李宁知是商贾之家出身，瞧着却很有书生气。柳夫人对这个娘家的侄子很是喜欢。数年前，她还让柳元丰推举李宁知入国子监读书，只是后来柳浣卿的外祖母病逝，他回渌阳去守孝三年，这进学之事也耽搁了下来。
她起身请李宁知就坐，亲手为他斟茶：
柳浣卿“表哥回京，怎么不来家中告知一声？”
柳浣卿“娘亲前几日还惦记着你，说是舅母传了信来，想为你在京中选一位良家女子为妻。”
若有妻家帮衬，不论是行商还是入仕，李宁知都能有更好的出路。
李宁知“孝期已过，父亲便催我回京来继续进学了，也是今日刚到，本打算明日再去府上拜见姑母的。”
他是家中长孙，按照渌阳那边的规矩，必须要回祖宅去守孝，若非如此，李家舅父大抵也是舍不得让他耽搁学业的。
听到柳浣卿提起自己的婚事，他用一种怅然若失的神情望了她一会儿，半晌才推拒道：
李宁知“母亲也是过于心急了，我既不曾读出个好前程来，倒也不敢娶妻的，免得耽误了人家。”
三年孝期过去，李宁知的年岁也不小了，李夫人难免着急。老人家总说‘成家立业’，自然是盼着家中儿郎先娶妻，再立业的。
李宁知“玉儿，我记得你往日不喜欢来茶楼这般人多的地方，怎么今日独自在此？”
柳浣卿“我并非独自一人，而是一个好友要为她妹妹买些及笄贺礼，邀我出门相陪。她眼下有些私事要在楼上处理，我便在这里等她一会儿。”
李宁知“是哪位好友？我可曾认识？”
柳浣卿“我的好友，表哥不是都知道吗？是那位幼时常与我玩耍的姜二娘子，表哥应当还记得她吧，她的母亲叶夫人是娘亲的知己好友。”
多年不与叶家来往，李宁知也是回想了一会儿，才迟疑道：
李宁知“是那位……渌阳叶夫人的女儿？姜相国家的二娘子？”
柳浣卿“不错，正是她。”
因着姜梨在京中的名声不好，李宁知一副欲言又止的模样。只是他是君子，不会在背后语人是非，但柳浣卿却知道他是担心自己被人蒙骗，于是主动为姜梨解释道：
柳浣卿“表哥，阿梨这些年来吃了不少苦，性子也沉稳了许多，都说‘士别三日当刮目相待’，表哥读了那么多圣贤书，可莫要着相了。”
李宁知“你自小心思细腻，既如此认可这位姜二娘子，那我自然也无甚可说的。表哥信你的眼光。”
李宁知总是这么善解人意，所以柳浣卿与他相处起来也是格外自在，他是个知心的兄长，也是可以同辈而交的友人，即使是在国子监里，也人缘很好。
柳浣卿掩唇一笑：
柳浣卿“表哥真好。”
她还想再多说几句，可楼上却有人踱步而下，语气凉凉的，听仔细了，竟还有一股酸味：
萧蘅“可不就是好极了，李公子回京第一件事，竟是在此处与未出阁的娘子闲话家常吗？”
萧蘅摇着扇子，眼光如刀，仿佛能从李宁知身上刮下一层肉来：
萧蘅“这么好的表哥，我倒也想有一个了。”
李宁知“肃国公说笑了。”
李宁知笑容微收，对着萧蘅一拱手：
李宁知“不知肃国公在此，不曾提前拜见，倒是失礼了。”
萧蘅“这有什么要紧的。”
萧蘅一手揽上李宁知的肩膀，一副‘咱们哥俩好’的派头，勉强挤出了一点亲切的笑容，却叫人怎么看怎么别扭：
萧蘅“我看李公子一路舟车劳顿，柳娘子是否应该邀他回府上一道用膳啊？想来柳夫人也是十分思念这位大侄子了吧。”
他倒挺会顺着台阶下的，自己一个外人，居然反过来招呼起了人家自家人的事情。
柳浣卿“这是自然，娘亲思念表哥，府中虽只有粗茶淡饭，却也足以慰藉姑侄情谊。”
李宁知“那便劳烦……”
萧蘅“这岂不是太好了！”
萧蘅一把合起折扇，使劲拍着李宁知的肩头，倒是完全不把自己当外人，直接打断了李宁知未说完的话：
萧蘅“大家都是朋友，既然如此，那想必柳娘子也不介意多添在下的一副碗筷吧？”
薛芳菲“咳咳咳……”
好不容易悄悄挪到桌边想喝口水的薛芳菲一口气不上不下，险些被自己呛死，她有些语塞：
薛芳菲“肃国公还真是毫不客气啊。”
见过脸皮厚的，没见过这么厚的。
像他这样主动要求去非亲非故的人家家里蹭饭的人，薛芳菲还是第一次见。
可又岂止是薛芳菲没见过，柳浣卿和李宁知也没见过，但萧蘅位高权重，她既要上门用膳，柳浣卿也不便拒绝，只能硬着头皮答应了：
柳浣卿“只要肃国公不嫌弃，那侍郎府上下自是欢迎的。”
薛芳菲斜眼瞥着萧蘅，这个厚脸皮的，方才还在上面威胁她，要是不说清楚那日在贞女堂里那个贩卖私盐的秦公子究竟把赃物藏在了何处就要对她喊打喊杀，结果一听到文纪上来禀报说“柳娘子在下面和一个俊俏郎君相谈甚欢”就忙不迭地跑下来捣乱。
要是说他对柳浣卿没有企图，哪怕踢碎萧蘅的头，薛芳菲都不信。
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