哈克酋长闷闷不乐地坐在小屋里。没有阿尔滕的踪影，也没有那个从天而降的亡灵。这可能是好事，也可能是坏事，但有什么东西在他早已死去的肉体下啃噬着。在被亡灵的礼物触碰后，他并没有感到太多焦虑。即使面对背叛，他也保持了冷静。
未知数太多了。村民们越来越焦躁不安。人类的食物快吃完了，但在过去一个半星期发生的事情之后，没有人敢离开村庄。沼泽中酝酿着奇怪的事情，和平时代即将结束。如果没有阿滕和他的咒语，如果有足够的时间，他们的小屋最终会被侵蚀的水冲走。这可能需要几个月或几年的时间，但他们会的。他们中没有人知道如何保护他们的村庄或修复水灾，该死的拉努人不会泄露他们的秘密。除了少数几个会说通用语言的人之外，阿滕是唯一一个能和蟾蜍人说话的人……他们已经有一段时间没来了。沼泽中蔓延的奇怪疾病并没有让情况好转。
几天前，一些守卫注意到夜晚有阴影潜伏。来自沼泽深处的食尸鬼。它们数量很少，像受惊的动物一样，警惕地不敢靠近。但哈克了解食尸鬼。有钱有势的亡灵在他们的地牢里饲养这些令人厌恶的生物。它们太愚蠢了，不会反抗，又足够聪明，可以接受训练执行任务。就像训练有素的老鼠，谁敢挡住它们的路，谁就只会留下最粗的骨头。哈克负责喂养不止一两个巢穴。
奇怪的亡灵从天而降，是命运的又一次转折。他的出现让许多人产生疑问，怀疑他们偷走的那个人是否找到了他们。即使他自己不知道，他也是一个变革的先兆。
把他们带到这里来的咒语是一张单程票。现在，失去他们的法师即将变成另一场悲剧，尽管许多人都很高兴他离开。
更糟糕的是，孩子开始对他们产生怀疑。
也许维拉是对的，是时候利用这个孩子了，尽管这样做让他很痛苦。他不同意让孩子受苦或把他们当作工具。这是不对的。然而，魔鬼的血液是一笔财富，一个机会。对他们中的许多人来说，这个孩子是他们一生中唯一真正重要的东西。小人物不能很好地承担大责任。在她不幸的命运下，他们遭受更多痛苦只是时间问题。
是的，这让他很痛苦。但多数人的利益高于个人的生命。这就是生存之道。他是被选出的首领，他必须听从理性。
如果他们想在未来的挑战中生存下来，只有一个解决方案，即使这意味着跌倒。哈克清楚地记得他们曾经见过的那个信徒。这个人很快乐，即使他的身体在火堆上燃烧。哈克常常怀着渴望和嫉妒想起那种幸福。即使皮肤融化，血液蒸发，那个人的脸上却一直挂着微笑。
哈克尝过死亡的滋味，因此他害怕死亡。他常常想起黑暗拥抱的冰冷感觉——它深深地扎根在他的灵魂里，每天都提醒他等待着他们的是什么。他失去了什么。藏起孩子不是解决办法，醒来后以不死之身重获新生是一份礼物，他不想再浪费在别人身上。他握紧拳头。
众所周知，神职人员从不拒绝新信徒。向他们祈祷是件很容易的事。维拉知道怎么做，她相信他们的祈祷会被听到。她是如何掌握这些知识的是一个谜，但他知道他们所需要的只是一个名字和信仰的低语。也许他会恢复他以前的力量？
毕竟，神族与他们行走在同一个世界，对他们十分了解。
他们总是倾听。
***
他们三人休息了一会儿后继续前行。蟾蜍女士现在成了一个沉默的跟班，四处张望，从他们经过的灌木丛和树上摘下树叶。她会把树叶编织在一起，装饰她的衣服和自己。沼泽对她来说似乎很舒服，她毫不犹豫地跟着他们两个。
桑迪让她好好享受。小小的快乐是让生活变得可以忍受的事情之一。该死的，我可以喝一杯椰林飘香。他不需要食物或水来生存，但生存也包括知道如何应对压力。老鲁德的习惯对他们中的一些人产生了影响，桑迪从不羞于承认他利用了老混蛋的一些不健康习惯来应对生活。偶尔喝一杯酒不会对任何人有害。
他梦想着有一天沼泽会成为泥泞、青蛙和腐烂的遥远记忆。
