“您好，我是艾梅。”女孩的嗓音宛如小提琴般清亮悦耳。柯琳莎一怔。这声音，和已过世的母亲的声音分毫不差。 ——前言 （ “你只是简单地将谬误归咎于外界，却从不想想，到底是什么造就了现在的你。”犯人沉默了，他不知道自己还能说什么。“柯琳莎小姐，你是对的。”加里道，“愚蠢和嫉妒使我犯罪，而勃格涅斯只是我的发泄对象。我想英国的法律会给他一个交待。” （ 最后，这位名叫加里的犯人被押上了开往伦敦的警车。临走前，他请求柯琳莎向校长转达他的歉意，另外，他还特意强调“注意提防异国的势力”。“异国的势力，”切尔西有点摸不着头脑，“那是什么？”“应该是某个境外组织，他们以造成别国混乱为目的。”柯琳莎解释道。如果这种组织真的进入英国，给国家带来危害的话，她是不会坐视不管的。 （ 办完一切后，柯琳莎准备回伦敦，她订了下午两点的车票。校长勃格涅斯、化学教师切尔西送她到利物浦车站。“十分感谢您，小姐。”勃格涅斯指了指同伴怀中的一整套化学器材，严肃道，“虽然是那家伙随便许下的承诺，但我仍要兑现。请收下吧。”柯琳莎从切尔西手中接过器材，讲了几句感谢的话。等到十四点，便踏上了通往伦敦的火车。 （ 下午两点半，柯琳莎回到牛津街24号。她像往常一样按响门铃。“请问是柯琳莎 莫里亚蒂小姐吗？”身旁突然传来一个女声。柯琳莎放下手中的东西，没有理会。那声音继续道：“很抱歉麻烦您。我叫艾梅 维多利亚，想要租您的房子，不知您是否同意？”女孩的声音宛如小提琴般清亮悦耳，柯琳莎一怔。这声音，和自己已过世的母亲的声音分毫不差。女人偏过头，看见一张熟悉的面孔。红发褐眸。这张脸，她之前见过。 （ 女孩见柯琳莎转过来，十分欣喜：“我们好像在哪儿见过。”“4月21日，维多利亚车站。”柯琳莎回道。“原来是这样啊。咦，门开了。是有谁提前入住了吗？”艾梅好奇道。开门的人是位身形娇小的女孩，白嫩脸蛋，粉色长发，墨绿色的眼睛警惕地打量着来客。 （ “老师，您回来了。这是谁？”女孩的目光落在艾梅身上，充满戒备与怀疑。“这位是艾梅小姐，德克诺拉。”柯琳莎揉揉女孩的头顶，温和道：“让她进来吧，顺便泡两杯咖啡。”“是。”德克诺拉应道。 （ “请坐，艾梅小姐。现在来谈谈你的事。”艾梅捧着热乎乎的咖啡，缓缓道：“我是位作家，在六月杂志社工作。我之前的住宅位于国王十字街，离工作地太远，这迫使我要换处居所。刚好相中了您这儿。” “国王十字街？听说那儿的房价很高。”“也还行啦，和我家的祖宅相比可差远了。”柯琳莎被女孩的话逗笑了。“您之前和谁住？”“和我的父亲维多利亚公爵一起。”“原来是公爵家的小姐，不过我家也不差。”柯琳莎想起了那套建在伦敦郊区——布诺顿森林的别墅群（祖宅），旁若无人地扯扯嘴角。 （ 上楼看房间的德克诺拉下来了。在这里先讲个题外话。这位名叫德克诺拉的女孩是柯琳莎请的女助理，平时负责整理化学资料；有时她也充当女主人的贴身保镖。“老师，房间我收拾好了。请艾梅小姐上来。”房间不大，却打理得一尘不染。深棕色的地板无一丝灰尘，浅米色的墙上挂着几幅文艺复兴时期达芬奇的画作。窗帘是珊瑚粉的，和风铃灰的办公桌相得益彰。除此之外，家具也备得齐全，床、衣橱、书柜、圆桌默默地守住自己的地盘，整齐划一。 （ 艾梅看后不禁竖起大姆指，惊呼道：“That＇so neat！”“看来这里真是我的理想之地，以后可以放心创作了。”艾梅把行李拖进来，转身去拿装着文学作品的木箱。哪成想箱子磕到门框，一张白纸飘了出来。那是上流社会常用的信笺，材质偏硬，周边的流花纹表明它很昂贵。至少一般的贵族用不上，柯琳莎想。上面还有字：艾梅 维多利亚（1856年～？），1875年考入爱丁堡大学人文与社会科学学院；1878年从该学院毕业并拿到文学、社会学硕士学位；如今在伦敦市六月杂志社工作。 （ “这是你的自传？”柯琳莎拾起信笺，将上面的内容一扫而过：“挺有意思的。不过写的有点儿少，还能添些东西进去。”