我眨了眨眼，一条方形信息清晰地出现在我的视野中央。这条信息由十几个不和谐的声音组成，声音尖锐刺耳，让我毛骨悚然。一秒钟后，商场里的警报响了起来，听起来像空袭警报。这声音让我心中升起一种原始的恐惧，一股空洞的寒意传遍我的全身，让我起了一身鸡皮疙瘩。一瞬间，我们在学校做过的每一个 Anathema Emergence 训练的记忆闪现在我的脑海里。
下一条消息一出现，美食广场里的每个人都不禁皱起了眉头，商场的魔法技术警告系统同时向每个人的头脑发送了这条消息。当消息读出来时，我惊恐地退缩了，因为有人念出了最后一个数字。
十分钟！？阿卡迪亚是世界上最先进的七个岛屿城市之一，由天顶星人自己建造！预警系统应该在袭击前至少三十分钟发出警报！我震惊地看着莉莉，警报声不断响起，却发现她先前的表情被恐惧所取代。
在我们下方，一束束飘渺的绿光在人群下方的地板上形成一道道箭头，指向所承诺的安全。
美食广场里一片寂静，所有人都惊呆了，动弹不得。然后，几乎与此同时，人们开始惊慌起来。椅子被推倒，人们纷纷站起身来，一边喊叫一边向前挤。人们开始推搡，随着微型树篱迷宫中出现瓶颈，人们大喊大叫。有人尖叫起来，我盯着混乱的局面，无法摆脱内心极度恐惧。
我以前从未被卷入过 Anathema 篡夺事件。即使在 Arcadia，尽管有各种神奇的魔法屏蔽水晶，这种事件仍然会发生，但总是会提前发出警告。通常，该区域很容易被疏散、隔离，然后由 MG 和致力于杀死 Anathema 的魔法士兵清理干净。一些 MG 甚至直播了他们的战斗。当然，篡夺事件并不是每天都会发生，但每月发生六起是意料之中的事。
但现在我正处于其中，尽管我们在学校做过很多训练，但都无法缓解我的恐惧。恐惧在我体内如此浓厚，我能感觉到它盘绕在我的肋骨里，咬着我的心脏。每一次脉搏加速都压在我的心脏上，像刀子一样刺痛我的胸口。我的肺部突然感到紧绷，我挣扎着想要呼吸。
“麦！”
莉莉摇晃着我，脸上带着担忧的神情靠在我身旁，我一下子回过神来。我颤抖着深吸了一口气，颤抖地点了点头。她报以一个安慰的微笑，但她的眼睛却十分警觉，来回扫视着我们周围的混乱。她轻轻地拉了我一下，我从座位上站起来，抓起背包，事后才把它扛在肩上。
“别担心，我们其实没有看上去那么危险，”过了一会儿，莉莉对我咧嘴一笑，“就照我说的做，好吗？这不是我第一次篡夺。”
我震惊地看了她一眼，但她只是笑了笑。
“下次吧。现在，我们等着箭出现，然后——啊，我们出发了！”
仿佛是得到了暗示，我们脚下的地面上出现了一道道闪闪发光的光箭。莉莉抓住我的胳膊，拉着我，我们开始沿着光箭划出的路径奔跑。令我惊讶的是，美食广场很快就空了，但仍然有像我们一样的人站起来，跟着他们出现的光箭跑。
箭头是一种魔法技术，用于帮助疏散。它们就像一个活动的 GPS，不断更新通往最近可用避难所的路径。每组人都有自己的定制路径，以避免在逃亡人员之间出现瓶颈。只要箭头是绿色的，我们就能在篡夺完全生效之前完成。虽然这看起来好像每个人都在惊慌失措地四处奔跑，但希望能阻止人们被踩踏，并防止避难所人满为患。
我们飞奔着穿过商店，随意转向，把生命托付给箭头。莉莉本可以轻易地超过我，但她紧跟在我身边，即使一分钟后她放开了我的手臂。据我所知，我们进展顺利。我的脑海中的地图并不完美，但我记得前一天晚上查看平面图时大楼内避难所的大致位置。
我们会没事的。十分钟不算多，但避难所也不远。即使走这条间接的路，全速也最多需要几分钟才能到达那里。即使避难所已经满员，楼梯就在附近，我们可以到达一楼的大型避难所入口。我们没事。一切都会-
“布莱恩！”一个年轻女孩尖叫道，哭声中夹杂着抽泣。
莉莉和我跌跌撞撞，滑行着停了下来。然后又传来一声哀嚎，莉莉沿着一条小路朝声音的方向跑去。我盲目地跟着她，因为我们拐了一个箭头没有指向的弯。莉莉移动得很快，比我以前见过她移动的速度快得多。我竭尽全力跟上她，但没过多久就落后了。
