回到房内，侍女神色恭谨，脚步轻盈地将情报呈递给昭昭。昭昭，一袭墨绿的长衫随风轻摆，腰肢纤细却透着坚韧的力量。她那如弯月般的柳眉微微挑起，明亮的眼眸犹如深邃的寒潭，让人难以窥探其心底的思绪。
“大人，此乃防风小姐交予您的。”
昭昭接过，只见那张薄如蝉翼的纸上，赫然写着“事已成”三个大字。她的嘴角微微上扬，那抹意味深长的微笑犹如暗夜中乍现的昙花，瞬间绽放又迅速隐匿。那上扬的弧度里藏着一丝不易察觉的得意，她的眼神中闪过一丝锐芒，仿佛是在为计划的初步成功而暗自欣喜。随即将纸投入火盆，看着它化为灰烬，而后把一个小巧的瓷瓶递给侍女。
“将此交给意映，告知她此药服用后，会呈现灵力衰竭、重病缠身之状。停用些许时日，便能恢复如初。”她的声音清脆而冷冽，仿佛带着能穿透人心的魔力。说话间，她的眉头微微蹙起，似在思索着后续的安排。
“是。”侍女接过瓷瓶。“大人，仍依上次之计划行事吗？”
“不，稍作变更。”昭昭目光冷峻，那凌厉的眼神仿佛能割破虚空，她的嘴唇轻轻抿起，透露出一抹决然。将一把锋利的佩刀重重置于桌上，“用此杀了防风氏大公子，切记将始冉的标记抹去，不可留下丝毫痕迹。”
“是。”
“提前让歌舞坊中咱们的人撤离，莫要拖泥带水。”
“是。”侍女领命，拿了东西便匆匆离开了房间，身影消失在昏暗的走廊尽头。
昭昭望着屋外那轮皎皎明月，她的面容在月光的映照下显得愈发清冷绝美，肌肤如雪，鼻梁挺直，朱唇轻抿。喃喃自语：“我归来的第一份礼物，希望你们能够喜欢。”她的眼神深邃如海，仿佛藏着无尽的秘密，又似有熊熊的火焰在燃烧，那是对复仇的渴望和对未来的坚定决心。此刻，她的嘴角微微上扬，带着一丝胸有成竹的自信，又似乎夹杂着些许冷酷无情。那精致的脸庞在月色下显得愈发神秘而迷人。
始冉醉意醺然地从歌舞坊后门踉跄而出，嘴里还含糊不清地嘟囔着什么，走起路来东倒西歪，像一艘在狂风巨浪中失去方向的小船。突然，他猛地撞到一人，那人竟被撞倒在地。始冉刚欲破口大骂，却瞥见满地的鲜血，那殷红的颜色在月光下显得格外刺眼，瞬间被吓得清醒过来，冷汗如瀑般涌出，浸湿了后背。躺在地上之人，正是防风氏大公子，那苍白的面容犹如被霜雪覆盖的花朵。始冉见状，连滚带爬地逃走了，慌乱中鞋子掉了一只也全然不顾。
次日，防风氏内。防风小怪望着自己儿子冰冷的尸首，悲痛欲绝，急火攻心，一口鲜血如箭般喷涌而出，溅落在地上，仿佛绽放出一朵朵凄厉的花。“给我彻查，给我查个水落石出，究竟是谁杀了我儿！”他的声音沙哑而凄厉，犹如受伤的野兽在咆哮。
防风意映赶忙扶起防风小怪，对下人焦急地吩咐道：“快去请医师！动作要快！”
防风小怪声嘶力竭地喊道：“你二哥何在？”
“二哥他……想必是有要紧之事需处理。”意映低垂着眼眸，不敢直视父亲那充满怒火的双眼。
“哼，我岂会不知他那个混账，定然还躺在那女人的榻上。家门不幸啊！”防风小怪气得浑身颤抖，手指紧紧握拳，关节泛白。
“父亲，您先冷静些。”防风意映递了杯茶给他，茶杯在她手中微微晃动，水差点溅出。
这时，医师匆匆赶来，额头上布满汗珠，为防风小怪诊脉时，医师的脸色却是极为难看，眉头紧锁，嘴唇紧闭。
防风意映急忙问道：“如何了？”
医师拱手道：“防风小姐还是尽快联系族中长老吧，族长他……”
听闻此言，防风小怪又吐出一口鲜血，那鲜血染红了他的衣襟，随后昏厥过去。意映忙让下人将防风小怪小心翼翼地抬回房间，医师也随之进去诊治，步伐匆匆，神色凝重。又安排人去联络族中长老，那下人的身影很快消失在庭院深处。
待族中长老齐聚，防风小怪也悠悠转醒。他面色苍白，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。
“那把佩刀的下落可查明了？”他的声音虚弱而急切。
下人回禀：“族长，佩刀上的标记已被抹去，我们拿着佩刀去找了金天氏和鬼方氏，他们皆不敢道出这把刀的主人，只是眼神躲闪，似有难言之隐。”
族中一位长老紧皱眉头问道：“莫非是西炎王室中人？”
另一位捋着胡须问道：“近来大公子可曾与他人结怨？”
下人回禀：“大公子的侍卫今早皆被杀害，死状凄惨。”
长老怒目圆睁问道：“为何是今早？人不是昨晚亡故的吗？昨晚为何没有侍卫守护大公子？”
下人小心翼翼地瞧着防风小怪，不敢言语，双腿微微颤抖，额头上的汗珠不断滚落。
各位长老皆非愚钝之人，知晓防风小怪瞒着他们做了何事。
这时意映缓缓开口道：“父亲，如今大哥已然遇害，您还要继续投靠七王五王吗？”