“不，这只是我的随笔而已，和自传的关系可不大。”“看来我是接纳了一位年轻又有才的房客。” “哎呀，瞧您说的，我这个还好。要说有才，还是我的二表哥更贴切。”艾梅捧着脸，就差把崇拜写在了脸上：“他可是14岁就考入剑桥大学的天才啊，我想这样的人物才更符合您的描述。” （ “的确符合。不过在我认识的人中有这么个人，他似乎和你的表哥不相上下。”柯琳莎斟酌着用词，尽量使自己的语气显得平淡：“12岁考进剑桥大学，16岁拿下生物学、哲学硕士学位，18岁成为杜伦大学教授。” “岂止是不相上下！能告诉我这位先生现在身在何处吗？”“他因身体原因早已辞世。”“这样啊，真是让人惋惜。”艾梅道。天才离世，换作谁都会惋惜的。 （ 日落西斜，阳光从枝叶的缝隙里透下，柔柔地洒向窗边。埃蕾公寓里，三人忙着做自己的事：柯琳莎在阁楼做化学实验，德克诺拉在客厅锻炼， 艾梅则待在书房看书。 （ “有毒化学物品分类。 强酸、无机磷、氰化物、 一氧化碳，到底怎么分啊，愁死了。”艾梅急得直抓头发，心里埋怨哥哥不该给自己布置难题。她从小到大都没怎么留意化学，成绩更是惨不忍睹，这不是明摆着坑人嘛！ 艾梅搁下笔，决定去请教柯琳莎。 （ 她走到客厅，询问锻炼的德克诺拉，柯琳莎小姐在哪儿。“老师就在阁楼，您有事？”德克诺拉把哑铃放在地上，冷声道。“是的，我有个问题想请教柯琳莎小姐，不知她方便吗？”艾梅回房把印着问题的纸取了出来，指给她看：“就是这道分类题。”德克诺拉困惑地抬眼。“您怎么问这种题。”“不行吗？” “老师不喜欢别人请教这种幼稚问题。”“那我应该请教什么呢？”“至少是研究空气组成、测出万有引力这样的问题。”“啊？那些可是化学家们的强项，柯琳莎小姐能解决吗？”“当然可以。毕竟老师是从牛津大学毕业的化学家。”德克诺拉的语气不容置疑。 （ 算了吧。艾梅摇摇头，“那我不问了。”既然这么容易，还是自己思考吧。 （ “艾梅小姐有什么问题呢？”柯琳莎穿着白大褂下来了，金丝盘成髻，右手拿着一支试管。 （ 艾梅紧张地递上一张白纸，小声道：“您能看看上面的问题吗？”柯琳莎接过白纸，走到沙发边坐下。艾梅坐在她身旁。“ 这些事物可按毒理作用分类。 强酸可列入腐蚀毒一类，这类事物还有酚类、铜盐；无机磷可列入实质毒一类，这类事物还有砷、汞；氰化物可列入酶系毒一类，这类事物还有有机农药抑制胆碱酯酶；一氧化碳可列入血液毒一类，此外还有硫化氢、某些蛇毒等。” “另外，化学毒物还可以按化学性质分类或混合分类。”艾梅听得目瞪口呆。 （ “能帮我写写吗？”艾梅递过一支钢笔。柯琳莎翻到纸的背面，沙沙写了起来。没一会儿功夫，她就写完了。艾梅盯着纸上的花体英文看了又看，赞不绝口：“天哪，好整齐、好有艺术气息！”“您的也不错，小姐。”柯琳莎打个哈欠，把试管扔进垃圾桶里。 （ 艾梅表示不解：“为什么把它扔了？”“试管底部有铁锈，我不准备洗。”柯琳莎笑笑，“明天见，小姐。”女人脱下白大褂，转身往二楼走去。艾梅不明白柯琳莎为什么这么早就休息。前来客厅打扫卫生的德克诺拉告诉她，老师是去工作。有的人用脑过度后会陷入昏睡状态，老师不同。别人是越忙越累，她是越忙越兴奋。 （ “原来是这样。谢谢你，德克诺拉小姐。”女孩一愣。这个新入住的房客，到底凭什么得到老师的优待？望着艾梅远去的背影，她握紧拳头，心想：不管是什么原因，我都要保护好老师，决不能让她受到一丝伤害。） 作者有话说：那个，女主的口头禅终于想出来啦，就是“您过奖了，我只是个化学教授。”嗯，比较谦虚。（我还修改了整部作品的文案：19世纪70年代的英国正处于第二次工业革命之际，社会在迅速发展的同时也给人们带来了苦难。柯琳莎力图改变这种局面。她将英国比作巨大的赌场，而自己作为下赌注的人将会赢得最终胜利。）
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