四小姐苕华的屋里丫环桂香蹲在地上捡摔碎的茶杯，边劝说自己的主子：
小姐，你别生气了，太太不带你去，不是还三小姐吗，她是你的亲姐姐，你去求她，她总会帮忙吧。”
“啍，她也未必。”苕华哼了一声道，“她只管她自己，从来也没在意过我这个亲妹妹，只会对太太和大姐巴结奉承。”
桂香道：“说的也是，可现在不是没法子吗？。”
苕华想了想，又有点不甘心道：“要不我们到她处去一趟
苕华来到芸华住的院子，见丫环们都喜气洋洋的，自己的亲娘三姨娘也在姐姐的屋里，正眉开眼笑地说什么。见苕华进来，只淡淡地说：“四小姐来了。”
芸华道：“四妹来得正好，快帮我看看哪件衣服好看一些。”苕华见衣架上挂着两套蔟新的衣裙，芸华正在首饰盒挑捡和衣服相配的头饰。心里划过一丝醋意。脸上却笑意盈盈，讨好地说：“姐姐国色天香，穿什么都好看。”
芸华笑了。苕华又道：“姐姐这是为赴宴做准备吗？可否也带我一起去。”
三姨娘道：“你姐姐这是要去做正事，你怎能去得，别给你姐添乱了。”
苕华道：“你怎会给我姐添乱，我是这么不知轻重的人吗？连棣华这丑八怪太太都带她去，难道我还不如她。”
三姨娘：“你看，你看，我就怕你这样的性子，说话不知分寸。再说，太太带二小姐去，自有她的道理。你就好好地在家里练练你的女红才是正事。”
芸华也说：“你就在家里吧，那里如果有好吃，好玩的东西我给你带些来。”
苕华见自己怎么说她们也不答应。哭着道：“我就知道你不会带我去，你们从来没在意过我。”说着跑了出去。
丞相府寿宴的日子到了。太太准备了两辆马车，自己和女儿舜华坐一辆，棣华和芸华坐一辆，丫环们随行。
到了丞相府，真是门庭若市。车来人往喧闹非常。棣华随着太太来到门前，门房接待的仆役挂着一致的笑容接过名贴笑着往里请。当拿到芸华的名贴时笑意更增三分，另叫来婆子带芸华往别处去。
丞相接待宾客的地方分内外两院，男女宾客是分开的。她们随着接引她们的婆子往里走。只看
沿路的景色富丽精美。一进进房屋都金碧辉煌，每进房屋都有回廊相连，假山亭阁，奇花异草。仙境也不过如此。
棣华心中暗叹：真是有钱人哪。
来到内堂大厅，己有不少人先到。丞相夫人在正中坐着，她五旬左右年纪，穿着富丽华贵，略有富态。但肤色白皙，眼睛明亮。想来年轻时也是一个美人。旁边坐着几位衣着精美的贵妇人正有说有笑。
见棣华她们进来，都好奇地看了棣华一眼，却没表露出惊讶的神情。这些贵妇人都是见过大场面的人，都举止得体，训练有素了。
太太带着舜华，棣华拜见丞相夫人。丞相夫人笑呵呵地道谢并叫丫环给舜华和棣华两个荷包算是见面礼
太太知道自己是没有资格在这里让丞相夫人赐座相陪的。就告退出来。在院子的偏房找到了自己相熟要好的夫人。那夫人也热情地招呼道：“周夫人，你来了，我等你很久了，这是你的女儿吧。”
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