防风小怪怒喝：“闭嘴！”随即又吐血了，那鲜血染红了他的前襟。
一位长老痛心疾首道：“究竟是怎么回事？”
意映深吸一口气道：“父亲许久之前便投靠了七王和五王的阵营。还命我们兄妹三人暗中协助七王五王。”
长老问道：“这与大公子的死有何关联？”
意映道：“前段时日，大哥与五王之子起了冲突，还出手伤了大哥。当夜，始冉的右手被人斩断。始冉与大哥也因此结下仇怨。我揣测大哥的死或许就是始冉为报复所致。五王为了让整个防风氏噤声，便出手杀了大哥的侍卫们。当然，这些不过是我的猜测，要想知晓真相是否如此，我的一位朋友定然能查到，这位朋友父亲恰好也相识。”
防风小怪面露惊恐，眼神中满是慌乱，让他找那位查询真相，与直接送死无异。“不必了，真相应当就是如此。”
长老痛心疾首：“你糊涂啊，为了一己之私，竟要断送整个防风氏的未来。”他气得胡须抖动，面色涨红。
另一位长老道：“你如今已不适宜继续担任族长一职，我看还是更换族长吧。”
他们提议让意映当选族长。
防风小怪道：“我觉得邶比意映更适合。”
一位长老怒喝道：“防风邶整日游手好闲，不思进取。近日又与皓翎二王姬交往甚密。你是想让防风氏再遭受一次这般打击吗？”
防风小怪无奈，只得应承下来，他的眼神中充满了绝望和无奈。
防风小怪离去后，防风意映面带微笑，对各位长老道：“多谢各位长老，信守承诺。待我继任族长一职，各位的把柄都会被销毁。”
长老们微微颔首，便离开了，他们的身影在夕阳的余晖中显得格外落寞。
此时的五王府邸，德岩对着始冉大发雷霆，他的脸庞因为愤怒而扭曲，“你这混账，竟敢连防风氏的大公子都敢杀，往后你还有何不敢为之事？”
始冉脸色苍白，辩解道：“爹，我未杀他，我真没杀他。”
德岩怒目圆睁道：“现今即便不是你杀的，你也必须承认是你所为。”
始冉满脸疑惑地问道：“为何啊？爹。”
德岩道：“你还敢质问为何，在你祖母的祭日偷跑出去寻欢作乐，我不打死你，你爷爷若知晓，也定会打死你。”他一边说着，一边扬起了手。
始冉道：“爹，您不是已杀了他的侍卫，如今已是死无对证了。”
德岩气得瘫坐在椅子上，半晌无语，额头上的青筋暴起。“我怎生了你这个蠢材，你的佩刀还在防风氏，你以为能赖得掉？”
德岩气得浑身颤抖，嘴唇发紫。中原氏族看似各自为政，实则根本难以结交。好不容易获取了防风氏的支持，防风氏大公子却死于始冉的佩刀之下，且根本无法抵赖。倘若查出始冉未动手，就相当于向西炎王表明，始冉在先王后的祭日外出寻花问柳，王位彻底无望。若承认是始冉动手，则会彻底失去防风氏的支持。相较之下，失去王位继承权更为严重，还是得罪一个二流世家吧。
德岩道：“这几日，你给我老老实实待在家中，哪也不许去。”
始冉道：“爹，我觉得定是有人在背后设计陷害我。”他的眼神中充满了恐惧和疑惑。
德岩道：“你觉得会是谁在背后设计你？”
始冉苦思良久道：“玱玹。我设计让他服了逍遥丸，他定然是蓄意报复我。”
德岩道：“此事到此为止，玱玹由我来处置。”
此时的昭昭，正看着传来的情报，得知计划已然完成，烧毁情报后，便全神贯注地盯着棋盘，棋盘上黑子连吃三子，昭昭将被吃掉的白子拿下，手指轻轻摩挲着棋子，若有所思。“如此的棋盘，瞧着清爽多了。”她的眼神中透着一丝狡黠和满足，微微上扬的嘴角仿佛在嘲笑那些被她玩弄于股掌之间的人。
待到意映接任族长之日，昭昭早起精心装扮了一番，她身着华服，佩戴着璀璨的珠宝，一头如瀑的黑发挽成精致的发髻，几缕发丝俏皮地垂在脸颊两侧。带着礼物前往防风氏。
在仪式上，昭昭将礼物交给意映，众人见此礼物，皆瞠目结舌，倒吸一口凉气。
意映道：“这，这是当年……防风氏祖先的弓箭！”
“嗯嗯，今日你接任族长，还望不负你们先祖的荣光。”昭昭的眼神中充满了期待和鼓励，那目光温暖而坚定，仿佛能给予人无穷的力量。
意映跪下接过弓箭，昭昭将她扶起，轻轻拭去她眼角的泪，动作轻柔如春风拂面，轻声道：“仪式要开始了，防风族长。”
意映微笑着应道：“嗯嗯。”
意映去参加仪式，馨悦走到昭昭身旁，娇嗔地说道：“你都未曾送过我这般好的礼物。”
“等你接任族长之时，我亦会送你一份厚礼。”昭昭微笑着，眼中满是真诚，那笑容如春日暖阳，能驱散一切阴霾。
“当真？”馨悦眼中闪烁着期待的光芒。
“我何时骗过你？”
“这还差不多。”馨悦挽着昭昭的手臂说道，脸上洋溢着满足的笑容。
待仪式结束，防风意映终成为防风氏新一任的族长。
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