“你不能邀请在树林里遇到的陌生人进村！”三人下山时，安德鲁对彼得嘶声说道。兄弟俩领先安娜几码。年轻的矮人并不慢，但安德鲁拖着彼得走在前面。“我们对这个女孩一无所知。据我们所知，她可能是个法师。”
彼得说：“如果她只是路过，我看不出有什么问题。”
“你怎么知道她只是路过？”
“你真的认为她想和村子有什么关系吗？”
“没有，但如果她发现了你，也许她会的。我们什么都不知道。”
“那我呢？”彼得问道。安德鲁翻了个白眼。“哦，那。我们不知道这种现象有多普遍——”
“下山还有多远？”安娜问。
“我们几分钟后就到了，”安德鲁说。他看了彼得一眼，提醒他他们还没结束谈话。然后他转向安娜。“那么，嗯……你对小精灵感兴趣多久了？”
“感兴趣？永远感兴趣，差不多吧。我一有机会就读他们，但直到最近，这才成为我日常阅读的一部分。在此之前，我从未真正与他们互动过，而且我只与他们亲近过几次，感受到过他们的影响。通常是偶然的。”
“我打猎的时候碰到过它们，”安德鲁说。“我尽量避开它们。”
“这绝对是正确的做法，”安娜说。
“我不知道，”彼得说。“那是我第一次如此接近并感受到他们的影响。这很奇怪，但似乎没那么糟糕。”
“你脑子里想的都是别的东西，而你唯一的描述就是奇怪？”安娜说。“这是一个独特的视角。”
“这是因为他已经疯了，”安德鲁说。
“对不起，但我没能分辨出你这么说是不是在开玩笑，”安娜说道。
安德鲁没有回答。相反，他指着树林，那里可以看到一缕缕白烟升上天空。“我们的村庄离这里不远。”就在他说话的时候，木头和金属工作的声音、人们互相呼唤的声音和孩子们玩耍的声音开始传到旅行者的耳中。斧头砍树的声音是他们唯一能听到的关于进城路上樵夫的声音。
“看起来你通常不会在那里抓到她，是吗，安德鲁？”樵夫喊道。
“在山上发现了一个矮人女孩，她身上有小精灵，”安德鲁回答道。“她说需要有人给她指路。”
樵夫瞪大了眼睛，吹了声口哨，“哎呀，这可不是给你找时间吗。”
“你是什么意思，乔纳斯？”
“你不记得了？”伐木工问。然后他摇了摇头。“不，对。你昨晚没去酒馆。昨天我们有个商人来过，记得吗？昨晚，他讲了一堆关于全国各地小精灵的荒诞故事。但如果这个姑娘也见过它们……”
“什么样的故事？”彼得问。
“行为怪异之类的，”乔纳斯回答道。“细节不多。不过，如果你顺便去巴特家的话，你可能会遇到那个商人。”
“我们会这么做的，”安德鲁说。他挥手示意，带领其他人走进村子。“你知道这件事吗，安娜？”安德鲁问道。
“不，”她说。安德鲁回头看了看。矮人女孩举起手，检查着指甲。她发现他回头看了她一眼，便转过身去。“我在上次交易之旅中听到过一些传言，但我没当真。事实上，直到他提到这件事，我才忘记了。我全身心投入到这次旅行中。”
“研究沃德罗克的精灵，”安德鲁说。“对。”
“是什么让你对小精灵感兴趣的呢？”彼得问道。
安娜举起手，再次看了看自己的手。“我想报答朋友对我的帮助，”她说。“为了做到这一点，我需要更多地了解小精灵。”
安德鲁还在想她那句话是什么意思，突然有人尖叫道：“安德鲁！彼得！”打断了他的思绪。他抬头时正好看到两个和安娜一样矮的女孩朝他们冲过来。彼得走在前面，抓住了个子较小的那个，一个扎着双马尾的乌黑头发的小女孩。年纪大一点的那个跑到安德鲁面前。她的头发也绑在脑后，但只扎成一条马尾，她比安德鲁高几英寸。“你回来得真早！”她说。