阿滕似乎有某种计划。而桑迪也制定了一个简单的计划。他想信任这个人类。身边没有人可以信任是很孤独的，但把他看作与吉舒不同的人也是愚蠢的。也许他没有吉舒一半狡猾或令人毛骨悚然，也没有一群心灵被摧毁的食尸鬼来满足他的愿望，但人类毕竟是人类。谁能与人类令人发狂的自私相比呢？
青蛙女士向星期天递来了一个用沼泽灌木的茂密叶子和几根细长的树枝做成的花环。他看了一会儿，然后拿起花环戴在头上，引得毛茛发出一声快乐的呱呱声。
“她喜欢你，”阿滕在前面说。这个人仍然步履蹒跚，而桑迪已经准备好把他从突然出现的任何投机取巧的鳄鱼嘴里拉出来。有同伴在沼泽里穿行当然更好，即使他们像他的两个一样无聊和不值得信任。
“我希望不要太多。我正在努力戒掉青蛙腿。”
“什么？”
“没有什么。”
阿滕回头看了一眼，“我听说过有些人类吃青蛙。我们刚到沼泽的时候就吃过几次。不过别告诉她。他们很喜欢这些东西。”
人物。
“从来没吃过。”
“你是不死生物，你不吃正常食物，”阿滕停顿了一下。“你吃什么？不是想打探，但我不想让你的饥饿成为问题。你看起来不像疯了，但你永远不知道。”
“只要你肯放开一两根手指我就没事了。”
阿滕听了这句玩笑，猛地转过身来。过了一会儿，他才咧嘴一笑，危险地向一边摇晃起来。“要不是维拉的胡说八道让我半醉，我还以为你在跟我开玩笑呢。”
“可能是，可能是。”我想知道我是否可以吃人。但我不想。想象一下如果我再也尝不到披萨的味道……我想知道这里的跨物种关系是如何运作的。怪癖场景一定很疯狂。 “我们要找的咒语又有什么用呢？你怎么知道在哪里可以找到它？” Sunday 问道。
“这是一种弱攻击法术。有一天我偶然看到了它，然后跟着它到了它的栖息地。当时试图抓住它会有点……危险。我需要做好准备，而且我不太适合某些法术。”
“栖息地？”
“咒语可以像生物一样行动。它们会寻找适合其本性的地方。它变化多端，对此了解不多。我只知道我看到了咒语并遵循了它。卑鄙的作品，没什么花哨的。”
“我明白了。我很高兴你说实话。”他对我越来越放心了。他绝望了吗？我是他唯一的希望吗？哈！这太荒谬了。
沼泽水轻轻拍打的声音传到了他们的耳朵里，很快，桑迪发现自己正盯着那条他曾轻易离开的河流的熟悉景象。他看到几只长着鳞片的背脊在水中休息，肉质的角像通气管一样在上方竖起。
“我们需要过马路。它就在马路对面。”
你别说。我们是应该在滑稽的音乐声中跳到鳄鱼背上，还是把蟾蜍扔进水里当诱饵？他觉得后者很糟糕。
“来。”
阿滕小心翼翼地走着，与河水保持着一段距离。蟾蜍女士的距离更远。她身材矮小，体态丰腴，但行动迅速，她那双奇怪的眼睛始终盯着水中游动的身影。阿滕对她说了几句话，蟾蜍女士嘶哑地叫了一声，然后转身离河水更远了。
“这是怎么回事？”
“她害怕角蜥蜴。别怪她。她会等我们回来的。”
蟾蜍和王子。
他们很快就到达了一个熟悉的地方，那里没有鳞背。大部分都没有。桑迪知道他们在哪儿，他皱起了眉头。
“附近有一条浅路。大多数角蜥蜴都远离了，因为这里有一只大角蜥蜴。深水很危险，但在地面上行动缓慢。呼吸困难。”
如果 Sunday 能做到的话，他肯定会脸色苍白。他能做到吗？如果没有正常的血液循环，肯定做不到。这是否意味着我帮助那个胖子搞砸了？我并不是故意的。
“我不知道。上次我看到它的时候，它似乎呼吸正常，”桑迪天真地说道。
“你看见了？”
“我们也许见过面。”
阿滕皱起眉头，看着桑迪，桑迪用专业政客的无辜表情看着他。这只会让人类皱得更紧。有些人对胡说八道有特殊的感觉。然后，人类法师小心翼翼地走向河岸。桑迪试图看看阿滕在寻找什么。河水缓慢地流动，浑浊的水面丝毫没有显示出深藏的危险。对岸长满了肉质的芦苇，很可能藏着一大群鳄鱼。
