和如云来做，你去外面监督洒扫吧。”她以为降红是因为剪窗花困顿了才会出现这般失误，一时间也没有多想什么，索性放她出去透透气。
在这段忙碌的生活中，很快便迎来了新年。而在将近新年的前三天，孟和以及边疆战士也顺利抵达王都。兄妹二人时隔多日再次相见，难免伤怀。在见到孟和的第一眼，孟白音便通红着双眼扑到了孟和的怀里将这些日子以来发生在她身上的巨变一五一十地讲给孟和听。听完自己的妹妹受到这般委屈，孟和一时间也是心痛难忍，两人聊了好久，近了宫门下钥时孟和才离开。
刘婵玥依照礼节出门送孟和，他的胳膊上还缠着绷带，却仍然对刘婵玥露出一个大大的微笑，在狼狈之中倒也有几分可爱之意。只是见到他一如既往的纯粹模样，刘婵玥的心里却忍不住有些愧疚。“你在临别之际曾经拜托我好好照顾白音，但是我却还是没能妥善地庇护她.....孟和，是我辜负了你的重托。”
听到刘婵玥这么说的时候，孟和也停下了脚步：“婵玥，别把自己逼得太紧了，也别总把什么事情都往自己身上揽，白白徒增烦恼。白音的事情你已经做的足够好，是我应该好好谢谢你才对！先前是你独自一人在保护白音，往后....便由我来保护你们吧！”像是想到了什么，他有些不好意思地伸出手抓了抓头发。“经过这次的边疆战役我也成长了不少，虽然可能还没有达到能够彻底庇护你们的强大的模样，但是我会朝着这个方向拼命努力的！”
他目光定定地看着刘婵玥的方向，还伸出手拍了拍自己的胸膛“所以，你可以放心大胆地依靠我。不论何时，只要有需要，我一定会不遗余力地帮你！我们草原儿郎说话一向一言九鼎驷马难追，这个承诺不管过去多久，都会一直奏效的！”
“那这句话我可要好好地记下，若是以后我找你帮忙，你可不能嫌我麻烦。”
“只要我有，只要我能！”
在边疆战士回朝的喜气洋洋里，刘婵玥在深宫中的第一个新年也跟着到来。好像只有在这样重大的节日里，宫中才不像往日那般死气沉沉。宫内外处处张灯结彩，窗子上也贴着精心裁剪的窗花，远远一看真有那么几分温馨热闹的感觉。按照楚国的习俗，会在新年夜的当晚由皇帝登上城楼和王都百姓同乐，末了再回宫举办盛宴。在重大节日之时的特赦，也让街头巷尾平添了几分喜气。这一日，后宫嫔妃会按照等级依次站位，最前方站着的便是新皇楚熠和皇后张文佳。
孟白音站在刘婵玥的身侧，许是为了迎合新年的景象，今日的她破天荒地换上了楚国的华服，看起来别有一番韵味。只是让人眼前一亮的绝代风华下，她的眼神却是前所未有的冰冷和怨毒。她的目光直勾勾地盯着皇后张文佳的背影，脸上的神色晦暗不明。“白音，你在想些什么呢？”察觉到身边人有些不同寻常地安静，刘婵玥忍不住伸出手轻轻扯了扯她的衣袖。
似乎像是被打断了思绪，孟白音这才回过神来。她有些勉强地对刘婵玥扯了扯嘴角，眼眸中落满了刘婵玥看不懂的神色。“没什么，来到中原以后我还是第一次见到这般万民同乐的盛大之景象，难免有一些震撼罢了！倘若我的孩子还在，大概日后也会是一副稚气可爱的模样吧......”她看着那对靠近城楼母子轻声呢喃，眼中带着一股说不出的寂寥。
刘婵玥微微愣神，知道在她的心里其实从未对自己孩子的事情有过释怀。一时之间她心里也难言酸涩，却只能伸出手握住她冰凉的指尖，希望能够为她带去哪怕片刻的慰藉。“白音.....”
“婵玥姐姐不必担心我，对于这件事情我早就已经看开了。善恶到头终有报，天道也总是有轮回的。”她似乎是明白了刘婵玥的意思，带着几分笑意地扯了扯嘴角。只是她的眼中似乎好像跟着起了雾，存着刘婵玥也看不透的情愫。
伴随着一簇烟花的盛开，这场有关新年的庆典也正式拉开了序幕。在万民朝拜的贺声中，楚熠忽然侧过头来看向了刘婵玥的方向。那双狭长的双眼存了几分清亮的笑意，连带着嘴角也跟着缓缓牵起。他面朝着刘婵玥的方向，在无声中对着她做了一个口型“刘婵玥，新岁快乐。”
在他看向刘婵玥的时候，她的心忽然不可抑制地乱了起来。她微微愣神，好像全部的理智和意识都跟随着一起沉溺于他那双漂亮的眼睛里。她轻轻地咬了咬下唇，强压下那些紊乱的心情，回了他一个看似得体的微笑。“你也是，新岁快乐。”
完成了这些该有的仪式之后，楚熠便携着后宫嫔妃准备返回大殿之上。可就在此时，城下突然起了一阵骚乱，紧跟着便是谁用尽全身力气扯着嗓子发出的一阵惊呼：“我可怜的孩子啊！！！”
众人闻言纷纷止住了脚步，城楼之下有士兵很快将闹事的几个人围了起来，看样子好像是一户人家。在新年庆典之时身穿一身丧服，扯着嗓子大声尖叫的样子难免引得一大片百姓的关注。“......朕下去看看，你们先回到大殿之内。”楚熠看了下面一眼，转身下了城楼。
站在刘婵玥身边的孟白音见状，只是轻轻地扯了扯嘴角，看样子好像心情很好。“婵玥姐姐，既然皇上让我们回去，那我们便赶紧回去吧。”
“可是.....”