我们在这家时尚的商场里又转了一圈，发现自己站在一家卖毛绒玩具的商店前面。一个小学年龄的小女孩站在那里呜咽着，四处张望。当她看到我们时，她几乎瘫倒在地，胸前紧紧抱着一只毛绒熊。莉莉走到那里时放慢了脚步，蹲在女孩的水平高度。几秒钟后，我追上了她，喘着粗气。
“嗨，亲爱的，”莉莉露出一个安慰的微笑。“怎么了？你一个人在这里干什么？”
女孩抽泣着，擦去鼻涕，下唇颤抖着。
“妈妈和爸爸让我们和那位好心的商店女士一起坐在长凳上等他们买食物，但后来外星人警报响了！每个人都开始四处乱跑，那位女士也跑了！没有人停下来帮助我！”
她看起来又快要哭了，莉莉伸出了手，给了她泪水。
“没关系，我们帮你怎么样？我们带你去收容所。你的爸爸妈妈可能在那里等你。来吧，我们可以一起去，你可以告诉我你养的那只可爱的泰迪熊的一切。”
女孩犹豫了一下，看着我们两个人。
“布莱恩怎么办？谁来帮助布莱恩？”
“布莱恩？”莉莉歪着头。“布莱恩是谁？”
“他是我弟弟！”她呜咽道，“他本该和我还有那位女士一起坐在长椅上等，但他却想去商店买足球和棒球！我叫他别去，但他偷偷溜走了——”
“嘘，没事的，亲爱的，”莉莉轻轻地抚摸着女孩的肩膀，安慰她。“你知道商店在哪里吗？我们可以一起去接他。”
“我们必须穿过那个有各种美食和漂亮喷泉的地方，”她抬头看着莉莉，身体微微颤抖着说道。“那里人很多，妈妈想找个安静点的地方吃饭。”
我迅速伸手到口袋里，掏出手机。网络断了，就像在篡位期间一样，但我仍然打开了三楼的地图。我浏览了一下，根据我们目前的路线寻找我们的位置。我很快就找到了我们，然后开始在美食广场另一边的不同商店里寻找。
“找到了！”过了一会儿，我说，莉莉惊讶地抬头看着我。“美食广场对面有一家体育用品店。肯定就是那家了。”
莉莉对我咧嘴一笑，我看到她脸上闪过一丝温暖却陌生的神色。
“干得好，麦！好吧，亲爱的，你跟我们一起去怎么样？我们会去接你弟弟，然后——”
“等一下！”我不假思索地打断了她的话，心都快跳到嗓子眼了。莉莉转过身来，疑惑地看着我。我咬着嘴唇，再次研究地图，思考着“系统信息”说了什么。令我惊讶的是，它又浮现在我的脑海中，显示了剩余时间。八分三十二秒。在我们脚下，我可以看到新的箭头形成了，但之前的绿色已经变成了淡黄色。
随着警报声不断响起，我脑海中开始迅速形成冷酷的逻辑。折返，找到女孩的哥哥，然后跑向避难所……时间不够，如果我们把女孩拖走的话。她跟不上我们的步伐。也许我们中的一个可以跑到商店，找到布莱恩，然后跑向避难所，但时间会很紧张。唯一可行的方法是从一个地方到另一个地方走一条直线路线，依靠其他人已经撤离。问题是，去的人必须非常熟悉商场的地图，才能直接到达商店。
这意味着……
当我考虑我们的选择时，我突然意识到了这一点。我又在脑子里想了一遍，但得出的结论还是一样。我咽了口唾沫，双腿发抖，强迫自己面对莉莉探寻的目光。如果我们想救两个孩子，只有一个选择。
我不会把一个小男孩抛弃，让他遭受诅咒。
“如果我们带着她一起走的话，我们就走不通了，”我终于松了一口气。“她无法跟上我们的步伐。”
莉莉听了我的话，眼睛睁大了，回头看了看那个女孩。她似乎想了一会儿，然后简单地点了点头。回头看我，我可以看到她脸上的决心。
“好吧，我们这样做，”她快速说道，声音有些喘不过气来。“麦，你把我们的小南瓜带到避难所，我去——”
我赶紧摇了摇头，她就停了下来。
“莉莉，你甚至不能在电子游戏中用显示你位置的小地图导航，”我指出，试图不让声音颤抖。“你只会迷路。我……我会的。我总是在游戏中为我们导航。我可以及时到达那里并回到避难所。”
她张嘴想要争辩，我则举起一只手。
“七分五十五秒，”我继续说，“我们没有时间讨论这个。必须由我来。只是……祝我好运。”
“麦！”莉莉嘶声叫道。她从我的脸上寻找着什么，但犹豫了一会儿后，她只是站起来，紧紧地抱住了我。我也紧紧地抱住她，希望她感觉不到我的身体在颤抖。