然后他明白了。本来就很慢的水流速度进一步减慢，就像撞上水下的墙壁一样。总的来说，他对水流和水流了解不多。上次他专注于那只肥鳄鱼和它的鼻子时，错过了这个细节。
“这里。小心点。”阿滕指了指，确保桑迪不会跳进深渊。那会是什么样的结局啊。我不认为我那么好吃。
“你还好吗？你现在都晕倒了。”桑迪问道。
那人耸耸肩，“我感觉好多了。还是有点头晕。你会游泳吗？”
我可以吗？ 我从来没有机会学习。
轮到 Sunday 耸耸肩了，“没试过。我已经死了，所以我想我可能擅长漂浮？”
阿滕若有所思，“有些亡灵的密度还挺大的。”
这是在讽刺我还是事实？
阿滕卷起裤子（虽然裤子本来应该好好洗一下），然后踏进几乎静止的水中。他的双腿沉到小腿中部，摇摇晃晃地走了一会儿，然后才向前走去。每走一步，他的脚都会试探一下水面。
桑迪想了一会儿。他选了一棵岸边的树，把塞满东西的袋子放在树枝之间，直到他确定袋子固定好，不会被人看到。他身上只有剑和衣服。
这听起来很蠢，但咒语就是咒语。我发誓，如果那东西瞥了我一眼我的包，我就会第一次尝试蟾蜍腿。不过，没有蟾蜍女士的踪影。桑迪环顾四周，蹲在岸边。
“你来了吗？”阿滕头也不回地叫道。他才走了四分之一的路程。
“让我有心情吧，该死的！”
Sunday 转身召唤出他面前地上的金色书页。地图没有太大变化。他们从 Jishu 的住处直接走到河边，只花了一天时间。如果 Sunday 必须猜的话，大约还剩一个小时的日照时间。
金色书页如其来时般消散，桑迪卷起裤子，将裤子系在膝盖以上。
如果我再次因滑倒而死，那我真的不配活下去。不过，在海底行走并收集宝藏可能会很有趣。我不需要空气，所以我认为我不会溺水，除非我被吃掉或再次撞到头。这种情况发生两次的几率有多大？
想到这里，他踏入水中。水很暖和，像尿一样。他效仿阿滕，小心翼翼地走着，确保每一步之前脚都稳定，能够承受他的体重。这并不难，而且有足够的空间可以踩踏。
桑迪向右看去。远处的河水又开始加速了，还有不少看起来很脏的石头。他试图回忆起在哪里见过那一大片清澈的水。也许他可以试着把那块水捞出来。他还没有尝试过他作为一名真正的法师所拥有的驱尘咒。
思绪飘荡间，他惊讶地发现世界发生了变化。不要再这样了！他大叫一声，跳入温暖的海水中。谢天谢地，他落在了石头屏障和水流之间，而不是被汹涌的海水卷走。
桑迪试图抓住他曾经走过的坚实地面，但他找不到。他的手臂无助地挥舞着，水进入了他的嘴里和眼睛里。那味道是死亡和泥土的味道。恐慌只会让这种经历变得更糟。
然后他的脚碰到了什么东西。那东西又硬又凹凸不平，但很快就推了他一下，桑迪的头破水而出。他本能地喘了口气，然后才想起空气不是必需的。他身下那巨大的东西移动得很慢。他眨了眨眼睛，揉了揉眼睛，然后惊讶地大叫起来。
桑迪想笑，但沼泽水从他的嘴里喷涌而出。他转过身，把能喷出的水都喷出来，但在此之前他更用力地抓住了胖子的鳞片。他的救星。
那条长着弯曲犄角的巨型鳄鱼在他身下，正把他拖到岸边。阿滕已经在那里，睁大眼睛，张大嘴巴看着这一切。
“如果你善待动物，动物很有可能也会善待你。记住，人类不是动物。在大多数情况下，帮助别人就是给自己找麻烦！现在我的啤酒在哪？你们这些小混蛋把它藏起来了？！”
想起往事，桑迪又笑了。
第二十六章 完
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