周夫人笑道：“是啊，这是我的女儿舜华，另一个叫棣华。”又回头对舜华通：“快拜见程伯母。”
程夫人是个八面玲珑的人，她和各个层次的夫人都能相谈甚欢，就是现在说的天生有亲和力的人。她也并不因太太是商贾出身而露轻慢之意，总是十分热情待人，让人也难辩真假。
她对舜华也啧啧称赞：这就是你的女儿啊。真是贤淑端庄，你教养的真好，哦对了，我们妇人说话，你们想必也不耐烦听我们啰嗦的，快到外面和你们的小姐妹亲近去，不必陪我们。”
舜华于是带着棣华笑着告退。程夫人拉着太太坐下，丫环端上香茶。程夫人道：“你女儿今年多大了，可许了人家。”太太道：“舜儿今年十六岁了，还没定下呢，只因我家老爷刚调京城，人生地不熟的。”
程夫人笑道：“舜侄女生的如此好，你大可放宽心。今天有来的可都是为儿女来的。过后有才艺展示，前院有公子们的诗作传进来，你们好好地看看。”
这时，又有位夫人进来，六旬左右，头发灰白，身形消瘦，高抬着下巴，面露傲慢。
程夫人轻声道：“这位是永昌侯，老侯夫人。我去打声招呼。你且坐坐。”
程夫人起身热情地跟老侯夫人寒喧。周夫人见在坐的很多夫人。却没有人上前跟老侯夫人打招呼。在周夫人旁一位年轻的夫人压低声音说：“她还脸出来，她的第三个媳妇又死了，百日才刚过呢，她又出来挑媳妇了。”
旁边一位年长的夫人道：“休得胡说，这话也是你能乱说的。”
那年轻的夫人便不吱声了。
周夫人很想八卦一下，能奈和人家不熟，也不好打听。
棣华随着舜华来到外面的院子，那里也放了许多的桌子和椅子。也有许多妙龄少女或站或坐三五成群地说笑。
有人见舜华出来便招手叫她过去，舜华参加过几次这样的宴会，也认识了几位千金小姐，她见有人招唤自己，对棣华说：“你自己玩吧，别走远了。”抛下棣华，找小姐妹去了。
棣华点点头，这里她一个人也不认识，小姐们自有她们的圈子，嫡出的都不屑和庶出的小姐相交。棣华见桌子上放着精美的糕点和水果，有一张桌子边只坐了一位小姐。她走过对她友好地笑笑，坐下来吃起糕点。那位小姐好奇地看了她一眼道：“你是周舜华的庶妹？”
棣华道：“是啊，你怎么知道。”
那少女微微一笑，她有一双明亮清澈的眼睛，望了远处舜华一眼道：“看她对你的态度就知道了，你第一次来，她应多照应你才是。”
棣华笑笑没说什么，那少女又问：“那你就是那位传说中要当皇后的那位。”
棣华惊讶道：“当皇后，谁说的。”
那少女道：“这事早在京城传开了，说你的命格贵不可言，那最贵的就是皇后了，大家就说你以后要当皇后。”
棣华道：“这种无稭之谈也信，如果人都命中注定，那都不用做事了，读书人也不用刻苦用功考功名了，反正命里都安排好了。你说是不是。”
那少女欢喜道：“你的话我爱听。姐姐，我们交个朋友吧。”
棣华道：“我是个庶出的，你也愿意和我交朋友吗？
那少女道：“交朋友只在交心，何在乎贵贱，你又怎知我不是也是个庶出的，再说，你以后不是要做皇后吗，我还不乘机巴结你。”说完自己先笑了起来。
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