“他可能不在那里，”她在我耳边低声说。
“但我们必须尝试，”我低声回答道。“当你到达避难所时，你能确保他们不会惊慌失措并启动紧急防护罩吗？我……听过一些可怕的故事。”
“除非我死了，”她保证道，并紧紧地抱住我，让我感到疼痛。
又过了几秒钟，莉莉从我身边抽身而出，紧紧地抱住了我的肩膀，然后把手伸进了系在腰间的西装外套口袋里。她拿出一件小东西，塞到我手里。
“给，拿着。不管怎样，答应我，如果你看到箭头变成橙色，你就转身。不管怎样。”
我回头看着她的眼睛，她也盯着我的眼睛。我意识到她的意思是，如果我不能及时找到孩子，我就应该离开他，这让我感到恶心。我保持着她的目光，无视胸口的紧绷。
“我保证。”我撒了谎。
又过了一会儿，我们俩都没有动，我咽下了喉咙里的苦涩。然后，我转身冲向朋友，祈祷我不会背叛她。
我按照脑海中的地图，穿过迷宫，来到一条主干道，然后直奔美食广场。这时，我看着莉莉塞到我手里的东西。当我意识到那是一把哑光黑色的弹簧刀时，我差点被绊倒。我迅速恢复平衡，把刀放进了外套的口袋里。
她为什么会带刀？话说回来，在阿卡迪亚，弹簧刀合法吗？我又想了一会儿，觉得现在这绝对不重要，然后继续往前走。我得稍后问问莉莉。
如果有以后。
我无视这种想法带来的寒意，走进了美食广场。看到里面空无一人，桌子翻倒，吃了一半的食物散落在四周，感觉怪怪的。我无视这种感觉，开始冲过去，走我能想到的最直接的路线。现在没有人让这个区域变得混乱，我很快就穿过了。
等我到达商店时，我已经气喘吁吁了。我迅速回想起了信息，集中精力思考剩余时间。五分二十七秒。箭头现在变成了橙色，但我无视它们，继续前行。希望莉莉能原谅我。
请到这里然后马上出来。
我冲进店里，快速地环顾四周。这家店本身是一家中型的多功能体育用品店，提供各种运动用品。一排排货架上摆满了从足球到攀岩装备等各种商品。我开始快速地查看过道，试图放慢呼吸以便说话。
“布莱恩？”我大叫道。“你在吗？布莱恩，你姐姐派我来的！快出来吧，你没惹麻烦，但我们得走了！我会带你去见你父母，所以求求你，快出来吧！”
痛苦的几秒钟内什么都没发生。然后我听到一阵拖曳声，一个小男孩从放着足球球衣的衣架下面爬了出来。他抽泣着，抬头看着我，脸上带着恐惧和不确定的表情。他有一头凌乱的金发，穿着一件简单的蓝色条纹衬衫和工装短裤，看起来很可爱。看到他安然无恙，我感到心花怒放，我松了一口气，向他微笑，伸出手给他。
“你在这里！现在来吧，我会带你去一个安全的地方——”
布莱恩冲到我身边，紧紧抱住我的腿。我惊讶地眨了眨眼睛，然后迅速走过去安慰他，轻轻地抚摸着他的背。
“太可怕了！”他抽泣着说，“而且警报声那么响！我想要妈妈！”
“我知道，”我轻声安慰他，轻轻推开他，看着他的眼睛。“那我们去找她怎么样？只要你牵着我的手，我们甚至可以一路跑下去。怎么样？”
我看到他脸上露出笑容，露出几颗缺了牙的灿烂笑容。我也笑了笑，伸出手。他握住我的手，我们走到商店门口，我停下来等着。果然，地板上出现了箭头。它们现在是深橙色，在红色上盘旋，但这仍然意味着只要我们以最快的速度赶路，我们就能到达目的地。我脑子里的信息告诉我，我们还有四分零两秒。我的心跳得飞快，但当我张开嘴告诉布莱恩我们要开始跑步时，我感到非常满意。
然后警报就停止了。
一会儿之后，商场里的灯光闪烁了一下，我们脚下的箭头消失了，剩下我们陷入了黑暗。
我的喉咙变得干燥。我开始往店里退去，拉着布莱恩一起。美食广场上方又出现了一道裂缝，我看着裂缝似乎从起始点拉开，形成一个锯齿状的洞，洞里什么也看不见。从那个黑暗的空间里，一个黑影落了下来，砰的一声落在美食广场的地板上。
我迅速转身，拉着布莱恩来到商店最里面收银台的柜台后面。我蹲下身子，把布莱恩移到角落里，脑袋里脉搏跳动。他张嘴想说什么，我迅速捂住嘴，用手指捂住嘴唇，做了一个“嘘”的手势。他睁大了颤抖的眼睛盯着我，点了点头。我慢慢把手从他嘴里拿出来，拼命思考。
