一周后……
“前面就是临冬城了，柯恩帝国最北端的城市。”杰克指向前方，一段城墙在风雪中若隐若现，“再往北就正式进入北域了。”
凌厉的寒风刮在脸上如同刀子，托马斯左手拽着缰绳，右手扯住兜帽道：“要进去修整吗？”
“不用，从城北的寒朔关出发只要半个时辰，就可以到长城了，不用浪费时间。”
于是，托马斯和杰克……以及身后近两千人的队伍，绕过了临冬城，继续向北进发。
“不过，我还真没想到你已经是可以率领这么多人的长官了。几年不见，都这么出息了啊。”
“我也不想，可是既然已经……呵呵，影响士气的话还是不说罢。”
杰克此次的任务，是带领着支部队前往长城进行为期三个月的支援，同时将上一支支边部队换下来。
北域，作为柯恩帝国的极北之地，严寒与风霜常年肆虐，环境恶劣到很少有生命能在这里长期生存。而就是在这片无尽雪原上，名为“边防军”的部队常年驻守于此。他们沿着曲折的寒天山脉筑起一道屏障——长城，守护着身后的国泰民安。
他们所抵御的，是一种由来以久的邪物。它们由尸骸化成，游荡在北域的雪原上，对所有的生命抱有极端的攻击性。每隔一段时间，它们就会聚集起来，进犯柯恩帝国的疆土。如果不加以抵抗，将是无法估量的灾难。因为没人知道这些尸鬼到底有多少。
而边防军，就是一群抵抗它们的战士。
……
长城，边防军总部。
“骑士团第一支边部队代理指挥官杰克报到！洛哈特总督，请指示！”杰克翻身下马，行了一个标准的军礼，声音铿锵有力而又咬字清晰。
面前这个叫洛哈特的中年男子是北域边防军的总督。常年的风霜让他看上去十分苍老，尽管托马斯估计他只有四十多岁。但他的一双眼睛犀利而警觉，仿佛随时都可以应对危机。这种目光是从无数次厮杀中磨炼出来的。
绝对是一个高手。托马斯想。
“嗯，确认收编。与上一支支边部队的交接工作请尽快完成。”洛哈特点点头。
“没问题，三天之内就可以搞定，放心好了。”杰克一改方才严肃的样子，双手叉腰，显得很自信。
原以为他会在正式场合认真一点，可没想到还是认真不过三秒。托马斯强忍住扶额叹气的冲动，默默吐槽着。
这时，洛哈特的视线转向了托马斯，用审视的目光打量了一番后问道：“新面孔，是你的副官？”
“怎么可能，我的副官才不会这么闲，早该去工作了。他是我的一个朋友，特意带过来见识一下北域的险恶。年轻人嘛，就应该经历社会的毒打。”
“……”要不是在外人面前,托马斯早就怼回去了，但杰克那不论何时何地都能插科打诨的能力的确让人佩服。
“确实年轻。这么年轻就是能力者了，不知道实力如何?”
托马斯略感惊讶，他并没有催动魂力，而这位总督大人却能一眼看出来他是能力者。
杰克摸着下巴沉吟道：“这个嘛……实力并没有一个确切的评判标准。魂力、技巧、应变都是实力的一部分。要不……”他抬起头，“打一架？”
“可以。”洛哈特没有反对。
此时托马斯惊疑不定地看着两人，他们甚至没问过当事人的意见。更严重的是，听这位总督大人的意思，难道他要亲自动手？那岂不是要被一刀砍死连抢救都来不及走得很安详？
似乎被杰克给卖了，比白菜还贱的那种。
还好事情没有向他想的那个方向发展。
只见洛哈特总督转过身说了些什么。一个灰发青年走上前来。他先前一直没有吭声，以至于托马斯都没注意到他的存在。他皮肤苍白，看起来只比托马斯大两岁。
“彼得，难得有外面与你同龄的能力者来访，不如与他切磋一番，见识见识外面的能力者的实力。”洛哈特说。
“好。”名为彼得的青年直接答应了。托马斯见无法推托，也只好应下挑战。
踩着嘎吱作响的积雪，众人来到一处空旷的场地。因为只是切磋，所以两人手里只是木制武器。而杰克和洛哈特则站在远处看着。
“敢问兄弟名讳？”
“在下托马斯，还请指教。”
“尽管出手，不必担心我的安危。”
