替叶世杰解围之后的第二天，薛芳菲约了他在茶楼见面，柳浣卿虽不知道他们表兄妹二人究竟谈了些什么，但大抵是解开了误会，值得高兴的便是，叶世杰答应了薛芳菲的邀请，他们这个小组终于凑齐了四个人。
姜景睿在家中素来被批判为‘不学无术’，但因着为人仗义，他在国子监的人缘却很不错，那日柳浣卿和薛芳菲说的那些‘第四层人’皆隐隐有以他为首的样子，他从中挑选了三个凑合着组队。
为了不让姜景睿因为今年岁试成绩不达标而被踢出国子监，薛芳菲和柳浣卿特意拉着李宁知对他和他的队友进行了残酷的‘考前特训’，不说能做到在高山之上俯视众人，但至少能擦着合格线低空飞过，继续留在国子监读书。
李廉背后的李家看中了渌阳叶家家财万贯又无人可依，想要招揽叶世杰，可薛芳菲冰雪聪明，通过那日孟红锦的行为便猜出了‘假画事件’的幕后主使是李廉。
宣威将军孟友德是李相国一派的人，孟红锦又心悦李廉，若不是有李廉授意，平白无故的，孟红锦又怎么可能针对素来与她没有交集的叶世杰？
薛芳菲来到明义堂的第一日就听说了这位李家二公子人缘很好的名声，可是如今看来，那些依附于他的有才之士之所以对他如此推崇，是因为这背后其实大有文章。
那一夜，李廉甚至亲自上门招揽，奈何叶世杰却答应了薛芳菲的邀请。放眼整个国子监，能让李廉如此诚心地亲自邀请的人，除了柳浣卿便是这位叶世杰了，可是偏偏就是这两个‘得到殊荣’的人，皆拒绝了李廉，选择了薛芳菲。
为了找回场子、维护自己的面子，李廉与薛芳菲定下了赌约，今日岁试若他们这组被淘汰，则薛芳菲需要回到贞女堂继续修行；反之则为薛芳菲胜出，李廉自愿出家为僧。
君子一言，驷马难追。
相国李仲南在朝中大权在握、桃李无数，李廉作为他的次子，在整个京城中也是可以呼风唤雨的存在，这样门第的公子哥说出来的话，自然是不能毁约的。同窗多年，柳浣卿自认是有几分了解李廉的，他虽不如他的兄长李瑾那般做事谨慎周全，却也算是个可靠之人，说出来的话、答应要做到的事情，就一定会履约。
人群散去，薛芳菲望着李廉的背影，倏然回头对着柳浣卿笑了笑：
薛芳菲“我原以为这世上已经没什么事能吓我一跳了，没想到，却还是有的。”
柳浣卿“阿梨是害怕这场赌约？”
薛芳菲“当然不是。”
薛芳菲“我只是被李二公子的决心吓了一跳。”
薛芳菲挽住了柳浣卿的手臂，调侃道：
薛芳菲“昨日我瞧他对你颇为在意，还以为他会舍不得就此割舍红尘呢，没承想，原来是我狭隘了。”
所谓‘红尘俗世’，那必然是要将这世上的人和事都涵盖在内的。而柳浣卿无疑就在这‘红尘’之中。
据姜景睿所说，李廉待柳浣卿一往情深，虽常以倨傲模样示人，可对待柳浣卿却是无微不至、体贴入微。他对柳浣卿如此上心，薛芳菲还以为他会舍不得用自己的一辈子打赌呢，毕竟出家之人可是不能娶妻生子的。
若非他对柳浣卿已经彻底死心，那就只有一种可能了——李廉十分看不上她的才华，并不认为长在贞女堂十年的‘姜梨’有什么惊世之才，即使有柳浣卿、李宁知、叶世杰三人与她组队，也扶不起她这个人‘阿斗’。
李廉断定她必然会输。
今日若是真的姜梨当面，确实不敢轻易应下这桩赌约，但是此刻站在这里的人是她薛芳菲，曾经的‘淮乡第一才女’。
薛芳菲曾经对姜梨的遗体发过誓，这辈子，无论任何人都不能将‘姜梨’再赶回贞女堂，这是她对她的誓言。
不知道薛芳菲在想些什么的柳浣卿只是无奈笑笑：
柳浣卿“你就不要取笑我了。”
柳浣卿“李二公子是李相国之子，今日此局你已是进退两难。你若输，便要如他所言回到贞女堂，日后再想回来便是不可能了；而你若赢，待李廉出家，你便彻底得罪了李家。”
这一局已然是死局，无论薛芳菲是输是赢，于她而言，都算不上是什么有益无害的事情。
姜元柏和李仲南是政敌，可两人同朝为官，毕竟还没有要到鱼死网破、不死不休的局面，若是姜元柏听了季淑然的枕边风觉得薛芳菲不懂事，胡闹着非要将事情闹大，反倒不美。
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