我们完蛋了。我们完蛋了。
从裂缝中掉下来的东西肯定是诅咒魔怪。它们是怪物，会毫不犹豫地寻找人类并杀死他们……如果你够幸运的话。既然它来到了我们的世界，它会立即开始搜寻，甚至可能与其他同类合作建立巢穴。我们可以试着留下来躲起来，希望这些生物不知怎么地没有注意到我们，但据我所知，它们有超强的听力或类似的能力。布莱恩竭尽全力保持安静，但他的嘴里仍发出微弱而绝望的声音。
不。我们不可能等它消失，尤其是当那些怪物离我们这么近的时候。此外，等待还会带来更多怪物出现的风险。那么，我们要么偷偷溜过去，但这更不可能奏效，要么——
我咽了口唾沫。分散注意力。这也许有用。我只需要一些工具来实现它。计划和分析一直是我最擅长的能力。现在，我需要依靠我的直觉并采取行动。没有时间去猜测，没有时间去仔细考虑正确的行动方案。我必须利用我所知道的和我擅长的东西，并使之发挥作用。
我可以做这个。
我必须这么做。
我转向布莱恩，努力露出最自信的微笑。
“你就待在这儿，”我严肃地低声对他说，“我要去商店找点东西。不管你做什么，都不要动，也不要发出声音，好吗？”
泪水开始从他的脸上流下来，但他向我点了点头，双手捂住嘴。他浑身发抖，这一幕让我心碎。我再次向他点了点头，安慰他，然后走开，在商店里走来走去，保持低调。我一直盯着窗户，向我之前看到的 Anathema 的方向望去，但美食广场的树篱墙足够高，挡住了我的视线。
我感到前所未有的恐惧。我害怕得喘不过气来。我感觉肋骨在挤压我的肺部，焦虑感一直萦绕在我的胸口。然而，我内心深处有什么东西在尖叫，我不能坐着不动，我必须动起来。如果我不动，那我的生命就不只是岌岌可危了。
我绝不会让那个小男孩死去。
我几乎立刻就找到了我需要的东西。有一个装满各种运动球的箱子，我伸手进去，抓起几个棒球，然后把背包扛了下来。我把四个放进去，然后又拿了第五个。我继续前行，再次把背包扛了起来。
希望这些能起到分散注意力的作用，但我不会冒险。最糟糕的情况是，我必须战斗，或者至少在布莱恩逃跑时拖住怪物，这意味着我需要一把武器。
我在商店里卖棒球棒的过道里停了下来，犹豫再三后，我拿了一根铝棒。我知道我不够强壮，事实上，我非常虚弱，而且我不确定它有多大用处。我继续寻找，希望找到更适合我的东西。当我走过攀岩装备时，有一样东西引起了我的注意。
那是一把冰镐，用厚厚的塑料层包装着，冰镐头上缠着一个保护套。看到这一幕，我瞪大了眼睛。这些东西是用来攀冰的，也就是说它们可以刺穿东西。我不确定 Anathema 有没有护甲，但如果它们和我在网络上或游戏中看到的一样，那很有可能。我迅速抓起两把冰镐，扔掉球棒，然后爬回柜台。
在路上，我看到地板上有一个盒子，上面画着某种类似排球比赛的图片。一个新的想法出现了，在重新整理好双手和背包之间的战利品后，我开始慢慢地把这个大盒子推回收银台后面。
当我回来时，布莱恩双手捂着嘴，轻轻地松了口气，我微笑着向他点了点头，希望他看起来不要太过紧张。我快速看了一眼柜台上方，确保里面什么都没有，然后又蹲下来开始工作。首先，我需要斧头。我抓起包装，仔细查看，试图找出安静打开它的最佳方法。
当我想起莉莉的刀时，我差点打了自己一巴掌。我从口袋里掏出刀，想办法把刀刃拔出来，然后开始切割。我慢慢地切，尽量减少塑料在刺穿和切割时产生的褶皱。它仍然发出一些声音，我确保每隔几分钟就停下来听一听。
唯一的声音是我轻柔而沉重的呼吸声和布莱恩因惊慌而发出的模糊声音。我花了很长时间才把第一把冰镐拔出来，但第二把冰镐拔出来要快得多。我把两把冰镐都拔出来后，拿起一把，轻轻挥了几下，感受了一下它的重量，并知道如何最好地握住它。当我感到满意时，我开始打开排球箱。布莱恩看到我拿着冰镐，好奇地看着我工作，他的恐惧似乎稍稍平息了一点。