“你抓到什么了吗？”年纪较小的那个问道。
“这只是我们这里的新朋友。”彼得说。
“哇！你的头发真漂亮！”小女孩从彼得身上挣脱出来，跑到安娜身边，看着她的辫子。
“安娜，这是我们的姐妹，玛蒂和玛姬，”安德鲁指着年纪大一点和年纪小一点的女孩说道。“姑娘们，这是安娜小姐，一个矮人旅行者。”
“很高兴见到你！”麦迪伸出手去握安娜的手。麦琪似乎被她迷住了。
“你也一样，”安娜说。
“等等，你什么都没得到吗？”玛吉转身面对安德鲁问道。“那你为什么这么早回来？”
“安娜小姐在旅途中需要一些帮助。所以我们晚上要带她去巴特家。”
“但是你什么也没带回来！”玛吉说。
“我很期待吃鹿肉，”玛蒂一边说，一边交叉双臂，闭上眼睛。她睁开双眼，开始和彼得咯咯地笑。
“我们明天再出去，”安德鲁说。“但现在，我们不能让客人久等。”
“别为我担心，”安娜笑着说道。
“我们会和你一起去，”玛吉说。
“是啊！”玛蒂同意了。“那你就可以帮我们做完家务了，因为你没有带晚餐回家。”
“好吧，但你得确保别惹恼巴特少爷，”安德鲁说。女孩们同意了，并加入了队伍，一起前往镇中心的酒馆。
他们一进门，系在门上的铃就响了。主屋里唯一的光线来自窗外。屋里干净整洁，十几张方桌摆放在房间四周，每张桌子有两把椅子。有些桌子拼在一起，在房间中央形成一张更大的桌子。后面还有一个又长又高的柜台，环绕着厨房的入口，从那里飘来慢烤肉的香味。
一个年轻女子蹲在柜台后面，翻找着抽屉。她听到铃声抬起头。“对不起，孩子们，”女人说。“现在吃晚饭还太早。”
“我们知道，”安德鲁说。“我们希望和你父亲谈谈。巴特在吗？”
“实际上，他在你爸爸家，点了一些熏肉片。”女人站起来，看到了安娜和女孩们。“哦，他是谁？你的新朋友？”
“我叫安娜。我是一个矮人。”
“哦，亲爱的。很抱歉，安娜小姐。希望我没有冒犯到你。”
“小姐，什么也没拿。”安娜说。
“我叫唐娜。是什么风把你带到了铁谷的顶部？”
“小精灵，”彼得说。
唐娜眨着眼睛看着彼得。“对不起。小精灵？”
安德鲁瞪了彼得一眼，然后解释道：“乔纳斯告诉我们昨晚来过这里的旅行者讲过那些小精灵行为怪异的故事。我们想问问你父亲关于它们的事情，或者那个旅行者是否还在村子里。”
“哦，他！我们让这位旅行者住在我们的备用房间里。不过，恐怕他今天早上出发很早。”安娜的脸色变了，但唐娜继续说道。“你知道，我听到了他所有的故事。如果你想听，我是你的女朋友。”她瞥了安娜一眼。“那个男人是你的朋友吗？”
安娜摇摇头，“没有。不过我自己也经历过一些有趣的小精灵，现在正在试着研究它们。”
“今天下午她在山上和两个愤怒的小鬼混在一起了，”彼得补充道。“她差点碰到了其中一个。”
唐娜似乎印象深刻。“就你一个人。天啊，天啊，听起来像个故事。”
“如果你能告诉我你记得什么，那对我的旅程会有很大帮助，”安娜说。她环顾四周，好像刚想起那个女人一直在工作，然后补充道。“当然，我不是故意打扰你什么的。”
唐娜挥了挥手。“真时髦！不像这些孩子，我可以一边工作一边说话。”彼得听后开始大笑，他的姐妹们也跟着笑了起来。安德鲁只是翻了个白眼。唐娜转过身，又开始翻橱柜。不过，她这样做的时候，开始回头说话。
“现在，让我们看看。我们的客人告诉我们，在去山谷的路上，他被一个被鬼火带走的男人拦住了。他有三个鬼火，鬼火让他在山口外的十字路口徘徊。这个可怜的人喋喋不休地说着世界末日，想回家，等等。对路上的任何人完全没有反应。”