说罢，彼得便朝托马斯奔去，速度在短距离内提高到了很高的水平。挥出的刀更其是快到模糊，在寒风中“呼呼”作响。
来不及躲避，只能接下。巨大的冲击力震得手臂一阵发麻。
而彼得借着这冲击力收回刀，调转方向朝托马斯拦腰砍去。托马斯连忙运转魂力，向后一跃。刀尖几乎擦着他的胸口划过。
托马斯站定身形，他紧盯着眼前的青年。方才的进攻完全没有感觉到一丝魂力的波动，也就是说对方仅仅凭借着气力，就足以逼得他动用魂力了。
第一波交锋，是自己落了下风。
相信对方也看出来了双方实力的差距，如果说第一次只是试探，那么第二次将不会有这么多顾虑了。
先发制人。
托马斯调整呼吸，迅速地挥出数道淡蓝色的剑气。彼得目光一凝，握紧了手中的木刀，刀身泛起一层白光。
剑气呼啸而至，彼得将其悉数挡下。激起的气流卷起了地上的雪粒。就在他把最后一道剑气斩断之时，一股危险的气息从身侧袭来。
“迎风斩！”
托马斯不再保留，他必须在使出全力的情况下取胜，否则就不会再有胜算了。
剑刃托着淡蓝色的尾迹划过，只听得“咚”的沉闷的一声，彼得跌了出去。他在雪地上翻滚了一圈，将刀拄入积雪中才止住身形。脸上一阵刺痛传来上海，他伸手一摸，指间几缕血痕清晰可见。
他挡下了托马斯手中的木剑，但扩散开来的魂力伤到了他。
彼得迅速而又带着几分畏惧地瞟了一眼站在远处的洛哈特总督，然后很快收回视线，咬紧了牙关。
托马斯没有停下。没人认输，战斗就不能结束。
“北辰·霜灭！”
下一秒，只觉得一阵刺骨的寒意袭来。
“够了。”洛哈特出声道。
托马斯僵在原地，他看见彼得就站在自己面前，木刀离他的脖子不到三寸。他下意识地摸了摸脖子，感到浑身冰冷。
彼得收回刀，略带歉意地说：“对不起，是我求胜心切了。”
杰克双手抱胸，问身边的边防军总督：“怎么样？”
“剑术尚可，气力欠佳。魂力倒还不错，能够连续发动站技，似乎以风为主要表现方式。对情形的判断也十分准确……总之，是个好苗子。”洛哈特分析道。
“洛哈特总督，我输了。”托马斯低着头走过来。
“没什么，‘霜灭’本就是‘北辰刀法’中三大杀招之一。再加上彼得专修此功，你输得并不意外。实际上，你表现地挺好的。”
此时彼得也走了过来：“父亲。”
洛哈特转向彼得：“至于你，太让我失望了。大意而又迟钝，只会凭那无用的杀招取胜么？明天训练量加倍。”
父亲？难怪托马斯觉得他们俩有几分神似。可是，这样的苛责应该过分了吧？毕竟输的人是我啊。托马斯想着。
但彼得没有任何反驳，只是默默地说：“是。”
在交接完相关事宜后，托马斯和杰克正欲离开，却被突然叫住。杰克回过身问：“总督大人还有什么吩咐？”
而洛哈特的目光却看向托马斯：“你有兴趣当我的学生吗？”
“学生？”托马斯先是一怔，连带着洛哈特身后的彼得都是显出了一丝惊讶。
洛哈特接着说：“没错。我看你很有天赋，而且肯定会在这里待上一段时间。难道你不想增强实力吗？”
杰克也在一边帮腔：“洛哈特前辈可以说是整个帝国顶尖的能力者，肯定能在修炼上给予你不少指点。这样的机会可难得呢。”
“自从那场大战后，世界已经安逸了太久。有实力的能力者从来都是从战斗中诞生的，如今还有多少能力者是可以担起重任的呢？倘若灾难来临，人类又是否可以自保呢？”说着，洛哈特情绪激动起来，脸上满是不满和愤恨，“所以，应该要有人时刻保持手中兵戈的锋利。这种戒备我们不知道要持续多长时间，但绝不能停下。”
“而这正是你们这些后生的职责。”
一通话直接给托马斯干得一时间不知道应该说什么，直到洛哈特宽大的手拍在他肩膀上时，他才回过神来。
“洛哈特总督，我答应。”他的回答是干脆利落的。
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