我的刀帮我快速完成了工作，盒子里的东西正是我所希望的：一张又大又瘦的网，厚厚地叠在一起。我把它拉出来，松开了一些，但尽力把它捆得足够紧，这样我仍然可以拿着它。
好的。两件武器、一张网和棒球。我还缺少什么吗？或者有什么可以改善我已有的东西？斧头还不错，但如果我离得足够近，可以使用斧头，我就有被我正在战斗的东西击中的危险。我不像莉莉那样强壮或敏捷。我只有我的头脑，以及我能拼凑起来的任何策略。一旦我们这样做，就没有犯错的余地，没有第二次机会。如果我搞砸了，我就会死。布莱恩会死。
我强迫自己放慢脚步，克制住本能，不让它尖叫着让我逃跑。相反，我仔细查看了我们躲在后面的柜台。柜台后面有一些我之前没有注意到的小橱柜，我打开了它们。里面有各种各样的东西，从清洁用品到胶带。我抓起胶带，因为胶带可以做很多不同的事情，就像是魔法科技一样。当我去关橱柜时，我注意到布莱恩旁边的角落里斜放着一把扫帚。
一个想法在我脑中闪现，于是我抓起扫帚。我抓起扫帚的硬头，把它从木杆上拧下来。然后我抓起一把斧头，把它和木杆对齐，用胶带把它们粘在一起。我不得不慢慢地从卷轴上撕下胶带，以免发出太大的声音，但即便如此，我还是没能完全避开。每次我太快地撕下胶带，我都会因为声音而畏缩，停下来听，只有当我确定没有东西朝我们袭来时，我才会继续。
完成后，我看了看我的临时武器。它看起来很可笑，一根长长的木杆，一端连接着一把小冰镐。这是世界上最弱的镰刀，但它至少能让我在相对安全的距离内挥动冰镐砍东西。
我拿起另一把冰镐，把它的头露在外面，然后把它放进背包里，拉上手柄周围的拉链。希望这样我就能把手伸过肩膀，快速把它拿出来。我把背包套上，一只手抓住临时的镰刀，另一只手抓住棒球。最后，我把网夹在左臂下。我花了最后一刻来镇定自己，深呼吸了几次。
这花了多长时间？十分钟？更少？感觉像是永远一样。
我摇了摇头。压力和焦虑萦绕在我的脑海里。一切都进展得如预期般顺利。我的计划进展顺利，现在只剩下付诸行动了。我整理了一下东西，从口袋里掏出手机。没有服务或互联网，但地图仍然可用，所以我花时间记住了前往避难所的三条不同路径。
当我确定自己记住了这些路径，并能在脑海中清晰地描绘出来后，我就把手机收起来了。我无视恐惧，转向小男孩。看着我把一切都准备好后，他现在似乎平静了一些。
“好的，”我低声对他说道，露出我最温柔的微笑。“我们接下来要做的事情是这样的。你跟在我后面。当我们到达门口时，我要扔出这个棒球，分散外面的敌人的注意力。然后我们要尽可能安静地前往避难所。如果被什么东西发现，你就跑去找一家商店躲起来，好吗？在我找到你之前，不要出来，也不要发出任何声音。”
我停顿了一下，然后迅速用更安静的声音补充道。
“或者有其他人来找你。如果有人大喊他们来帮忙，就去找他们。否则，不管你听到什么，都要躲起来。你明白吗？”
他猛地向我点了点头，我摸索着整理了一下自己的东西后，终于腾出一只手轻轻地抚摸着他的头顶。
“别担心。我会保护你的。现在，我们走吧。”
我开始移动，仍然蹲着，确保布莱恩跟上。他像胶水一样粘在我身上，我特别注意镰刀的长度，以免撞到他或任何货架。我们走到入口处，我停下来，环顾美食广场。奇怪的裂痕从天空中消失了，商场像墓地一样寂静……这不是一个令人欣慰的比喻。愚蠢的大脑……
路看起来很清晰，于是我小心翼翼地放下武器，把棒球移到右手。这时，我在附近一个展示柜的玻璃上看到了自己的倒影。当然，我看起来很害怕，但我的眼睛……背后闪烁着一种我从未见过的决心。当我惊讶地看着时，我发现我的手伸向了我的眼罩。
算了，反正也没人盯着看。还是全力以赴吧。
于是我摘下眼罩，把它塞进我的西装口袋里，我的右眼很快就适应了应急灯的暗红色。
我的倒影凝视着我，我的左眼是明亮的蔚蓝色，而我裸露的右眼是鲜红色，两者都闪着在子宫中发育时受到魔力影响的人的标记。这两种不同的颜色只是由于普通的异色症，但作为魔力之子，它们都具有鲜明的光泽。这种组合最终导致人们盯着我看，有时甚至直接阻止我拍照。从小学开始，我就戴着眼罩来避免引起注意。当然，我仍然会受到关注，但医用眼罩阻止了所有人提问，除了最爱管闲事的人，他们害怕这是受伤，因此成为一个禁忌话题。