“他们派了法师来帮助他吗？”安娜问道。
“哦，是的，”唐娜回答道。“他让铁木勋爵经过贝尔蒙特时派一个来。当然，每个人都对整件事感到紧张，因为听起来，类似的事情在整个王国都在发生。最糟糕的是，听起来铁山勋爵的侄子查尔斯也发生了类似的事情。”
“类似的事情？”安德鲁问道。“所以他被带走了？”
唐娜耸耸肩，拿出一些勺子、叉子、刀子和其他餐具，放在柜台上。她一边说，一边检查每一件餐具，然后擦掉她发现的任何水渍。“旅行者对此不太确定。查尔斯设法让五缕细丝挂在他身上。但看起来更像是它们跟着他。也就是说，他仍然在履行他的日常职责，当人们称呼他时，他会做出回应。或者没有称呼他。”
“这听起来没什么不寻常的，”安德鲁皱着眉头说道。“我的意思是，他的行为。我想这意味着这很不寻常。”
“差不多吧，”唐娜同意了。“问题是，自从鬼火开始缠着他之后，他的情况就变得更糟了。所以他叔叔把他赶了出去。”
“他对此肯定不高兴，”彼得说道。
“他不是。但他走了，从此再无他的消息。”
“也许他被一条龙吃掉了？”安娜猜测道。“如果他自己屈服于小精灵的影响，他就无法避开它们了。”
“噢，我们的龙不吃人，”彼得说。“他们这么做太合理了。”
“我听说过龙的袭击，”安娜说。
“但是过去十年里没有发生过这样的事！”玛吉交叉双臂说道。
安娜停顿了一下。“真的吗？你确定吗？”
“肯定的，”彼得说。
“不过，关于那位旅行者，”安德鲁打断道，“他还说了什么吗？”
唐娜又耸耸肩。“不多。至少，没有那么严重。在喝醉之前，他一直都在忙着做事。他是个木匠，你看，现在没人需要这种工作。尤其是乔纳斯的儿子开始做这门手艺。”
安德鲁点点头。“我想，运气不好。”他转向安娜。“你还有其他问题吗？”
安娜低下头，用拳头捂住嘴，思考了一会儿。“他有没有提到格雷兰周围的其他事件？我是说，关于小精灵的事。”
“是的，他提到过他们，”唐娜点头说道。“不过没有透露细节。”
“连地点都没有吗？”
唐娜撅起嘴唇，抬头看着她正在擦的勺子。“我想不是特别的。他提到了深红森林和南部边境，但有点像‘介于两者之间’。”
“如果这件事发生在这里，那就更糟糕了，”彼得说。
“那些地方有多远？”玛吉问道。
“非常远，”玛蒂回答。
安娜看着女孩们，笑了笑，虽然她觉得自己像悬在坑上一样。“赤红森林的北部边缘距离铁谷东南约两百英里。”
“那么它们基本上无处不在吗？”麦迪问道。
“听起来，小姐，”唐娜说。年轻女子回头看着安娜。“你打算在今天晚上之前离开吗？”
“我还没决定什么，”安娜说。“现在我们已经下山了，我还在努力找回方向。”
“如果有帮助的话，附近的山脉在北边，”彼得说道。女孩们笑了起来，安娜的脸红了。
“谢谢，”她嘶嘶地说。
“我说错什么了吗？”彼得问他的兄弟。安德鲁点了点头。
唐娜对男孩们摇了摇头，然后说道：“好吧，我之所以问这个问题，是因为我敢打赌很多人都有兴趣听听你自己的故事，安娜小姐。这可以证实我们朋友的故事……好吧，如果这些小精灵要制造麻烦，我们最好都达成共识。我相信我可以说服我爸爸让你留在这里。”
“嗯，如果不太麻烦的话就没问题了。”
第二章 完
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