“谈及淮乡薛家的变故，”薛芳菲语调平和却沉重，“薛昭与薛芳菲的离世，皆为我亲眼所见，确凿无他。然而，关于薛怀远在淮乡的种种，特别是他半年前的不幸离世、身后事的安排以及安息之所，我却是知之甚少。此刻，我恳请你助我一臂之力。”
“我何以全然信你？”琼枝的声音里夹杂着一丝不易察觉的防备，尽管薛昭的噩耗让她心痛难当，但她依旧保持着应有的理智与警觉。
薛芳菲见状，语气更加真挚而恳切：“薛昭此人，一生以情义为重，他所结交的朋友，亦必是情深义重之人。我此行，只为薛家之愿，别无他念。我深知你无需任何回报，只因你所拥有已足够丰盈，所以我唯有以诚挚之心相求。”
琼枝定定地望着薛芳菲，只见她虽姿态谦逊，眼中却闪烁着不容置疑的真诚与坚定，这份力量让人难以对她的话语产生丝毫怀疑。
“薛昭在燕京或许低调行事，但薛芳菲之名，却是燕京城中人人皆知。”薛芳菲继续说道，“惜花楼宾客盈门，其中不乏四方游历之士。你只需轻轻一问，便能知晓我薛芳菲的近况，进而验证我所言非虚。”
深思熟虑之后，薛芳菲更加确信，作为惜花楼的翘楚，琼枝的交际网络四通八达，无论是显赫权贵还是风流名士，皆在其影响力之下。她若想探听消息，不仅轻而易举，更能触及那些深藏不露的秘密角落。
再者，琼枝此人，性情坚韧，无畏任何胁迫。从她坦然言及青楼生涯亦有其美好之处，便可见一斑——她钱财无忧，生死无惧，不求权势庇佑，更无家族牵绊。即便有人因故寻她，意图从她口中套取情报，亦是徒劳无功，琼枝自有其不可动摇的原则与立场。
至于更深层次的原因，则在于众人绝难料想，身为当朝丞相之女的姜梨，竟会与琼枝这位风尘中的奇女子有所交集。隐匿于暗处，方能保得万全之策，此乃生存之道。
琼枝经过一番内心的激烈斗争，终是咬牙应允：“我可以帮你，但前提是你必须让我确认薛昭已真正离世。”
薛芳菲：“薛昭之墓在燕京，但请琼枝姑娘放心，终有一日，他与胞姐将魂归故里，我会促成他们的重逢。届时，你自可前往凭吊旧友。”
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和琼枝见面后，隐约感受到琼枝对薛昭的未尽之情，然而那情愫仿佛尘封已久，其深浅已难以度量。
世间常言风尘女子心如浮萍，难觅真情，薛芳菲却深信，在这烟花缭绕之地，一旦情深，其热烈与纯粹，往往超乎寻常人之想象。此番较量，她仿佛成了赢家，琼枝心中对薛昭的旧情未泯，薛昭之逝更触动了她心底的柔软，愿意帮忙，这无疑是意外之喜。
若能探得淮乡的一丝讯息，了解薛怀远的近况，此行便不算虚度。掌握了实情，再谋对策自然水到渠成。至于如何从渌阳抽身，寻个妥帖由头重返淮乡，亦将迎刃而解，不再是难题。
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