见到刘婵玥目光中带着几分担忧，一直盯着城楼下的方向，孟白音忽然若有所思地开口：“城楼上风大，姐姐身子弱恐怕会着凉，我们还是先回到大殿之内，再等着这场好戏登场吧！”
这句话落下的时候，刘婵玥下意识地看向了身边人的眼睛，那双眼睛此时蕴含了冰冷，好像她早就知道这件事会发生一样：“白音，你......你是不是做了什么事？”刘婵玥咬了咬牙，还是忍不住低声询问，而孟白音神色倒是如常，伸出手极为亲昵地挽住了刘婵玥的胳膊。
“往常都是姐姐请我看戏，今儿个也请姐姐看一出好戏，姐姐只管等着便是。”
许是因为城楼下的那一突发的变故，让身在大殿之上的人也都有些心神不宁。能够在除夕夜惹出这么大的阵仗，想必定是有要事禀告。此时此刻，大殿之上的嫔妃聚集在一起，三三两两地议论着今晚发生的事情。端坐在上位的皇后脸色很是不好，她看了看坐在身边的太后，终究还是强忍了下来。但随着梁安盛拖长了尾音的禀告，楚熠紧绷着脸色步履匆匆地走了进来。他的眉头紧紧皱着，在看向皇后的时候，眼中平添了几分冷意。“参......参见皇上.....”坐在高位上的皇后自然察觉出了此时楚熠的情绪变化。她赶紧起身一步，携着诸位嫔妃先行向楚熠行礼。
“呵呵，皇后啊皇后，在这除夕之夜，你还真是给朕送了一份大礼！”楚熠在大殿中央站定，目光冷冷地盯着皇后。一时之间，大殿上顿时鸦雀无声，探究的目光在帝后二人之间百般流转。
坐在上位的太后闻言抬了抬眼，目光里跟着凝聚了几分的深沉。“皇上，臣妾不知.....您所说的为何意啊？”半晌之后，皇后才带着几分怯生生地开口。那副楚楚可怜的模样和往常的嚣张跋扈尖酸刻薄相比，还真是一个天上一个地下。
“呵呵，不知为何意？那朕就当着后宫诸位嫔妃的面给你说个明白！正因为信任张家，信任你，朕才把这一国之母、六宫之主的重担交给你，但是你不仅没有替朕管理好后宫，甚至连你的本家都无法妥善处置！朕这些日子以来一直忙于边疆政务，对民生的事情稍有松懈，便给了你那胞弟可乘之机，让他仗着自己胞姐是皇后便为非作歹，惹得民间百姓叫苦不迭却又上诉无门，这才在今日冒死前来上谏！皇后，你还真是给了朕好大一个惊喜！”楚熠在说这番话的时候，目光一直狠狠地盯着皇后，帝王威严在此刻锋芒毕露。
皇后见状赶紧跪倒在地，颤抖的声音带着毫不掩饰的狼狈，在大殿上轻轻响起：“皇上，臣妾....臣妾实在不知胞弟究竟犯了何罪，竟然惹得龙颜大怒，民间如此怨声载道？”
“自己的家丑之事都被捅到大殿之上了，皇后还要在这里和朕继续装聋作哑吗？”听到皇后这么说，楚熠眼中的怒气更甚。“这些年来你的胞弟为非作歹、祸害民间。朕顾及夫妻情分，顾及母后的本家之情，顾及他年幼不懂事，一直以来都是睁一只眼闭一只眼。只是朕万万不曾想到，你的胞弟竟然趁着边疆战乱，做出了欺辱亡将妻儿此等丧尽天良的事！现如今，亡将妻儿携父兄以死上谏，若不严肃处理此事，恐叫军中将士伤了这一腔报国的心！”
楚熠这番话落下的那一刻，皇后的脸色也跟着一如死灰。这些年来皇后的胞弟做了许多恶人之事，但是碍于皇后和太后的权力阻挠，将这些事都全部压了下来。本以为这样就可以高枕无忧，却没想到终归还是纸包不住火。“皇上，臣妾....”皇后扬起脸，小心翼翼地看了眼坐在上位面不改色的太后，最后还是咬了咬牙，还是低下了头。“皇上，这一切都是臣妾管教胞弟无方，这才给皇上带来了这样大的麻烦，还请皇上责罚臣妾吧！”
“你不用急着替他出头，你和你胞弟的事情，我们有的是时间慢慢算！”楚熠见状冷笑一声，目光冷冷地扫过跪在地上的皇后之后，便拂袖离开。
而从始至终，高坐在上位的太后都未曾发出一言半语。“今日之事实乃国耻，想必诸位妃嫔也无心在此，皇后这便随哀家一道回慈宁宫，尔等也各自回宫吧！记住，在皇上下定论之前，今日之事不许妄议！”
“是，谨遵太后懿旨。”话音落下，太后率先一步离开了大殿。皇后跟在太后的身后，那张原本秀丽的脸庞此时此刻也布满了惊慌失措。
在皇后和太后离开后，孟白音对刘婵玥说道：“婵玥姐姐，你看，我现在也可以有能力保护好自己了。”她若有所思地看着皇后离开的方向，声音有些飘飘然的。刘婵玥微微愣神，忍不住伸出手轻轻拍了拍她的肩膀。
“是啊，现如今的白音思虑要比我这个做姐姐的周全多了呢。你如今的这一做法，在无形之中也算作推波助澜，助皇上在朝堂中开始新一轮的洗牌。”
听到刘婵玥这么说，她的眼中笑意更深。她弯起嘴角看向刘婵玥，脸上尽是得意的神情。“多行不义必自毙！张家干了太多的缺德事，现如今也该是她们还债的时候了！”
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