当然，这并没有阻止凯蒂在我们初中第一次见面时这么做。她一直在谈论这个话题，最后开始叫我“独眼巨人女孩”。然后，在本学年开始时，她鼓起勇气在午餐时间直接摘下了我的眼罩。之后，消息迅速传遍了整个年级。
怪胎。疯狂的眼睛。恶魔女孩。凯蒂对这些名字很有创意。从远处看，这些名字只是愚蠢、低级的欺凌行为。
但这并没有减少伤口的伤害，即使是很小的伤口最终也可能导致流血不止。
我的视力终于适应了黑暗，又能用上双眼了，于是我甩掉了脑海中的想法。现在不是反省的时候。是时候行动了。
我小心翼翼地站起来，仍然在寻找动静。没有发现任何动静，我深吸了一口气，将手臂向后拉，将棒球尽可能地扔远，瞄准美食广场另一边的一家商店橱窗。我并不是特别强壮，也从未真正练习过投球，所以我只是尽力将球拱起，希望它会撞到什么东西并发出声音。
它没有让我失望。也许我低估了恐惧引起的肾上腺素的作用和随之而来的力量，因为我震惊地看着它飞过美食广场。它没有飞到我瞄准的商店，但随后它从地板上弹了起来，发出一声响亮的砰砰声，然后反弹到窗户上。棒球撞在玻璃上，整个窗户在框架中发出巨大的震动，回荡在空荡荡的商场地板上。胜利的喜悦涌入我的血管，我的嘴角露出狂野的笑容——
四个身影突然从阴影中模糊地出现，朝着声音的方向冲去。我隐约感觉到某种长得像狗的东西，尾巴长得不自然，爪子在瓷砖地板上移动时发出的声音。当其中一个身影从食品区外围的半堵树篱墙后面出现时，我的心都快跳出来了，而那半堵墙正好位于我们去避难所的路上。这些身影移动的速度和普通犬科动物全速奔跑的速度差不多，但除了爪子咔哒作响外，没有发出任何声音。
我等了一会儿，确定没有其他人，然后才动身，摇了摇头示意布莱恩跟上。我把镰刀握在手边，左手拿着捆好的网，带着布莱恩来到树篱墙边，沿着美食广场的边缘走，远离我扔球的方向。我的心好像要从胸膛里撕出来了，但我无视它，蹲着向前走。当我们走到四分之一的时候，我又仔细地看了看树篱上方，但什么也没看到。
我动了起来，挣脱了墙壁的掩护，走向一条通向商店之间的小路。从那里，我知道如果我们右转，沿着店面迷宫走一会儿，它最终会把我们直接带到一条通往避难所的小路上。布莱恩紧紧地靠在我身上，几乎在我们移动时紧紧抓住我。我带着他走，试图忽略我们经过的店面，以及里面可能藏着许多诅咒者的想法。如果他们藏在里面，我除了保持警惕和做好准备之外别无他法。
我们进展缓慢，但进展可观。我的路线设计成尽可能多转弯，利用商店之间开辟的小“巷道”。这样，我们就不会发现自己走在一条长长的直路上，远处的任何东西都能看到我们。每次转弯前，我都会停下来，朝走廊望去，强迫自己至少观察一分钟，然后再继续前行。考虑到商场的规模，我感觉自己更像是在穿过一座城市。
布莱恩跟得不错，每次我们在拐角处等待时，我都会给他一个安慰的微笑。我不知道这孩子怎么能如此镇定，而我却几乎无法镇定。也许他只是惊慌失措。也许我惊慌失措。随便吧。只要我们取得进展，这些都不是问题。
走到一半时，我停下来喘口气，又花了一点时间观察下一条路径的动向。什么也没看到，我走出去，转身又对布莱恩露出了令人安心的微笑。
这是他第一次对我回以颤抖的微笑，然后一个 Anathema 从他身后十英尺处的一家店面走了出来。
它体型和小狼差不多，外形也和小狼相似，但身上没有毛皮，而是覆盖着光滑的黑色甲壳，甲壳之间露出了强健的红色肌肉。这东西的尾巴呈锯齿状，无力地垂在身后，长度几乎是身体的两倍。当它向前走时，它转向我。当我的目光接触到看起来像巨型鳗鱼头的东西时，我眨了眨眼睛。它那双不起眼的呆呆的眼睛盯着我，没有眼睑，一动不动。
然后它张开了嘴，我意识到它的头不是鳗鱼的头，而是七鳃鳗的头。
它的吸盘嘴里长满了牙齿，它发出一声尖叫，声音在较短的通道里怪异地弹跳。布莱恩开始翻身，但我已经开始移动了。七鳃鳗狼也急忙移动，在瓷砖上乱爬乱爬，试图找到抓地力向我们扑来。我把网从布莱恩的头上扔过去，抓住他的肩膀，网一脱手，我就把他推到身后。
“快跑！”我朝布莱恩大喊，当我准备好临时的镰刀挥动时，我的声音已经嘶哑。
怪物勉强向前迈了一步，却被乱七八糟的网缠住了。它的腿被一层层的网缠住了，它向前绊倒，摔倒在地。这时，我用双手抓住武器，挥了下去。冰镐的头直接砸在一块甲壳上，然后穿过甲壳，刺入肉体。我感觉到肉被扫帚杆刺穿的吱吱声，我抑制住了颤抖。
那东西发出一声痛苦的嘶嘶声，一边试图站起来，一边向地面吐出灰色的黏液，但它的腿却被网缠得更紧了。它仍然设法向前滑动，但多余的网也缠住了它的后腿。在光滑的地砖和纠结的四肢之间，它似乎无法站起来。我拉起镰刀，从怪物身上拔出，一道黑色的脓液弧射向墙壁和天花板。
然后我又挥下手臂。
然后再次。
然后再次。
冰镐刺穿了那个怪物的身体六次，然后这个怪物终于开始用爪子撕破网。我把镰刀拉了回来，恐惧让我感到一阵闪电般的冲击。突然，我意识到冰镐刺穿的深度不够，无法到达它身体的要害。如果我想在它挣脱之前杀死它，我必须瞄准它的头。
我调整了一下，瞄准了半秒钟，然后再次挥下镰刀，直接瞄准它的头部和颈部。突然间，一团模糊的景象出现，怪物的锯齿状尾巴猛地挥起，缠住了我的武器。然后它以超自然的力量一拉，我的镰刀就飞了出去。
我踉踉跄跄地向后退去，伸手抓住从背包里伸出的冰镐。我的手指上满是汗水，滑溜溜的，抓不住冰镐，抓不住冰镐。我一边咒骂，一边扯下背包，把冰镐扯了出来，把背包扔到一边。
在我翻转斧头抓住斧柄之前，那头怪物从网中挣脱出来，发出一声撕裂的声音。它向我扑来，径直撞向我，把我摔倒在地。我的头被鞭打得向后撞向瓷砖，但我的肺里却涌出了一口气。疼痛从我的头部和背部爆发出来，我的视线染成了红色。我眨了眨眼睛，想摆脱这种颜色，但当我的视线清晰时，那东西正站在我面前，它的头悬在我的腹部上方。
不知怎的，我仍旧抓着冰镐，笨拙地摸索着，试图把手从冰镐头往下拉，抓住冰镐柄。我用脚蹬地，试图从怪物身边滑开。它盯着我看了一会儿，然后把头缩了回去，发出一声胜利的尖叫，张开大嘴，然后把脸埋在我的肚子上。几十颗锯齿状的牙齿快速地连续摆动，咬进我的皮肤，同时某种尖锐而粗糙的东西撕破了我的外套和衬衫，刺进了我的肚脐。
我咬紧牙关，尖叫声从牙缝中传出，我终于用右手抓住了斧头——
感觉像一把锯齿刀刺入我的胃中，我尖叫起来。当刺入我体内的东西开始撕裂我的内脏时，我的眼睛里涌出了泪水。黑暗的边缘在我眼前闭合，一阵灼热的疼痛刺痛着我。在又几次翻腾之后，刀状物体以快速、流畅的动作从我的腹部退出，我因突然的感觉而喘不过气来。我试图透过模糊的视线看过去，我的腹部因剧烈的灼痛而痉挛。我发现那个生物仍然紧紧抓住我，它没有眼睑的眼睛与我对视。突然，它的脖子起伏，我突然感到一阵吸力，它开始吸食我的血液和内脏。
那东西正在吃着我。
意识到这一点，我脑子里突然响起一片，我发出一声尖叫，喉咙都裂开了，一阵全新的痛苦涌入我的身体。我的内脏被吸了出来，那种强烈的感觉让我感到恐慌和绝望。我试图用左手抓住那东西的头，把它推开，但我无法在它光滑的皮肤上找到任何支撑点。我改变了策略，利用怪物头部的感觉来瞄准，然后挥舞着冰镐向它砍去。
斧头刺穿了那东西的脖子，它整个身子痉挛起来，吸力减弱了。短暂的喘息让我有时间把斧头拔出来，调整瞄准。它的尾巴从后面向上摆动，我知道它想把我的冰镐甩开。在它能做到之前，我又向下摆动，斧头刺穿了它的头，这次正好在它的眼睛上方。
怪物的整个身体都僵住了，一动不动。然后，它的牙齿突然从我的腹部松开，而那东西落在我身上。我一边抽出斧头，一边再次朝它的脖子挥舞，听见自己在呜咽。它咬得很深，没有任何反应，但我没有停下来。我继续挥舞，在那个东西身上刺出洞，直到我的手臂变得虚弱。我躺在那里，听见自己喘息的声音，怪物的尸体躺在我的下半身。
有一段时间，我一动不动。每次呼吸都让我的胃部上下起伏，疼痛袭遍全身。我尽量放慢呼吸，疼痛逐渐减轻了一些。当疼痛从极度痛苦和麻痹变成只能让我流泪时，我开始试图摆脱它。这一动作导致我的腹部肌肉收缩，我忍不住抽泣起来，强迫自己继续下去，直到我终于自由了。
我擦去模糊的视线，试图恢复镇定。从我躺着的地方，我尽力四处寻找布莱恩，但我没有看到他。他一定是像我告诉他的那样躲进了一家商店。这很好，因为我确信我的尖叫声在走廊里回荡。希望商场的迷宫能把声音反射得足够远，这样更多的生物才能找到我，但我一秒钟都不能浪费。
我需要移动，而要移动，我必须评估腹部的损伤程度。当我将头和肩膀抬离地面，查看伤口时，我感到一阵恐慌和恐惧涌上心头。我的外套和上衣在肚脐附近有一个洞，露出被擦伤的皮肤和肉。中间有一个明显的洞，我看着，每次呼吸时，血都会从里面冒出来。恐惧感席卷了我，我开始发出轻微的痛苦的呜咽声。胆汁涌上我的喉咙，我强迫自己忍住，不想知道呕吐会引起什么样的疼痛。
我躺在地板上，闭上眼睛。当我轻轻地将手放在伤口上，感觉到一股热乎乎、黏糊糊的温暖时，我忍不住发出虚弱的呜咽声。我试着对伤口施加一点压力，但轻轻一推，我的眼前就出现了星星。我虚弱、痛苦的声音变得更加尖锐刺耳。
当我试图恢复控制时，我意识到，尽管怪物没有击中任何要害，但它仍然撕裂了我的内脏。如果我试图移动，它造成的疼痛几乎肯定会让我昏过去。我被困住了，血流不止，我无能为力阻止它。
我意识到我将会死去，泪水顺着我的脸颊流下来。
我感觉自己快要被虚弱的抽泣噎住了，我努力不让自己的肚子翻滚。我杀死了 Anathema，一种外星怪物，但那又怎么样呢？如果我反正都会死，那又有什么关系呢？我救了 Brian，但现在他会怎么样呢？周围还有更多这种东西在徘徊，他真的会安全吗？我在所有真正重要的事情上都失败了。
还有莉莉。天哪，莉莉。我再也见不到她了，她每次跑步时金色的马尾辫都会抖动，她每次让我吃惊时都会露出顽皮的笑容。我再也见不到她和她一起玩游戏，再也见不到她在田径训练中奔跑，再也见不到她对我微笑。
我真的很想再次看到她的笑容……
我心里有些东西崩溃了。
我任由自己失控地、哽咽地哭泣，无视随之而来的阵阵疼痛。我的抽泣声听起来毫无尊严，全是鼻涕和哽咽的呜咽声，但我不在乎。这已经不重要了。
一切都不再重要了。
我隐约听到有什么东西拍打瓷砖地板的啪嗒声，声音越来越近，我差点笑出声来。流血不止，至少我不用再忍受太久的痛苦了。啪嗒啪嗒的脚步声越来越近，节奏奇怪，跳跃着，直到我听到它在我头附近停下，我才决定睁开眼睛，面对来杀死我的东西。
一开始，我以为我看到的是一只毛绒玩具。
一只纯白的、垂耳的兔子坐在我头边，用红眼睛盯着我。这只兔子很大，和一只成年猫一样大，就在我看着它的时候，它身后展开了九条狐狸尾巴，轻轻地来回摆动。当我困惑地看着它时，我注意到它的瞳孔不是实心的，而是两个黑色的圆圈，里面有一个由七条直线重叠而成的七角星。它的一切都被过分强调和人为地完美，就像一个毛绒玩具一样。兔子的头突然动了起来，微微倾斜着，继续盯着我看。
【恭喜！】一个女人的声音在我脑海中响起。【你的举动没有被忽视！天顶已经承认你有能力成为魔法守护者并继续保卫人类！】
我眨眨眼，完全不明白发生了什么。我又在脑子里回想了一遍这些话，但似乎无法理解。兔子的头歪向另一边，我又听到了那个女人的声音。
[看来你与诅咒者的冲突让你陷入了危急状态。我应该告诉你，如果你选择成为一名魔法守护者，你将获得能够防止你最终死亡的资源。由于你似乎正在失去血液和意识，我将跳过其余的介绍，直接进入我唯一的问题。]
兔子的七芒星眼中开始闪烁着赤红的光芒，我感觉背后一股寒意袭来。
[您要签订契约吗？]
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